TRADUITES EN ANGLAIS

J'ajouterai deux exemples de Voltaire. Il commence ainsi une lettre à d'Arnaud (t. XV, p. 246, éd. de Kehl) :

Vous voilà donc, mon cher enfant, Dans votre gloire de Niquée, Près du bel esprit triomphant Par qui Minerve heureusement, Ainsi que Mars, est invoquée ;

et il écrit au maréchal de Richelieu (t. LXXVIII, p. 224) : « Si on n'avait que soixante et dix ans, ce qui est une « bagatelle, on viendrait en poste avec ses marionnettes, « et on aurait la satisfaction de vous voir dans votre « gloire de Niquée, »

Maintenant, voici le mot de l'énigme :

Niquée est une des héroïnes du vieux roman i'Amadis de Gaule. Anastarax, son frère, en devint éperdument amoureux. Pour arrêter les progrés de cette passion incestueuse, Zirphée, tante de Niquée et fée très-habile*, eut recours aux secrets de la magie. Elle changea soudainement la plus grande chambre du palais en un salon magnifique : les murs et la voûte étaient de cristal ; les colonnes, les arcs-boutants, du jaspe le plus beau, et plusieurs statues de femmes tenant des harpes et des violons, « sonnoient leurs instrumens avec telle harmonie qu'Orpheus et Amphion eussent été tenuz pour rudes et grossiers s'ils s'en eussent voulu mesler pour les esgaler ou ataindre... Zirphée commanda dresser . un théâtre à quinze marches, le tout couvert d'un grand drap d'or, et mit au plus hault une chaize tant enrichie de perles et orfavrerie, que sa pareille ne fut onques veuë.,. Lors appela Zirphée sa nièce, laquelle elle fit vestir d'un accoustrement tant canetillé et brodé que Sparte ny Lacédémone ne se pourroit vanter en avoir jamais paré dame ne damoyselle d'un

* Voy. Amadi$ de la traduction de Herberay, liv. VIII, ch.zziy.

LEÎÎRES M MâDAMë De SëVIGN^.

« si excellant. Puis luy posa sur le chef qu'elle avait nU, « et les cheveux espars plus blonds qu'un bassin, un « diadème d*imperatrix... fesant asseoir Niquée en la « chaize de parement.,, dont Niquée esbahie et quasi « ravie de grand plaisir reçut telle gloire^ qu'elle estimoit « être mieux logée et plus aise que les propres dieux au « meilleur endroit des Champs-Elysées. » Alors Zirphée appela Anastarax : « Mais il n'eut plustôt franchi le seil de f rhuys, qu avisant Niquée en sa gloire, mit toutes choses M en arrière pour l'approcher, et de fait parvint au degré M treizième... et là fut ravi de joie tant indicible, que « sans avoir en l'esprit autre chose que la beauté et « excellence de sa sœur, demeura à deux genoux devant K elle, ententif à la contempler. » Pendant qu'Anastarax était en extase, la fée acheva l'opération magique : elie enchanta Niquée sur le trône et le prince sur la treirième marche» Il devait y rester jusqu'à ce qu'une femme d'une grande beauté lui inspirât un nouvel amour, et Niquée ne pouvait être délivrée que par le meilleur et le plus loyal chevalier qui fût depuis l'Orient jusqu'au Septentrion. Ce chevalier fut le damoisel de l'ardente épée, plus célèbre sous le nom âJAmadis de Grèce.

J'ajouterai qu'en 1699, La Mothe fit représenter son opéra à^Amadis de Grèce, dont le sujet est la délivrance de Niquée. Mais aujourd'hui l'opéra de La Mothe est complètement oublié, l'antique et volumineux ilmadw a été abandonné pour les abrégés modernes, et la gloire de Niquée est devenue pour la plupart des lecteurs de Voltaire et de madame de Sévigné une énigme inintelligible 5 c'est afin de leur être un peu utile que je suis entré dans tous ces détails ^

1 Voy. le Puhliciste du 30 mars 1806. — Depuis Tarticle de M. Boissonade, aucune édition de madame de Sévigné n'a été donnée sans un renvoi plus ou moins développé au romaa à'Amadis. [Note de V Editeur,)

l[^^aii.^i^h^M,^^,(aaaMMMMMMaatMrtMBaÉMÉiMkaa^iMHai*Mi^iteMia«i^iaMHMMM^a^aM«i^k«H^lMa«^BflMai^Mi^k

A LADT HBNRIBTTB CAMPLKT

TBADCJITES DU FRANÇAIS DE MADAME RICCOBONI i.

