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justice, quelque amer que soit pour eux le lendemain de la fête. Mais il nous faut tous deux, réglant entre nous avec équité nos dissentiments, ourdir la trame d*un heureux avenir. Tu le sais, la même mère donna le jour à Créthée et à Taudacieux Salmonée : et nous, qu'éclairent les puissants rayons de ce soleil d'or, nous sommes de ces héros les troisièmes descendants. Des familles que divise la haine, les Parques s'éloignent pour cacher la rougeur de leur front. Il est indigne de nous deux d'employer les javelots et les glaives acérés au partage des vastes domaines laissés par nos atedx. Moi je t'abandonne et les brebis et les troupeaux de blondes génisses, et toutes les campagnes qui, enlevées par toi à mes parents, accroissent ton opulence. Je vois sans douleur toutes ces richesses acquises à ta maison. Mais le royal sceptre, mais le trône sur lequel assis le âls de Créthée rendait la justice à ce peuple guerrier, rends-le-moi, pour prévenir nos communs ennuis et les malheurs nouveaux dont ils seraient la cause. ■ Ainsi parla Jason, et Pélias lui répondit avec douceur : « Je serai pour toi tel que tu le désires. Mais déjà m'enferme le cercle du vieil âge, tandis que la jeunesse, en ta fleur, fait bouillonner ton sang. Tu peux détourner la colère des divinités infernales. Phrixos, en efTet, m'ordonne d'aller au pays d'Eélès pour y recueillir son âme et rapporter l'épaisse toison du bélier par qui jadis il fut sauvé des vagues et des poignards impies d'une marâtre. Un songe miraculeux m'a donné cet avis. Pour obtenir quelque lumière, j'ai consulté Foracle de Castalie. Il veut qu'en toute hâte j'envoie un navire vers ces bords lointains. Consens à te charger de cette périlleuse entreprise, et je t'abandonnerai, je le jure, et le sceptre et l'empire. Que le puissant Jupiter, notre commun ancêtre, soit témoin

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« du serment que je fais et le rende à jamais inviolable. ■

Ces condilions sont acceptées, et tous deux se séparent.

Cependant Jason déjà pressait les hérauts d'annoncer en tous lieux le voyage projeté.

Bientôt se présentèrent trois flls de Jupiter Saturnien, tous trois infatigables dans les combats. L'un a pour mère Alcmène aux noires prunelles; aux deux autres, Léda donna la vie.

Puis viennent de Pylos et du Ténare escarpé, pareils aux chênes à la haute chevelure, deux héros flls du dieu qui ébranle la terre. Ils devaient ce respect à leur propre courage, car ils sont parvenus au faite de la gloire. C'est Euphémos, et toi, redoutable Périclymène.

Un flls d'Apollon les suit, Orphée, père de la lyre et du chant, Orphée cher à la renommée.

Au partage de ce grand labeur, Mercure à la verge d'or envoie deux flls bouillant de jeunesse, Echion et Eurytos.

Des vallons du Pangée sont accourus les fils du dieu des vents, Zétès et Calais. Sur leur dos s'agitent des ailes empourprées. Borée lui-même a, d'une âme satisfaite, hâté leur départ.

Junon allumait au cœur des demi-dieux l'amour de la nef Argo. Cédant à la douce et persuasive influence, aucun n'eût voulu, restant près de sa mère, paisible, caresser les langueurs d'une vie sans périls. Chacun brûlot de conquérir avec ses jeunes compagnons la couronne de la valeur, cette noble consolation, même de la mort.

Quand furent descendus au rivage dlolcos ces nautonniers d'élite, Jason compte leurs rangs et donne à tant de zèle un éloge mérité. Puis le devin Mopsos interrogea les dieux par le vol des oiseaux et les sorts sacrés, et avec d'amicales paroles il flt monter sur le navire l'héroïque bataillon.

