T. IT

Don Ouichottes pour la morale qui n'était pas attaquée. Ils écrivirent que la décence publique était intéressée à la prohibition du Moine, que sa publication faisait grand tort à un homme comme M. Lewis et placé dès son entrée dans le monde parmi les membres du parlement. Cet excès de rigorisme augmenta la fortune du roman, et beaucoup voulurent le hre qui, sans cet acharnement des critiijues, n'y auraient jamais songé. La vérité est que ces censeurs trop sévères se trompaient dans leur zèle, si toutefois leur zèle était sincère; mais on peut croire qu'ils voulaient encore plus attaquer M. Lewis que son livre, et tout ce tumulte n'était peut-être qu'une cabale parlementaire.

A Dieu ne plaise que je voulusse jamais me faire le prôneur d'un livre qui serait vraiment obscène et dangereux ! Mais le Moine n'est ni Tun ni l'autre . Le but en est incontestablement très-moral. Quelques détails, je Tavoue, ne sont pas sans doute d un pinceau très-chaste; mais un roman n'est ni un ser^ion ni un livre de piété» Une comédie, un roman peuvent avoir une fin très-utile et peindre cependant ayec une certaine Uberté quelques scènes galantes.

M. Lewis a voulu montrer dans quels funestes excès Torgueil peut précipiter une âme d'ailleurs belle et bien née. Ambrosio était orné de toutes les vertus et de tous les talents ; on admirait sa haute éloquence, autant que Ton respectait sa sagesse et la sainteté de sa vie : aucune tache n'avait jamais terni sa réputation ; l'envie même, si vigi-^ lante, si ingénieuse, n'avait su comment l'attaquer; mais sa vanité le perdit. Corrompu parle poison de la louange et plein d'une présomption superbe, il se croyait supé-« rieur à toute tentation , exempt des fragilités humaines et libre d'erreurs et de vices. Cette grande estime qu'il avait pour ses vertus remplissait son cœur de sécheresse et d'insensibilité. î^oin de compatir aux faiblesses des

autres, il les reprenait avec dureté et les punissait avec une affreuse rigueur. Le diable qui, sous la figure d'une jolie femme, joue ici un rôlo important, est habile à profiter de ce premier avantage ; bientôt il se rend tout à fait maître de ce cœur où Torgucil Vu introduit, et il entrîUne Je Moine, faible et vain, de crime en crime, jusqu'à l'apostasie, rinceste et le parricide.

Assurément cette conception est fort morale. Si , comme je le disais, quelques détails ne sont pas tout à fait décents, c'est un mal, sans doute; mais, après tout, iln ne sont pas plus libres que ceux qui remplissent vingt romans célèbres , et il n'y a pas de raison pour condamner en M. Lewis avec une si grande sévérité ce que Ton a pardonné à tant d'autres auteurs.

Ensuite, pour qui les romans peuvent-ils avoir un véritable danger? Certainement ce n'est que pour la jeunesse. Hais sont-ils donc composés pour elle ? Je suis si loin d'adopter les principes reldchés de la demi-éducation moderne, que je ne crois pas môme qu'il faille laisser lire aux jeunes gens les plus innocents et les plus purs de ces ouvrages; ils auraient au moins le danger de ne leur offrir qu'une lecture inutile et frivole qui les dégoûterait des bons livres, et leur en ferait haïr la salutaire sévérité. L'homme qui connaît le monde, dont l'esprit est éclairé, qui a l'habitude d'observer et de réfléchir, peut quelquefois profiter à lire un roman, ou au moins s'y amuser sans péril; les beautés de la diction, le développement des caractères, une peinture fidèle des mœurs peuvent le charmer, l'instruire quelquefois; mais le jeune âge, qui ne cherche dans les romans qu'un récit d'aventures émouvantes, court, à faire cette lecture, le danger certain de perdre un temps précieux, et trop souvent celui d'altérer son jugement ou ses mœurs \

* [Si M* Boissonade permettait qu'on n'aflectàt pas le rigorisme dans^les romans et dans les compositions destinées aux