La Harpe a dit que les Lettres de Catesby et le Marquis de Cressy étaient les chefs-d'œuvre de madame Riccoboni; pour moi, je serais volontiers de l'avis de Diderot qui aimait mieux Cressy que Catesby et préférait encore au Marquis de Cressy les Lettres de Fanny Butler.

Il écrivait à madame Riccoboni : « Il y a de la légè-

« reté et même de la gaieté dans les premières lettres

« L'histoire des amours de milady Catesby et de milord « d'Ossery a des charmes; ce sont deux physionomies « d'amants fort tendres, mais elles n'ont rien qui puisse « être comparé, pour la chaleur et la singularité, aux « Lettres de Fanny ^ ni pour la conduite, les caractères « et l'intérêt, au il/argm5 de Cre55i/ »

Un roman que Diderot eût peut-être mis au-dessus de Catesby, de Butler et de Cressy, c'est Emestine '; La Harpe

^ Journâi de V Empire du 31 juin 1811.

* L'histoire du Marquis de Cressy et les Lettres de CcUeshy sont de 1758 et 1759 ; Emestine est de 1762. Il n'y a pas la moindre trace de marivaudage dans cette œuvre d'un écrivain qui allait Tannée suivante continuer le roman inachevé de Marianne et prouver qu'on pouvait encore faire du Marivaux.

{Note de VEditeur.)

rappelle le diamant de madame Riccoboni : mais quand Diderot écrivait ce passage, Ernestine n'avait pas encore paru.

Ces Lettres de Fanny Butler, dont parle Diderot, n'ont presque point d'événements, et je ne m'étonnerais pas beaucoup si quelques lecteurs y prenaient de l'ennui. Mais, quand on cherche dans un roman autre chose que des aventures romanesques, quand on est sensible au charme du naturel dans les pensées et dans la diction , quand on aime les peintures naïves des sentiments et la fidèle observation des mouvements du cœur, alors on se plaît aux Lettres de Fanny Buttkr : on les lit, on les relit avec plaisir. Elles sont si naturelles et d'un ton de vérité si frappant, que j'avais toujours pensé que madame Riccoboni n'avait pas fait dans ce roman de grands frais d'imagination et qu'elle y avait inséré de véritables lettres écrites, soit par elle, soit par quelque autre femme.

J'en parlais un jour à un de nos littérateurs les plus distingués, et il me dit que ma conjecture était juste, que les Lettres de Fanny Butler furent réellement écrites par madame Riccoboni dans une liaison avec le comte de Maillebois. Elle en était éperdument éprise, et il la quitta pour faire, sans nécessité et sans bonheur, un mariage brillant. La dernière lettre est très-belle, trèsforte, pleine de reproches éloquents et bien capables de ramener, si jamais les reproches avaient ramené personne I

En voici le début; il est fort singulier : « Je vous « dois une réponse, milord, et je veux vous la faire; « mais comme j'ai renoncé à vous, à votre amour, à « votre amitié, à la plus légère marque de votre sou- • venir , c'est dans les papiers publics que j e vous V adresse. « Vous me reconnaîtrez. Un style qui vous fut si fami- « lier, qui flatta tant de fois votre vanité, n'est point « encore étranger pour vous; mais vos yeux ne rêver-

« ront jamais ces caractères que vous nommiez sacrés, « que vous baisiez avec tant d'ardeur, qui vous étaient « si chers et que vous m'avez fait remettre avec tant « d'exactitude. »

Le littérateur qui voulait bien m'instruire me rappela ce passage, et me dit qu'effectivement cette dernière lettre avait paru dans un des Mercure du temps. Il est vraisemblable que Diderot connaissait toutes ces particularités, car, dans la lettre que j'ai déjà citée, il donne à madame Riccoboni le nom de Fanny : « Il est sûr, lui « dit-il, qu'il n'y a point d'éloge dont je fusse aussi vain « que de celui que vous me refusez... Vous ne savez « point pourquoi, et vous ne le saurez point. .. 0 Fanny ! « Mais hâtons-nous de parler d'autre chose : encore un

• mot et vous sauriez tout. »

Ces détails m'écartent trop longtemps de la traduction anglaise que je dois annoncer. L'auteur ne s'est pas nommé, et je ne ferai point de recherches pour le découvrir, je ne le Urai même pas. Lire Catesby en anglais, quand j'ai lu l'original, ce serait, pour moi, fort ennuyeux, et, pour mes lecteurs, fort inutile , car ils doivent connaître cette traduction qui n'est pas du tout nouvelle.