Après que les ancres eurent été suspendues au-dessus de l'éperon, le chef, debout sur la poupe, une coupa

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d'or à la main, invoquait le père des immortels, Jupiter, dont le bras est armé de la foudre, et les courants rapides et le 80uflQ.e des vents, et les nuits, et les routes de TOcéan, et les journées sereines et le doux retour. Du sein des nuées,la voix du tonnerre lui répondit par un bruit favorable, et de Téclair brisé jaillirent des rayons brillants.

Pleins de confiance dans le signe céleste, les héros semblent respirer plus librement. L'interprète des prodiges leur promet un heureux avenir, leur ordonne de saisir les rames. Les rames coururent infatigables sous leurs agiles mains. Poussés par le souffle du Notos, les héros atteignirent la bouche de TAxin. Là ils consacrèrent à Neptune un saint bocage , et, près d'im autel de pierre récemment élevé, un troupeau de faibles taureaux de Thrace s'offrit à leurs regards. Prêts à se jeter en un abîme de dangers, ils suppliaient le souverain des navires de leur faire éviter le choc épouvantable des roches qui se heurtent.

En effet, deux roches vivantes roulaient, plus impétueuses que des vents Tarmée retentissante. Mais enfin le voyage des demi-dieux leur donna la mort.

Déjà ils ont touché les rivages du Phase; là, dans le palais même d'Ëétès, ils livrent aux Colques basanés wol rude combat. Mais la déesse aux rapides traits, Gypris, apporta de l'Olympe cet oiseau passionné que les mortels n'avaient point encore vu, Tiynx, au plumage nuancé, et l'attacha d'un nœud indissoluble sur les quatre rayons d'une roue ; puis elle apprit à l'habile Jason des prières et des charmes capables d'effacer au cœur de Médée le respect filial, et d'allumer le désir du beau pays de la Grèce.

Cédant à la persuasive impulsion dont Taiguillon la tourmente et l'agite, bientôt Médée apprit au héros le moyen d'accomplir les travaux ordonnés par son père. Elle lui donna aussi, mêlé à des herbes puissantes, un

parfum qui devait, appliqué sur ses membres, guérir les plus vives douleurs. Tous deux promirent de s'unir par un doux mariage.

Cependant, au milieu de la foule assemblée, Éétès plaça la charrue d'adamas ^; puis, amenant des taureaux qui, de leurs rouges naseaux, soufflaient la flamme et tour à tour de leurs pieds battaient la terre, seul il les attache au joug, et, les forçant de tracer un long et droit sillon, il ouvre à la profondeur d'une orgyie le dos de la féconde plaine. « Que le maître du navire, quel qu'il « soit, » dit-il, « m'achève ce labeur, et qu'après il em- « porte, pour en parer sa couche, la divine toison, d'où • l'or pend en franges brillantes. » Ainsi parla le roi.

Jason jette au loin son manteau que le safran a coloré, et, se confiant à la divinité qui le protège, il tente l'entreprise. La flamme n'atteint pas ses membres que préservent les enchantements de la magicienne. Il arrache le soc caché dans le sillon, et courbe sous l'irrésistible joug le cou des taureaux ; puis, enfonçant Taiguillon dans leurs larges flancs, vainqueur il laboure l'espace prescrit.

Eétès, qui dans une douleur muette admirait cette rare vigueur, ne put retenir un gémissement, et les compagnons du robuste héros lui tendaient leurs mains, le couronnaient de gazon, et d'une voix amie célébraient ses louanges.

Aussitôt le noble fils du Soleil indique en quel lieu est suspendue la splendide toison du bélier qu'immola le glaive de Phrixos. Il espérait que ce travail surpasserait les forces de Jason. Dans la profondeur d'une sombre forêt, la tenait serrée de ses dents dévorantes, un dragon dont le corps était et plus large et plus long qu'un navire façonné par le fer pour contenir cinquante rameurs.