Je crois le Moine assez défendu sous le rapport moral ; il serait plus difficile de justifier un défaut qui y règne d'un bout à l'autre, la duplicité d'action et d'intérêt. Il y a, outre les épisodes, deux récits bien distincts qui se tiennent à peine et sont même presque toujours si indépendants l'un de l'autre qu'ils sont alternativement continués dans des chapitres séparés. A vingt et im ans, M. Lewis, dont l'imagination jeune et riche abondait en idées, n'avait peut-être pas encore assez de talent pour

gens du inonde et aux lecteurs qui savent déjà la vie et ses œuvres, en revanche il n'admettait pas que, sous prétexte d'édifier la jeunesse on lui mit sous les yeux des idées ou des faits qui ne pouvaient que la troubler. Voici ce que nous lisons dans le Jotimal de VEmpire du 9 mars 1810, à propos d'un livre élémen* taire intitulé Spécimen virtutum^ et destiné, sans doute, aux établissements qui repoussaient le Selectœ comme trop profane ou trop républicain] :

« Si le style est essentiel, il est encore dans un livre classique quelque chose de plus important : c'est l'honnêteté des idées et la chasteté des expressions. On doit un grand respect aux enfants; il ne suffit pas de leur promettre, dans une préface, une moraU tainet il faut] prendre garde d'éveiller leur imagination par des termes libres et des détails indécents. Leur âge exige des précautions infinies, et je m'étonne que M. Naudot, qui a de l'expérience, n'ait pas senti cette vérité ou l'ait oubliée. Comme le reproche est grave, je dois donner des preuves.

«....«. . Dans un autre endroit, l'amant d'une Lacédémonienne lui fait démander si elle voudrait bien ipsi suî facere co' piam; tout à côté, autre histoire d'une Lacédémonienne à qui l'on fait cette question polie : Num ad virum accessisset? Je vois encore que l'on fit entrer une jeune fille dans le lit de saint Bei^ nard; mais quamvis impudica ipsum irritaret suis illecelris^ tamen se continuiU M. Naudot trouve apparemment le traitun peu fort, car il ajoute en parenthèse : « S'il faut en croire l'auteur de sa vie. »

« Il est inconcevable que forcé d'écrire de pareils passages, de les corriger, de les relire, il n'ait pas aperçu combien ils étaient choquants et déplacés. Moi-même, j'ai hésité plus d'une fois avant de copier quelques-unes de ces étranges citations (encore ai-je choisi les moins hasardées), et si je m'y suis décidé, c'est qu'il fallait justifier ce que je venais d'avancer, et mettre les instituteurs à portée de juger si ce Spécimen virtutum, ce Modèle du Vertus convient à leurs disciples. Û

combiner régulièrement un plan étendu, ou bien, pressé d'écrire et de paraître, il ne s'en donna pas la peine.

Malgré Tirrégularité de ces narrations mal arrangées, IHnlérêt y est si grand qu'on ne les peut quitter. Ce merveilleux du diable et de la sorcellerie, qui sous une plume inhabile serait si ridicule, ici est attachant et du plus grand effet ; ces contes de revenants, de voleurs, de juif errant qui, faits par un écrivain médiocre, ne seraient que de maussades trivialités, reçoivent du style et de rimagination de Fauteur un charme singulier. Enfin, ce qui est un rare effort de talent, M. Lewis a su intéresser, émouvoir, attendrir, par des récits qui n'ont pas même l'ombre de la vraisemblance.

