PYTHIQUE IV

A ARCBSILAS DS CTRBNB, VAINQUEUR A LA COURSE DBS CHARS.

Il te faut en ce jour paraître chez un ami, Muse, chez Arcésilas, roi de Cyrène féconde en beaux coursiers, et là, te mêlant à la pompeuse fête, entonner d'iîne puissante voix rhymne dû aux enfants de Latone et à Pytho où jadis, assise près des oiseaux d'or de Jupiter, et en présence d'Apollon lui-même, la prêtresse annonça que

> En publiant cette traduction du morceau le plus épique, de Tode la plus célèbre et la plus difficile de Pindare, nous avons seulement voulu montrer à nos lecteurs jusqu'à que] point M. Boissonade comprenait les audaces et même les témérités du génie grec. On devinera aisément pourquoi nous n'avons pas publié les savantes notes qui accompagnaient, dans le cours de M. Boissonade, l'interprétation dé pareilles œuvres : nous nous adi:essons surtout ici à des gens du monde pour lesquels un commentaire trop développé n'aurait guère de charmes. Quant aux auditeurs de M. Boissonade, presque tous ont conservé leurs notes, nous le savons. Peut-être un jour les explications du docte maître seront-elles l'ornement de quelque grande édition de Pindare que l'avenir a droit d'attendre. Il est certain que rien ne peut être plus instructif pour les hellénistes que ce vaste et perpétuel commentaire de l'ingénieux philologue : nous l'avons eu entre les mains et nous parlons tout à fait en connaissance de cause. {Note de l'Editeur.)

Battos, fondateur de la Libye, quittant déjà son île sainte, allait bâtir, sur un mamelon blanchissant, une ville fameuse par les victoires curules, et rappellerait après la dix-septième génération les paroles qu'autrefois, près de Théra, la fille vindicative d'Éétès, Médée, prononça de sa bouche divine :

« Écoutez, disait-elle aux demi-dieux, nochers du « belliqueux Jason, écoutez, fils des dieux et des plus « magnanimes mortels. Oui, je vous le déclare, un jour, « de cette terre battue des flots, la fille d'Epaphos, tirant » d'Éétès une racine mémorable, la plantera dans le sol « de Jupiter Ammon. Et les peuples, échangeant les « dauphins aux courtes ailes contre les agiles cavales, « prendront en leurs mains des rênes au lieu de rames, « et dirigeront des chars rapides comme la tempête. » Ainsi Théra, devenue métropole de puissantes villes, « accomplira le présage que, naguère, reçut d'im dieu, « à l'embouchure du lac Tritonis, Euphémos, descendu « de la proue. Gomme nous suspendions aux flancs du « rapide Argo le frein soUde qui le dompte, l'ancre aux • dents d'airain, ce dieu s'approcha, caché sous une « forme humaine, et lui donna une glèbe pour présent t d'hospitalité. Et, cependant, Jupiter, fils de Saturne et « père des immortels, faisait retentir sa foudre ijropice.

« Sur le dos des plaines solitaires, nous avions, pendant « douze journées, porté, depuis les bords de l'Océan, le « navire qui, par mes conseils, avait été retiré des flots. « Le dieu s'offrit alors à nos regards, seul et sous l'ast pect auguste d'un mortel vénérable. Et d'abord il nous « adressa ces paroles affectueuses qu'emploient les hom- « mes bienfaisants pour convier à leur table les étran- « gers que la fortune amène. Mais les soins du doux « retour ne permettaient pas de rester près de lui. Il « était, nous dit-il, Eurypyle, fils de l'immortel dont les « bras enserrent et ébranlent la terre. Puis soudain,

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a en voyant notre hâte, il arrache au hasard une glèbe « qu'il nous offre comme présent d'hospitalité. Euphé-