Tout ce que j'ai pu faire, c'a été d'en parcourir quelques passages et de les comparer avec le texte. Autant que j'en puis juger, d'après cet examen très-superficiel, le style a de la facilité, de la grâce, de la correction , car je mets tout à fait sur le compte de l'imprimeur deux ou trois graves solécismes. Mais il faut tout dire : j'ai aperçu quelques autres fautes qui appartiennent au traducteur et qu'il n'y a pas moyen de lui ôter.

Madame Riccoboni, après avoir fait un portrait piquant d'une certaine lady Howard, ajoute : « Eh bien I voilà « pourtant à peu près la femme forte, la femme qui rira

• au dernier jour. » Let us, dit le traducteur, however^

see A LiTTLE NEARER ihis HAPPY woman, lliis woman who will laugh TiLL HER last hour : ce qui signifie : « Voyons d'un « peu plus près cette heureuse femme, cette femme qui « rira jusqu'à sa dernière heure, » Dans cette phrase, il y a trois contre-sens. D'abord, il ne s'agit pas d'observer lady Howard de plus près; ensuite, l'épithète de forte était nécessaire, il fallait la conserver, la traduire littéralement : madame Riccoboni fait manifestement allusion au verset lO» du xxxi* chapitre des Proverbes : Mulicrem fortemquis inveniet? Enfin, cette femme forte ne rira pas jusqu'à sa dernière heure ; mais elle rira au dernier

jOUr^ SHE SHALL LAUGU ON THE LAST DAY : CC SOUt ICS prO-

pres paroles de Tauteur sacré au verset 25® du même chapitre : Fortitudo et décor fundamentum ejus, et ridebit in die novissimo.

Dans un autre endroit (c'est la fin de la sixième lettre) , le traducteur s'est encore trompé sur le sens. Il y a dans le français : « Que je suis faible encore! Fallait-il me « parler de lui? Vous avez réveillé... Je puis éviter cet « homme, renoncer à lui, le haïr, le détester; mais « l'oublier... oh! je ne le saurais. » Ce qui est rendu en anglais par ces mots : IIow weak am I slilll ought I ta speak ofhim? I can flij hlm^ etc. Le traducteur a cru apparement que « Fallait-il me parler de lui » signifiait : « Fallait-il que je parlasse de lui. » Le contresens est un peu fort. Ensuite, il a passé « Vous avez « réveillé » qu'il n'entendait probablement pas. Je crois encore qu'il devait rendre très-litléralement les deux mois cet homme; il n'a pas senti tout ce qu'ils ont de force et d'emphase. J'aurais mis : / can fly this man, etc.

Je n'ai, comme je l'ai dit, parcouru que quelques pages, et peut-être ai-je justement rencontré les seules fautes qui soient dans tout le volume : je suis assez malheureux pour cela.

M. Th. Barroîs annonce qu'il publiera dans le cours de cette année une collection de romans anglais en vingt volumes , dont les deux premiers paraissent aujourd'hui : le Ministre de Wakefîeld, par Olivier Goldsmith, et Louisa ou la Chaumière dans les Landes, par madame Helme. VHomme sensible, de Mackensie, paraîtra sous peu de jours. On nous promet ensuite le Moine, par M. Lewis ; les Enfants de V Abbaye^ par madame Roche ; Simple Histoire^ production délicieuse de madame Inchbald; les Mystères d'Udolphe^ par madame Anne Radcliffe, et Evelina^ le chef-d'œuvre peut-être de la célèbre miss Burney, aujourd'hui madame Darblay.

Cette collection, que le choix des ouvrages doit rendre précieuse aux amateurs de la langue anglaise et des romans modernes , peut intéresser aussi les amateurs de beaux livres. M. Barrois a voulu rivaliser avec Tindustrie anglaise

L£ MINISTRE DE WAKEFIELD, par o. ooldsmith; LOUISA oa LA CHAUMIERE DANS LES LANDES, par m»« hslmk.