M. Lewds a inséré dans son roman quelques pièces de vers qui font beaucoup d'honneur à son talent poétique. VExUé est une fort belle élégie; le Roi de l'Eau est ime jolie ballade ; les autres morceaux n'ont pas moins de mérite; mais je ne puis partager l'opinion d'un biographe anglais, qui regarde la romance du Brave Alonzo et de la Belle Imagine, comme la meilleure composition que l'on ait en ce genre. La ballade de Tickell, intitulée Colin et Lucy , et Y Ermite de Goldsmith , ont passé jusqu'ici pour des chefs-d'œuvre, et il ne me semble pas que VAlanzo de M. Lewis ait, pour l'invention ou les détails, rien de comparable à ces deux belles romances, ni même à quelques-unes moins célèbres. Les vers qui sortent du squelette d' Alonzo, y rentrent, se jouent autour de ses yeux et de ses tempes, présentent une image qui dégoûte, qui repousse et déshonorerait le plus beau poème.

The worms thej crept in, and Ihe worms they crept out, And sportcd hîs temples about, While the spectre addressed Imogine.

Cette ballade a fou mi à l'un des petits théâtres de Londres le sujet du Brave Alonzo, pantomime qui a attiré la foule. Ce n'est pas le seul ouvrage que les auteurs dra-

86 DE QUELQUE» BOMANB AKGLAIS.

matiques anglais aient pris dans le Moine, On a dobné à Govent-Garden un drame lugubre, intitulé Raymond et Agnès. A Paris, cette mine n*a pas été exploitée aVec moins de.succès, et l'on a vu longtemps le Jtfome figurer en lettres de six pouces sur les affiches du boulevards L'année dernière, TOpéra-Gomique a joué quelquefois les Deux Mnls^ triste et faible drame emprunté d'un épi* sodé de M. Lewis*. On a cru en trouver le fond dans un conte qu'une femme célèbre vient de réimprimer • ; mais celte dame a oublié de dire qu'elle avait fait soft petit conte d'après le roman. Ce n'est pas le seul oubli de ce genre qu'on pourrait lui reprocher.

Pour M. Lewis, il y met plus de candeur et déclaré franchement les secours qu'il a reçus. Le Santon Barsisa, dans le Guardian (conte d'Addison), lui a fourni ridée première de son roman et le modèle d'Ambrosio: il en convient sans déguisement. L'on sait par lui que l'histoire de la Nonne Sanglante est une vieille tradition conservée dans quelques parties de l'Allemagne et que l'on peut voir encoie sur les confins de Thuringe lé château de Lawenstein, où elle faisait de si redoutable» apparitions. Une antique ballade danoise lui a foutni l'idée du Roi de VEau^ et il doit Dalerma et Durante à de vieilles stances espagnoles. Ces aveux plaisent dan» un écrivain et font honneur à son caractère '.

* Par une singulière coïncidence, on vient de reprendre (septembre 1862) cet opéra-comique des Deux Mots ou une Nuit dans la forêt, paroles de Marsollier, musique de Dalayrac.

{Note de V Editeur.)

* C'est saps doute madame de Genlis, eoutumière du fait dans ses nombreuses productions. {Note de VEditeur.)

* On sait combien M. Boissonade était fidèle à ce principe de probité littéraire ; on en a rencontré plus d'une preuve, notamment à la fin du morceau sur Ossian, page 51, t. II. Nous en signalons une plus aaillante encore dans la Préface (de VAtticisme dans l'érudition), k propos d'un article du 23 juillet 1811, où M. Boissonade déclare s'être servi d'un opuscule oublié et introuvable de l'abbé Kiye, pour une digres^on sur les cartes à jouer, {Note de VEditeur),

LES OÀPHELINES D£ WËRDENBÊtlG, pak m. lbwisI.

Au frontispice anglais de son noureau roman^ lefi Orphelines de Werdenberg^ M. Lewis rappelle qu'il a fait le Brigand de Venise, Adelgitha et Rugantino. Le Moine n^eni {M indiqué. Aujourd'hui M. Leiris semble ne pluâ atonër le Moine dont il se vantait autrefois et qu'il ne manquait jamais de compter parmi ses titres littéraires^ Peut-être a-t-il roulu, par ce désaveu tacite et cette eèpéûe de ï*étractation, calmer ud parti puissant^ et fer-* ffiei* la bouche à ses ennemis; peut-être, devenu plus atistènre avec Tâge^ a-1ril un peu honte des traits souvent trop libres dont il peignit à vingt ans les fautes à'Am^ bwtàa\