• mos avec empressement s'élance sur la rive et, joignant « sa main à la main d'Eurypyle, il reçoit la glèbe sainte. « J'apprends que, tombée ce soir du navire, et siûTant « les vagues qui Tentraînent, elle s'est mêlée à l'onde « amère. Pourtant j'avais plus d'une fois enjoint à nos t fidèles serviteurs de la garder soigneusement ] mais « ils ont oublié mes ordres. Et voici que rimmortelle « semence de la vaste Libye s'est, avant le temps, épan- « due sur les flancs de cette lie. Si le royal fils de Nep- « tune équestre, auquel jadis, sur les bords du Çéphisei » la fille de Tityos, Europe, donna le jour ; si Ëuphémos, « de retour dans la ville sacrée du Ténare, eût jeté ce « précieux germe sur le sol de sa patrie, près dô la « bouche caverneuse de Pluton, ses quatrièmes descen- « dants auraient, avec les peuples de Danatis, conquis ce « large continent; car c'est en ce temps qu'ils se lèvent, « quittant la grande Lacédémone et le golfe argolique et « Mycène. Mais, puisqu'il en est ainsi^ il trouvera une « autre race de nobles enfants nés aux lits d'épouses étran- « gères. Honorés de la faveur céleste, ils aborderont en « cette lie, et d'eux naîtra le roi des campagnes qu'om-

• brage un ciel nuageux. Il descendra dans le temple « pythique; là, du sein de son riche sanctuaire, Apollon « l'instruira par la voix de l'oracle. Plus tard, ses vais- « seaux conduiront une peuplade nombreuse vers les « grasses contrées de Jupiter-Nilus. »

Ainsi parlait Médée. Écoutant ces paroles d'une haute sagesse, les divins héros, étonnés, se taisaient, immobiles.

0 fils heureux de Polymneste, dans ce discours de Médée, l'abeille delphique te reconnaît, et, saisie d'une soudaine inspiration, elle a révélé ta gloire. Tu lui demandais, au nom des dieux, par quel sacrifice tu pourrais obtenir que le ciel déliât ta voix inarticulée, lors-

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qu'elle te salua trois fois et te proclama le roi de Gyrène, le roi marqué par le destin.

Aujourd'hui, après de longues années, Arcésilas, le huitième des fils de Battes, s'élève grand et fort conlme au printemps les fleurs empourprées. Par la voix des Amphictyons, Apollon et Pytho lui ont donné l'honneur de la course curule. Et moi je le livrerai aux concerts des Muses, et, avec lui, le bélier d'or et sa toison massive. En effet, ce fut quand Argo ramenait les Minyens de leur belle conquête que les dieux leur envoyèrient ce présage glorieux.

Quel fut le commencement de cette course aux lointaines mers? Quelle périlleuse nécessité les tenait attachés avec ses clous d*airain?

Un oracle disait que Pélias périrait sous les coups des fiers Bolides ou victime de leurs ruses audacieuses. Une e&tayante prédiction, sortie dés ombrages feacrés du centre de la terre, avertissait le prudent monarque qu'il eût à se garder soigneusement de tout mortel, soit étranger, soit Thessalien , qui , chaussé d'un seul cothurne, descendrait des hautes montagnes dans les chaudes plaines de la fameuse Éolide.

Ail temps marqué, il parut, ce fils d'Éole. Son aspect était imposant. Deux javelots armaient sa main. Il portait un double vêtement. Jetée autour de Tétroitetunique magnésienne qui dessinait ses formes élégantes, une peau de léopard le protégeait contre les froides pluies; ses beaux cheveux n'avaient point encore été touchés par le fer, et, de leurs brillantes boucles, ils couvraient son dos tout entier.

D'un pas rapide, il marche droit à la place publique, et, s'arrêtant au milieu de la foule assemblée, il paraît faire l'essai de son âme intrépide.