J'ai d'abord été un peu surpris, je dois le dire, de voir Louisa au nombre des romans choisis pour celte coUec-

< Journal de V Empire du 28 avril 1807.

tion. Je ne concevais pas très-clairement pourquoi Pédîteur avait jugé ce livre digne de cette distinction. Il m'avait semblé, quand je le parcourus pour la première fois, que le talent littéraire y était à peu près nul, que les moyens en étaient invraisemblables , et bien qu'il y eût certains endroits où je n'avais pu me défendre d'un très-vif attendrissement, je n'en croyais pas moins Louisa un roman fort médiocre. Cette nouvelle édition me l'ayant fait de nouveau parcourir, je n'ai pu, à cette seconde lecture, le trouver meilleur qu'à la première. Mais comme je me défie de mon goût en de telles matières, j'ai consulté, et j'ai appris (disgrâce assez ordinaire aux critiques) que le public ne jugeait pas Louisa aussi sévèrement que moi , que les jeunes personnes surtout le lisent avec un plaisir singulier, enfin que c'est un livre excellent pour les libraires.

Avant de parler du Minisire de Wakefield^ roman d'un tout autre mérite, je donnerai le peu de détails que j'ai pu rassembler sur madame Helme, auteur de Louisa. Ces petites recherches ont pour certains lecteurs un fort grand intérêt; c'est pour eux que je les ai faites et que je les place ici.

Madame Helme, dont le nom est presque inconnu en France, jouit en Angleterre d'une assez grande réputation. Cette dame, qui vit peut-être encore, a publié plusieurs romans, dont la morale est pure et les intentions utiles. Clara elEmmeline, Louisa, sont les plus répandus ; nous en avons des traductions. Duncan etPeggy^ le Fermier de la forêt d'Inglewood, Albert, James Manners, la Caverne de Sainte-Marguerite, Saint-Clair des Iles, sont, je crois, encore à traduire. Madame Helme ne s'est pas bornée à écrire des romans : elle a consacré sa plume à d'autres travaux d'un genre plus grave et d'une utilité plus directe. On lui doit un Abrégé des Vies de Plutarque; elle a traduit de l'allemand, de Campe, Colomb^ Pizarre

et Cortez^ trois ouvrages composés pour rinstruction de la jeunesse, et parfaitement propres à bien remplir ce but. Il est fâcheux seulement que Campe ait eu Tidée d'y établir un dialogue ridicule entre un père et une douzaine d'enfants qu'il fait niais et ennuyeux, croyant les faire ingénus et naturels. Peut-être madame Helme aura-t-elle eu le bon esprit de faire ce que n'a pas fait le traducteur français, d'abréger ce trop long bavardage? Je trouve encore de cette dame deux ouvrages qui se recommandent par leurs titres : Promenades instrxictives dans Londres et les villages voisins, destinées à amuser et perfectionner l'esprit de la jeunesse; Instructiofis maternelles, ou Conversations de famille sur des sujets moraux et amusants.

Voilà tout ce que je sais des productions de madame Helme. Il est probable qu'il y en a encore plusieurs que j'ignore ; mais la guerre a interdit entre nous et les Anglais cet échange de journaux, de notices et de catalogues qui nous tenait réciproquement au fait de notre histoire littéraire.

Le Ministre de Wakefield a été traduit dans toutes les langues, et tout le monde a lu ce livre charmant. Ce que j'en dirai ne saurait avoir le mérite d'être neuf, mais pQurra du moins, en rappelant les souvenirs d'une lecture agréable, engager à la recommencer.