Le titre anglais des Orphelines me donnera lieu de faire une seconde observation. Jy vois une ligne que le tfdductetir a passée^ et qu'il h'était pas inutile de conserver. Elle nous apprend que Tin ven lion de ce roman n'appartient pas à M. Lewis, qull est pris de l'allemand, Poilf<|noi priver M. Lewis du mérite de sa franchise? Cet auteur puise souvent aux sources allemandes. C'est d'après une vieille tradition répandue dans la Thuringe, qu'il a composé Thistoire de la Nonne sanglante} il a traduit le Ministre de Schiller; le Brigand de Venise est aussi une traduction.

* Journal de VEmpvre du 16 février 1810.— Ce roman, traduit par M. Durdent, ne faisait pas partie de la collection Barrois, publiée eA anglais seulement. Nous en plaçons ici le jugement pour ne plai revenir à M. Lewis. (Note de l'Editeur,)

t Et peut-être aussi parce qu'il était devenu membre du Parlement. Ajoutez à cela que son père était sous-secrétairé d'État ad département de la guerre, et qu'en Angleterre une position politique impose au moins autant de réserve littéraire qu'en France. [Noie de VEditeur,)

Je remarque une autre inûdùlité dans la traduction du titre. Ce roman, que le traducteur appelle les Orphelines de Werdenberg^ est intitulé dans Toriginal : les Tyrans féodaux ou les Comtes de Carlsheim et de Sargans. Cette inexactitude paraîtra légère et de celles que Ton pardonne à un traducteur de roman : pour moi, je la trouve presque grave; car elle a l'inconvénient de rendre très-sensible le grand défaut de l'ouvrage : celui de n'avoir que des épisodes. Avec le titre original, M. Lewis est à peu près excusable.

Son but était de peindre les tyrans féodaux qui désolaient la Suisse avant son affranchissement. Raconterde suite et selon Tordre chronologique, des événements dont la série occupe plusieurs siècles, c'était, dans un roman, une marche bien froide et qui pouvait ennuyer. M. Lewis a jugé qu'il fallait rompre le fil des narrations et les jeter épisodiquement dans une histoire principale. Cette histoire principale est celle des Orphelines ; mais elle est si courte, elle commence si près de la fin, que M. Lewis n'a pas voulu placer les Orphelines sur sa première page : c'eût été rendre trop palpable le défaut de ses combinaisons ; il a choisi un titre plus général et plus vague, qui peut prévenir la critique ou qui peut y répondre.

M. Durdent, le traducteur, avait peut-être de trèsbonnes raisons pour faire ce petit changement; mais jusqu'à ce que je les aie devinées, je croirai qu'il a rendu à son auteur un assez mauvais service et qu'il a méconnu son intention.

Mais à quoi bon cette discussion? Quand il s'agit de roman, qu'importe le titre! Est-il intéressant? voilà l'essentiel; voilà ce que demandent presque tous les lecteurs. Intéressant : il Test; mais il faut s'entendre. Si Ton parle de cet intérêt utile, littéraire et moral qui nait des beaux développements des passions naturelles

et des caractères humains, de la peinture vraie des choses vraisemblables, on les trouvera rarement dans les Orphelims. Le temps est passé où Fielding, Richardson, mistriss Inchbald, nûss Burney, peignaient l'homme et le monde. [V. ci-après, n*»" vi et vu,] Les romans anglais se font aujourd'hui dans un autre genre.

Mais si Ton veut prendre pour de l'intérêt la curiosité et les vives émotions, je ne balance pas à dire que les Orphelines sont intéressantes, et, dans ma bouche, ce témoignage n'est pas équivoque, car à peine fus-je sorti des premières pages, d'ailleurs un peu froides et décourageantes, que je fus entraîné et ma curiosité, fortement excitée, me fit achever de suite et sans repos ces quatre gros volumes.

