HYMNE A CÉRÈS

La corbeille descend*. Femmes chantez en chœur:

* 0 Cérès, salut! Salut! nourrice des humains, mère des

• riches moissons! »

La corbeille descend. A terre, spectateurs profanes I Ne regardez point du haut des toits et des lieux élevés, vous enfants, vous épouses, vous qui sur vos épaules épandez votre chevelure flottante. Ne regardons point, nous dont les lèvres à jeun se mouillent à peine d'une aride salive.

Du haut des nuages, Vesper guettait le retour de la corbeille : Vesper par qui seul Gérés persuadée étancha sa soif, quand elle pousuivait les traces inconnues de sa fille enlevée par un dur ravisseur.

0 déesse! comment purent tes pieds te porter aux limites du couchant, et chez les peuples noirs et jusqu'à la contrée des pommes d'or ?

Pendant ce long voyage tu ne voulus ni boire, ni manger, ni te baigner. Trois fois tu franchis les eaux argentées de TAchéloûs, et trois fois tu traversas les

1 Cette corbeille était le calathus que M. de Wailly n'a pas hésité à nommer de son nom grec, dans son vers discrètement novateur. Voici une petite note que nous lui empruntons (p. 254) et qui est relative à ce début dramatique : « Le calathus était la € corbeille sacrée que Ton ramenait d'Eleusis au temple de Cé- « rès Thermophore, dans Athènes. Elle était traînée par des c chevaux blancs, comme on le voit à la fin de l'hymne. Il ne « faut pas croire cependant que Callimaque n'ait eu en vue, dans « ce poëme, que les cérémonies mêmes qui se célébraient à c Athènes; les scholies grecques nous apprennent que Ptolé- <c mée Philadelphe avait établi à Alexandrie une procession du « calathus à l'imitation des fêtes athéniennes. »

{Note de VÈditeur,)

grands fleuves dont l'onde ne tarit point; trois fois lu courus vers Enna, centre de la plus belle des iles ; trois fois tu t'assis sur la terre près du puits Callichorus, sans boire et sans nxanger, sans baigner tes membres desséchés.

: Non, non; ne disons point ce gui fit couler les taranea de Gérés. Il vaut mieux raconter comment elle donna aux cites des lois uLiles; comment, la première, elle sépara du chaume les gerbes des épis sacrés, et livra le grain aux pieds des taureaux, quand Triplolème s'instruisait dans un art bienfaisant. II vaut mieux dire (et que ce récit apprenne aux mortels à fuir l'impiété) comment, livré par elle en proie aux horreurs de la faim, le fila de Triopas devint à tous les yeux un objet de pitié.

Les Pélasges n'avaient point encore pour le rivage de Cnide quitté la terre sainte de Dotium. Là ils aTalent pour toi planté d'arbres touffus un bocage charmant. Hue ûëche à peine s'y serait fait passage. Les pins s'y mêlaient aux grands orme», les poiriers aux arbres gui donnent les douces pommes , et des canaux s'élançait une onde resplendissante comme un pur métal. Ce Uni charmait la déesse à l'égal d'Eleusis, de Triopium et d'Ënna.

■ Mais, quand la fortune, jusqu'alors propice, prit en haine les Triopides, un coupable dessein touche le cœur d'Erysicbthon, Il s'élance suivi de vingt esclaves, tous jeunes, tous robustes comme des géants, et capables d'emporter seuls une ville entière. Par ses soins, leurs mains étaient armées de coignées et de haches. Et cette troupe impie courut vers le bois de Gérés.