M. Primerose, le héros de ce roman, possède les plus belles qualités qui puissent orner la vie commune. Il est sincère, humain et généreux. Dans ses jours d'aisance et de prospérité, on le voit simple et bienfaisant; dans la misère, il est patient, il est grand, il est sublime; enfin partout, il offre le modèle des vertus qu'il recommande. Rien n'est plus attendrissant et plus noble que sa résignation après l'incendie de sa pauvre maison et pendant son emprisonnement. L'intérêt qu'aloi's on éprouve

ne ressemble pas à Tintérét toujours stérile (quand il n'est pas dangereux) que produisent les situations romanesques. Le cœur se sent élevé et porté aux sentiments honnêtes, à la vue d*un courage si grand dans de si grands malheurs. Cette patience qu'aucune adversité ne lasse, ce calme qu'aucune peine n'altère, prenant leur source dans les espérances religieuses d'une vie future, offrent, à travers le charme d'une lecture séduisante, les plus importantes leçons de la plus pure morale. Goldsmith a pris pour épigraphe : Sperate, miseri; cavete, felices: « Espérez, malheureux; heureux, prenez garde. • Il aurait pu ajouter ces lignes fameuses de Sénèque : Eccespectaculumdignum ad quodrespiciatintentusoperi suo Deus; ecce par Deo dignum, vir fortis cum mala fortuna compositus : • Voici un spectacle digne que Dieu le con- « temple, au milieu même de ses soins les plus graves; • voici deux athlètes dignes de Dieu : l'homme fort aux « prises avec la fortune. »

Les autres personnages sont, dans des genres différents, crayonnés avec une égale perfection. Le portrait . de la bonne madame Primerose, un peu légère et un peu ridicule, est fait avec un naturel exquis. L'honnête M. Burchell, Olivier, Sophie, Jenkinson, et Georges dans les aventures duquel Goldsmith a placé une partie des siennes, ont tous des caractères ingénieusement variés, bien soutenus, habilement opposés.

Ce roman, dont les situations sont si intéressantes, et les détails si agréables, a un mérite encore plus grand, puisque seul il peut faire valoir et soutenir les autres, celui d'être écrit du style le plus pur et le plus élégant. Il est devenu livre classique , et autrefois Ton aurait dit très-justement, quand ce n'était pas encore une expression trop ridicule, qu*il était également propre à former le cœur et Vesprit.

Les ouvrages de Goldsmith prouvent quMl avait le

goût sévère et correct. On le voit partout, dans sa prose comme dans ses poésies, ennemi de Tobscurité, de Tenflure, et de cette manière gigantesque et pénible, trop commune parmi les auteurs anglais. Son opinion sur la poésie du temps n'a peut-être pas été suffisamment remarquée : « La poésie anglaise, dit-il sous le nom de « M. Burchell, comme celle du Bas -Empire romain, n'est « plus à présent qu'une combinaison d'images magui- « fiques, sans nœud ni alliance ; qu'une suite d'épithètes • qui embellissent le son du vers sans aider la pensée. » Ce qu'il dit ailleurs du théâtre anglais ne me semble pas moins digne d'attention : c'est dans la conversation du ministre avec un comédien. « Comme j'étais fort peu instruit de l'état actuel du théâtre, je lui demandai quels étaient les écrivains dramatiques à la mode, quels étaient les Dryden et lesOtway du jour?— Je doute, monsieur, s'écria le comédien, que beaucoup de nos modernes auteurs se trouvassent fort honorés d'être mis en parallèle avec ceux dont vous parlez. La manière de Dryden et de Rowe est absolument passée. Notre goût est reculé de tout un siècle. Fletcher, Ben Johnson elShakspeare sont les seuls écrivains que Ton goûte aujourd'hui. — Comment! il est possible que notre âge puisse se plaire à ce langage vieilli, à cette gaieté surannée, à ces caractères surchargés? — Monsieur, le public s'inquiète peu de langage, de bonne plaisanterie ou de caractères. Rien de cela ne l'intéresse. Il ne vient que pour être amusé, et se trouve très-heureux quand il peut avoir une pantomime sous la sanction du nom de Johnson ou du nom de Shakspeare *. — Ainsi nos modernes dramatiques imitent, à

* Nous ne savons si aujourd'hni le théâtre anglais a de meilleures habitudes qu'alors, mais il est fâcheux que ce qui était vrai de nos voisins il y a bientôt un siècle s'applique si bien aujourd'hui h la sc6ne française. [Xote de VÉdileur.)

« ce que je pense, Shakspeare plutôt que la nature ? — « A ne vous point mentir, je ne sais pas du tout s'ils « imitent quelque chose, etle public ne leur en demande « pas tant. Ce n'est plus la composition d'une pièce qui t force les applaudissements, mais le nombre des atti- « tudes et des contorsions qu'on peut y placer. Aussi, • les œuvres de Congrève et de Farquhar sont beaucoup « trop spirituelles pour le goût de Tâge présent et notre « langage moderne beaucoup trop naturel. »

Ces détails, qui prouvent le goût de Goldsmith, montrent aussi quelle variété il a su mettre dans ce roman.