Je ne dirai pas un mot des événements ; il faut en laisser aux lecteurs toute la nouveauté, et puis moimême je ne m'en souviens plus guère. Les romans glissent sur ma mémoire ; mais ce que je puis assurer, c'est qu'il n'y a pas dans tout l'ouvrage une ligne qui puisse alarmer la pudeur. Cet avis n'est pas inutile, car le Moine avait rendu la plume de M. Lewis un peu suspecte . .

J'ai un doute sur une expression de M. Durdent qui, du reste, écrit avec correction et élégance. A la rigueur ce n'est qu'un doute. Voici l'expression, et pour qu'on la voie dans son cadre, voici la phrase : « La fortune agit « à peu près en belle-mère avec les grands de la terre. » Dit-on belle-mère en cette acception figurée? Marâtre n'est-il pas le terme consacré? J'ai entre les mains le manuscrit d'un nouveau Dictionnaire français, et j'y trouve au mot marâtre quelques exemples que je transcrirai :

La nature, marâtre en ces affreux climats,

Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des soldats.

(Caébillon, Rhadatnistef acte II, scène ii.)

La nature envers moi, moins mère que marâtre^ M'A formé trës^réil^et i^i-dpiniAttë.

{DMTOVcBfts, Glorieux, acte IIIi •rènètit;)

c L'ftdrërsité esi hoire mère ; la prospérité n'est que it9ifè

marâtre, »

(MoRTBsqiTiBir, Àfiàbe.)

K Lâfiaiure èhfin est-èllè Idtir mère et nairemaritref pati dérdber plutôt à nos recherchée qu'aux leurs? »

(MoNTBSQUiBU, Dûcourt académique.)

€ La nature semble avoir produit tous les autres animaux pour

l'homme; mais elld vend bien cher les grands dons qu'elle

Ifii fait; peut-être méfne est-elle pouf' Itii moiiis mèrd ^\ié

mwrâtrê. »

(M. GuéROULT, Extraits de Pline, t !•', p. 73.)

J'entends Tobjection; on me dira : « Vos exemples « prouvent bien que marâtre s'emploie^ mais non que « belle-mère ne se puisse employer. » J'en eoûvien» : aussi disais-je que j'arais un doute, seulement un doute ! De plus habiles décideront.

Depuis la publication du Moine *, M. Lewis a donné beaucoup d'ouvrages qui ont eu du succès, mais dont la réputation ne s'est guère étendue plus loin que l'Angleterre. Les amateurs de l'histoire littéraire ne me sauront peut-être pas mauvais gré d'en indiquer ici quelques-uns.

Il a traduit le Ministre, tragédie de Schiller, et le Héros Péruvien^ de U, de K-otzebuë, dont, si je ne me trompe, on nous a fait, à Paris, un mauvais mélodrame. Le Spectre du Château , Adermorn le Proscrit^ sont encore deux drames de M. Lewis : le premier a été traduit en français et faisait une belle fortune au théâtre Molière* Je trouve encore de cet écrivain une comédie en cinq actes, intitulée Y Habitant des Indes Orientales , Alphonse, roi de Castille^ tragédie, et deux volumes de Contes merveilleux, Tates ofwonder,

^ Ceci terminait l'article précédent du 27 septembre 1807, sur le Moine : nous avons dû l'en détacher, à cause du rapprochement des Orphelines. {Note de VEditetvr,)

DE QUELQUES ROMANS ANGLAIS. Ol

On voit que M. Lewis est resté presque toujours fidèle, dans son âge miir, au genre romanesque, merveilleux et frivole dont il avait amusé sa jeunesse. Peut-être avaiton le droit d'espérer ud plus bel emploi des talents distingués que son début littéraire avait annoncés.

lËS Ël^ÈAUtà DE t'AfiâlYE, ^ab h«m tàaïkA MtàÈ <.