Un peuplier, arbre immense, élevait sa tête jusqu'au ciel, et les nymphes, vers midi, folâtraient sous son ombre. Frappé le premier, il avertit par un cri plaintif les peupliers voisins. Cérès entendit les douleurs de son arbre sacré, et, pleine de courroux, elle s'écrie : ■ Oui

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• donc frappe mes beaux arbres? » Aussitôt elle a pris les traits de Nicippe, de Nicippe chargée par la cité du sacerdoce de son temple. Elle tenait en sa main les bandelettes et le pavot, et sur Tépaule portait la clef du sanctuaire. « Enfant, dit-elle, adressant à Taudacieux « profanateur de caressantes paroles, enfant qui frappes « les arbres consacrés aux dieux, arrête; cesse, enfant « chéri des auteurs de ta vie, et détourne les bras de « tes esclaves, de peur d'irriter Uauguste Gérés dont tu « ravages le temple. •

Mais la regardant d'un œil oblique qu'enflamme la fureur,— telle, mais moins furieuse, la lionne du mont Tomare regarde le chasseur qui guette les petits qu'elle vient d enfanter, et pourtant Ton raconte que l'œil de la lionne n'est jamais plus terrible : — «Retire-toi, dit-il, t de peur que je ne te déchire d'un coup de ma large « coignée. Ces arbres couvriront le palais où je veux « chaque jour faire asseoir mes amis à de joyeux fes- « tins. » Il parlait, le jeune homme, ai Némésis sur sa page fatale écrivait le blasphème.

Une indicible colère s'empare de Cérès. Elle a repris sa forme divine; ses pieds pressent la terre, son front touche l'Olympe. A cet aspect auguste, les esclaves demi-morts s échappent à pas précipités, abandonnant leurs coignées dans les chênes. Cérès les laisse fuir; la nécessité les soumettait à la main d'un maître; mais elle répond à ce maître insolent: « Oui! oui, chien, détes-

• table chien, bâtis un palais pour tes festins ; car désor-

• mais tes festins seront nombreux. »

Elle se tait, et prépare sa vengeance. Aussitôt elle jette au sein d'Erysichthon une faim terrible et sauvage, ardente, infatigable. L'affreuse maladie le consumait. Malheureux I autant il dévore autant il désire dévorer encore. Vingt esclaves se fatiguaient à préparer ses aliments; douze autres puisaient le vin dans les larges

S76 MORCEAUX INEDITS. (v. 71.)

urnes, car Bacchus avait partagé le courroux de Cérès : qui offense Cérès offense aussi Bacchus.

Ses parents, la rougeur sur le front, ne l'envoyaient plus à la table des amis, au banquet social. Il n'est pas un prétexte que n'invente leur pudeur. Les Orménides vinrent. Ils le conviaient aux jeux de Minerve Itoniade. Sa mère leur dénie sa présence : « Il n'est point céans, « dit-elle. Hier il est parti pour Granon. Il y va redet mander cent bœufs par lui prêtés. » Puis vint Polyxo, qui, préparant Thymen d'Actorion, son fils, invitait à la noce Triopas et Erysichthon. Mais, le cœur gros de tristesse et les yeux pleins de larmes, la mère répondait : • Triopas vous ira visiter. Erysichthon, blessé par un t sanglier dans les vallons du Pinde, est depuis neuf « soleils retenu sur sa couche. •

Mère infortunée, tendre mère, de combien de façons n'as-tu pas caché la triste vérité ? Si chez quelque ami se donne un grand festin : « Erysichthon voyage en un « lointain pays. » Si quelque . autre prend femme : « Erysichthon a reçu un coup de disque ; » ou bien : t II est tombé de son char; » ou ; « Sur TOthrys il « compte ses brebis. »

Cependant, au fond d'une salle écartée, Erysichthon pendant toutes les heures de toutes les journées dévo* rait les mille mets offerts à sa faim. Il mange, et plus il mange, plus au dedans de lui bondissent ses entrailles avides. Mais tous les aliments qu'il jette dans ce gouffre ingrat y coulent, vainement perdus, comme dans l'abîme des mers.

Comme fond la neige sur le Mimas et aux feux du soleil une image de cire, jouet de l'enfance, ainsi et plus encore le malheureux se consumait; et bientôt sur ses flancs desséchés il ne resta que les muscles et les os. Sa mère pleurait; ses deux sœurs gémissaient profondément, et avec elles souvent la nourrice

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dont il avait pressé le sein, et les fidèles esclaves.