Nul ne le connaissait; mais tous se sentaient frappés de respect ; et quelques-uns même disaient :

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« Ce n'est pas Apollon. Ce n'est pas l'amant de Vénus

• qui serait descendu de son char d'airain. Enfants t d'Iphimédée, Otos, et toi, audacieux Ephialte, vous « êtes morts, on le dit, dans la grasse Naxos. Une rapide t flèche partie du carquois invincible de Diane chasset resse a frappé Tityos, pour apprendre aux humains à t ne point désirer d'impossibles voluptés. • Ils discouraient ainsi, faisant de paroles un mutuel échange. Cependant Pélias arrivait, pressant la course impétueuse des mules attelées à son char brillant. Une stupeur soudaine enchaîne ses sens à la vue du cothurne qu'il reconnaît trop bien, du cothurne unique qu*à son pied droit porte le voyageur. Mais cachant sa crainte dans le fond de son cœur : « Étranger, » dit-il, « quelle terre « est ta patrie? et, parmi les faibles mortelles, quelle est « la noble mère dont les flancs t'ont donné la vie? Dis t quelle est ton origine, et ne la déshonore point par

• im mensonge. Le mensonge m'est odieux. » L'étranger lui répondit par ces mots pleins de douceur

et d'assurance : « Je suis, et le dis hautement, l'élève de « Chiron. Je viens de l'antre du Centaure où, près de

• lui,Philyre et Chariclo,ses chastes filles, m'ont élevé. « La vingtième année de ma vie s'est accomplie, sans t que la noble famille ait vu de moi une action, entendu « une parole dont je puisse rougir. Je rentre en mes « foyers pour reprendre à ceux qui le tiennent injustet ment ce sceptre paternel que jadis Éole reçut des « mains de Jupiter pour le transmettre à ses fils ; car t j apprends qu'au mépris de la justice, et n'obéissant t qu'aux mouvements d'une âme téméraire, Pélias l'a, « non sans violence, arraché aux mains de mes parents

• qui seuls avaient droit de le porter. Craignant pour « moi l'outrage d'un chef insolent, ils feignirent mon t trépas au moment même où,pour la première fois, mes t yeux s'ouvraient à la clarté, et remplirent le palais

« des lugubres appareils du deuil et des lamentations « des femmes éplorées ; et cependant ils m'enveloppaient « de langes de pourpre, et, confiant à la nuit le mystét rieux voyage, ils m'envoyaient à Ghiron, et le fils de « Saturne fut par eux chargé d'élever mon enfance. « Mais ce que j'avais de plus important à dire, vous le t savez, honnêtes citoyens. Indiquez-moi sans détour la « demeure de mes glorieux auteurs; car fils d'Éson et t Thessalien, je ne mettrai point le pied sur la terre des « étrangers : le centaure divin me nommait Jason. »

Ainsi parla le héros. Quand il entra, son père le reconnut d'abord, et de ses vieilles paupières des larmes jaillirent; car son âme était grandement réjouie à la vue d'un fils le plus beau des mortels.

Cependant arrivèrent, avertis par la renommée, les deux frères d'Éson, Phérès et Amythaon. Celui-ci avait quitté Messène; l'autre la fontaine Hypéréide, voisine d'Iolcos. Et sur leurs pas accoururent Admète et Mélampos, empressés de donner à un proche parent les témoignages de leur amitié.

Jason leur offrit les dons d'une hospitalité sincère, les joyeux festins avec les entretiens aimables, et, prolongeant pendant cinq jours entiers et autant de nuits les douceurs de cette heureuse entrevue, il cueillait avec eux la divine fleur d'une vie libre d'ennui.

Le sixième jour, dans un grave entretien, il explique à ses proches réunis la suite entière de ses desseins. Tous applaudissent. Aussitôt il se lève et se rend avec eux au palais de Pélias. Ils y entrent impétueusement, puis ils s'arrêtent. Le fils de la belle Tyro, qui les a entendus, vient lui-même au-devant d'eux. Alors d'une voix paisible Jason commence de parler, et de ses lèvres coulent des paroles remplies de sagesse.

« Fils de Neptune Pétréen, le cœur des mortels n'est t que trop prompt à préférer la fraude utile à l'exacte