SOR L’APOLOGIE DE SOCRATE

le goût des affections nobles et généreuses. Ce caractère que Platon veut dans l'orateur, il le posséda lui-méme. Ses écrits sont un impérissable monument de ce désir immense qu’il avait d’être utile et de contribuer au bonheur de tous. Il consacre sa rare éloquenceà peindre les beautés de la vérité et de la sagesse, les plaisirs que donnent les sentiments honnêtes, et le ravissement des cœurs religieux qui aiment Dieu et en sont aimés. Le vice est à ses yeux une maladie de l’âme, et il déclare qu’il vaut mieux pour un homme être mort qu’être malade ainsi. Nulle part Platon ne s’écarte de ces sages principes.

Xénophon est un moraliste aussi pur, mais il a moins de chaleur et de force. Son éloquence est douce et calme; ses formes sont gracieuses, polies et suaves. On l’a bien nommé l’abeille attiqne ; car il est comme le Nestor d’Homère, • dont les paroles coulaient plus douces que le miel. * Il est justement placé aux premiers rangs des écrivains; mais il a toujours eu moins d’imitateurs que Platon, peut-être parce qu’il n’a pas, comme lui, une chaleur qui se communique, et qu’il manque de cette hauteur de génie, de ces qualités imposantes qui, dans Platon, séduisent, entraînent, commandent, subjuguent; ou bien faut-il dire de lui ce que La Bruyère aurait bien dû ne pas dire de Voiture, « qu’il a été plus facile de le né- « gliger que de l’imiter, et que le petit nombre de ceux • qui ont couru après lui n’a pu l’atteindre ? •

L’Apologie cle Socrate, par Xénophon, a excité quelques débats parmi les critiques. M. Valckenacr, le premier, la jugea supposée et tout à fait indigne d’un écrivain si distingué. Elle lui semblait l’ouvrage du sophiste à qui l’on doit la fin de la Cyropàlie et quelques autres ouvrages faussement attribués à Xénophon. Un des meilleurs élèves de l’école de Valckenaer, M. Koppiers, soutint dans une thèse publique l’opinion de son maître. M. Heinze, de Weimar, a écrit, pour la réfuter, un petit