Goldsmith a placé fort adroitement dans le Ministre de Wakefield la Ballade de VErmite^ qui commença sa réputation comme poêle. D'habiles critiques la regardent comme un des plus beaux morceaux de poésie lyrique qu'il y ait en anglais. Les sentiments et les images y sont partout naturels, les expressions toujours justes, et jamais Goldsmith ne tombe dans les défauts qu'il reprochait aux versificateurs de son temps : bonheur que n'ont pas tous les critiques, témoin Sénèque, Pétrone, et d'autres qui n'ont pas écrit avec beaucoup de goût contre le mauvais goût de leur siècle *.

Je ne crois pas qu'on ait encore observé que deux des plus jolies strophes de cette ballade sont imitées de la Jérusalem délivrée :

No flocks that range the valley free

To slaughter I condemn; Taugbt bj that power that pitiés me,

I learn to pîty them.

But from the mountain's grassy side

A guiltless feast I bring :

A scrip with herbs and fruits supply'd,

And water from the spring.

Then, pilgrim, turn, thy cares forego.

AU earth-born cares are wrong :

f Nous donnons, dans les Morceavas inéditSj la traduction en prose de la Ballade, par M. Boissonade. (Noie de V Editeur*)

DE QUiXQUES BOMANS ANGLAIS* 73

Han wanls builiitle hère below, Nor wantfl that little long.

« Je ne condamne point à la mort les troupeaux qui parcourent en liberté le vallon. Instruit par ce pouvoir qui a pitié de moi, j'apprends à avoir pitié d'eux. Ce fertile coteau me fournit im repas innocent ; j'y remplis mon panier d'herbes et de fruits, et j'y puise l'eau de la source. Viens donc, pèlerin, viens ; oublie tes inquiétudes : les inquiétudes terrestres sont vaines. Lliomme ici-bas n'a besoin que de peu, et n'en a pas besoin longtemps. »

Le fond de ces idées est dans la /^ru^afem (YII, 10 et il); maisle poète anglais me sembleavoir embelli sonmodéle :

SpeDgo la sete mia nell' acqua chiara, Che non tem*io che di venen s' asperga : E questa greggia e l'orticel dispensa Cibi non compri alla mia parca mensa.

Che poco è il desiderio, e poco è il nostro Bisogno, onde la vita si conservi.

Cette ballade, et deux autres morceaux de poésie assez courts, le Voyageur et le Village abandonné^ ont placé Goldsmith au rang des bons poètes anglais. Le docteur Johnson disait du premier, que c'était le poème le mieux écrit qui eût paru depuis Pope ; et le second a fourni à M. Delille l'idée et plusieurs détails de deux beaux tableaux de ses Géorgiqv^ françaises^ ceux du Curé et au Mattre d'École. Dans Goldsmith, le portrait du curé est terminé par une admirable comparaison, dont il est à regretter que M. Delille n'ait pas voulu faire usage :

As some tall cliff that lifts its awful form, Swellsfrom the vale and midway leaves the storm, Though round its breastthe rolling clouds are spread, Etemal sunshine settles on its head. {Deserted Village,)

« n donne à ses villageois son cœur, son amour, ses « inquiétudes; mais il se repose dans le ciel de toutes « ses pensées sérieuses. Semblable à une haute mon-

« tagne qui , élevant du sein de la vallée sa forme majes- « tueuse, laisse les orages à mi-côte : les nuages roulent « répandus à Tentour de ses flancs ; mais une éternelle « clarté réside sur sa tête. » Le même image était déjà dans Chaulieu :

Tel qu'un rocher dont la tête Égale le mont Atbos Voit à iei pieds la tempête Troubler le calme des flots, La mer autour bruit et gronde :

Malgré ces émotions, Sur son front élevé règne une paix profonde Que tant d'agitations.

Et que les fureurs de l'onde Respectent à l'égal du nid des alcyons.

Il est fâcheux que les trois derniers vers gâtent par leur langueur une tirade qui sans eux serait fort belle.