On vit Triopas lui-même arracher ses cheveux blancs. Il s'écriait, appelant Neptune, qui ne l'écoutait pas : « 0 toil pour qui le nom de père est un mensonge, vois « ce malheureux que deux générations seulement sépa- « rent à peine de toi; car ne suis-je pas né de toi et « de Canacé, fille d'Éole? et j'ai donné la vie à ce triste « enfant ! Plût au ciel qu'il eût été frappé des flèches « d'ÂpoUon et enseveli de mes mains! Maintenant la « famine horrible est logée en ses regards. Ou détourne « de lui l'affreuse maladie, ou prends-le près de toi, pour « le nourrir, car mes tables ne suffisent pas. Déjà mes « bergeries sont veuves, et mes étables sans troupeaux, f Déjà les esclaves ont refusé de lui préparer sa nourri- « ture. On a dételé les mules des lourds chariots, et il a « mangé la génisse que sa mère nourrissait pour Vesla, « et le coursier tant de fois vainqueur dans nos jeux, et a son cheval de bataille, et la chatte même*, terreur des « petits animaux par qui s'en va la maison ravagée. »

Tant qu'il resta quelque opulence dans le palais de Triopas, le foyer domestique fut seul témoin du malheur d'Erysichthon. Mais quand ses dents insatiables eurent dévoré le riche patrimoine, alors le fils du roi s'assit dans les carrefours, mendiant quelques bouchées de pain et les vils restes des festins.

* M. Alf. de Wailly, qui a traduit tout ceci en vers élégants, s'étonne avec beaucoup de raison que Delaporte Dutheil ait reculé devant ce naïf détail, en disant que « Telle est la différence du « grec et du français, qu'il n'a pu s'enhardir à présenter dans sa « version, sous quelque towrnure que ce fut^ cette idée du pauvre K chat mangé par Erysichthon, quoique, loin d'être rebutante « dans le grec, elle ajoute, au contraire, le dernier trait de cette « voracité qui détruit tout, depuis le plus grand jusqu'au plus « petit des animaux. » — Combien l'art de traduire a fait de progrès depuis Delaporte Dutheil ! Et combien le goût de M. Boissonade s'élevait au-dessus de ces scrupules étroits qui feraient croire que notre langue au xviii* siècle n'était qu*une gueuse par trop fibre ! {Note de VBditewr,)

578 MORCEAUX INÉDITS. (v. 117.)

Oôrôs, puisse le mortel que tu n'aimes pas n'être jamais mon ami; que jamais sa demeure ne soit contiguê à la mienne ! En de mauvais voisins, je vois des ennemis.

Chantez, vierges, et vous, mères chantez : « 0 Cérès t salut ! salut, nourrice des humains, mère des riches « moissons 1 »

Comme vient la corbeille conduite par quatre blanches cavales, ainsi viendra la grande déesse, la déesse souveraine, nous apportant, d'années en années, un beau printemps suivi d'un bel été, puis Thiver et Tautomne. Comme nous parcourons les rues de la cité sans chaussures aux pieds, sans ornement sur la tête , ainsi seront à jamais nos têtes et nos pieds préservés de douleurs. Comme sont remplis d'or les vans portés par les licnophores, ainsi dans nos coffres toujours l'or abondera.

Les femmes qui ne sont point initiées à ce mystère s'avanceront jusqu'au prytanée de la ville. Celles qui ne comptent pas encore la soixantième année iront jusqu'au sanctuaire qu'habite la déesse. Celles que fatigue la pesante vieillesse, la malade qui tend à Ilithyie une main suppliante, les affligées que couvre la robe de deuil, marcheront autant que leurs genoux les pourront soutenir. Cérès aussi leur donnera ses plus riches faveurs et la force d'aller un jour jusqu'à son temple.

Salut ! Cérès, et conserve cette cité dans la concorde et dans l'abondance. Aux productions des champs donne la maturité. Engraisse les génisses. Couvre nos arbres de fruits et nos guérets d'épis. Amène la moisson. Nourris aussi la paix, afin que la main qui sema puisse moissonner.

Sois-moi favorable, ô Cérès adorée I ô déesse souveraine!

XGV