1 Sur le sens du mot adamas^ voir une note de M. Boissonade, ci-dessus, p. 16 et 17. {Noie de VÉditewr.)

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Mais que le terme est loin par cette vaste route 1 Et les moments me pressent. Je connais une voie plus courte. Et d'autres poètes furent par moi guidé» dans les chemins de la science.

Ârcésilas, par une adroite ruse, Jason tua le dragon à la prunelle verte , au dos tacheté, et furtivement il enleva Médée, Médée sa complice, Médée qui plus tard donna la mort à Pélias.

Après avoir erré sur les flots de l'Océan et de la mer Erythrée, les Argonautes abordèrent à TUe des Lem» niennes, homicides épouses. Là, dans des combats, dont une riche étoffé était le prix, ils signalèrent leur vigueur. Là l'hymen les soumit, et, bien que sous un ciel étranger, brillèrent alors, dans des jours et des nuits marqués par le destin, les premiers rayons de votre illustre for* tune. Alors, en effet, commença de prendre racine cette famille d'Ëuphémos, astre à jamais resplendissant, qui devint citoyenne de Lacédémone, et plus tard établit ses foyers dans File Callista. De Callista, Timmortel fils de Latone vous envoya aux champs de la Libye pour en faire la gloire avec Taide des dieux, et gouverner la ville sacrée de la divine Cyrène par les droites vues d'une prudente politique.

Apprends maintenant une sage parole d'OEdipe.

Si, d'un grand chêne, la hache tranchante fait tomber les rameaux et déshonore sa majestueuse beauté, bien que réduit à la stérilité, il rend encore un témoignage de sa puissance, lorsque, dans l'hiver glacial, la flamme le consume, ou qu'appuyé sur le sol, il supporte avec les droites colonnes le triste fardeau d'un palais étranger, du palais d'un maître , lui roi exilé de .la forêt.

Mais tu peux au mal apporter le remède que le moment exige. Tu tiens d'Apollon le don de sauver. Il faut d une main légère toucher la blessure douloureuse. Ébranler une cité est aux plus faibles citoyens une

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facile entreprise ; mais pour la rétablir sur sa base solide, que de luttes à soutenir, si un dieu tout à coup ne vient guider les chefs î A toi sont accordées ces célestes grâces. N*hésite pas à donner tous tes soins à cette féconde et riche terre de Cyrène.

Homère a dit aussi : « Qu'il n'est pas de message « auquel ne donne de Timportance le mérite du mes*- « sager. » Rappelle-toî cette pensée ; montre que tu la comprends. Et la Muse, de même, s'honore en parlant dans une juste cause. Cyrène et l'illustre palais de Battes ont reconnu en Démophile les plus nobles sentiments. Jeune avec ses jeunes compagnons d'âge; il montre dans les conseils la prudence d'un vieillard séculaire. Il prive la langue du méchant de l'éclat qu'elle recherche. Il fait taire le mortel ami de Toutrage. Les sages projets ne trouvent jamais en lui d'opposition; jamais, par des lenteurs , il n'en retarde l'accomplissement. Pour les mortels, l'occasion n'a qu'une brève durée; il la suit, il l'aide, mais sans en être esclave. Mais, on le dit, la plus grande des douleurs est d'avoir connu le bonheur et d'en être exilé. Démophile, loin du pays de ses pères, loin de ses possessions, est comme un autre Atlas se débattant sous le ciel qui l'écrase.

Mais Jupiter a délivré les Titans enchaînés, et quand le ventne souffle plus,le pilote change l'appareil de ses voiles.

Démophile a épuisé les affreuses douleurs de l'exil. 11 souhaite de revoir son foyer, de goûter près de la fontaine d'Apollon la joie des festins, de livrer souvent son âme aux plaisirs du jeune âge et de jouir, la lyre à la main, au milieu de quelques doctes amis, des douceurs d'un tranquille loisir, respectant les droits de chacun et faisant respecter les siens. Accueilli récemment à Thèbes , il pourra te dii'e , Arcésilas , quelle source de divine poésie il y a trouvée.

XGIV