M. Barrois continue avec beaucoup de zèle et d*exaG^ titude sa belle collection de romans anglais modernes.

Madame Roche est connue des amateurs de romans par plusieurs productions très-agréables. Ils lui doivent déjà le Ministre de Lansdown, la Filk du hameau^ CUr* mont^ la Visité nocturne, le Fils banni; mais les Enfants de l'abbaye sont généralement regardés comme le chef* d'œuvre de sa plume«

Ce roman, dont un académicien célèbre [M. Morellet) nous a donné une bonne traduction, a eu tant de succès dans sa nouveauté, qu'il serait tout à fait superflu d*en faire ici l'analyse. Elle ennuierait beaucoup ceux qui le connaissent, et diminuerait trop la curiosité de ceux qui ne Tont pas encore lu. Je me bornerai à le recommander à toutes les personnes qui aiment les romans anglais, et qui cherchent une lecture à la fois intéressante et sans danger.

Parmi les Anglaises qui écrivent aujourd'hui des romans, madame Roche n'est peut-être pas celle à qui j6 donnerais là préférence. Madame Burney-Ï)attblây (qui si écrit Évelina et Cécilia), madame Inchbald (auteur de Simple hiàtùire)^ me paraissent très-supérieures et pour

t Journal dé VEfnpitê dû 10 maté 1808.

le talent d'observer et pour celui d'écrire. Mais avec des combinaisons moins heureuses, des vues moins fortes, madame Roche a le don d'attacher à ses récits, d'y répandre im vif intérêt, et de faire suivre avec plaisir ses détails, un peu longs et quelquefois même trop peu vraisemblables *.

Le style de madame Roche est, en général, autant que j'en puis juger, élégant et correct; mais il n'est pas toujours exempt d'affectation. Elle a lu beaucoup de poètes, sa mémoire est ornée de leurs plus beaux passages ; mais c'est abuser de sa lecture et ignorer les principes du style convenable à la narration, que de citer fréquemment, comme le fait madame Roche, des morceaux de Milton, de Thomson, d'Akenside, de Shakspeare. Ces lambeaux de poésie, jetés de force à travers le récit, ne font pas un effet agréable, et ont je ne sais quelle tournure de pédanterie qui ne sied point du tout à une femme.

Quelquefois madame Roche intercale dans sa prose des formules poétiques, des hémistiches connus, et cette marqueterie est d'un effet bien plus déplaisant encore que les citations entières. Cette bigarrure de mauvais goût ôte au style toute grâce, tout naturel, et souvent le rend obscur. Dans le chapitre premier, madame Roche décrit ainsi une chambre de village : « The hearth

^ Au moment ou M. Boissonade va juger plusieurs romancières anglaises, nous remarquerons que la supériorité morale du roman anglais sur le roman français tient peut-être à ce que chez nos voisins il est souvent écrit par des femmes. C'est une des spécialités littéraires qui leur semblent dévolues dans un pays où il faut qu'elles se créent une position, lorsqu'elles ne sont pas aptes à hériter. Le roman est un honnête gagne-pain pour beaucoup de jeunes filles ; il les aide à se marier avantageusement. Savoir écrire un roman, en Angleterre, ou même aux Etats-Unis, est plus lucratif que chez nous d'avoir assez de voix pour devenir une grande cantatrice et professer au Conservatoire. {Note de VÉditewr.)

« was dressed with flowers and fennel gay, and Ibe « chimney-piece; adorned with a range of broken tea- « cups, wiselykept for show. » Il y a dans cette phrase deux ou trois vers de Goldsmith. Le poëte avait dit, dans le YiUage abandonné :

Thê hearth, excepi wben winler chill' tlie day, With aspen boughs and flowers and fennel gay^ While hroJcen tea-cups wisely kept for show Rang'd o'er the chimney, glisten'd in a row.

Plus loin, madame Roche représente la nourrice courant préparer le dîner. Elle mêle à ce détail si simple des mots poétiques : « And now the nurse on hospitable ■ thought intent, hurried from Âmanda to prépare her « dinner. » Elle doit à Milton les mots on hospitable « thought intent. Voyez dans le Paradis perdu^ J'endroit où Eve prépare le repas qu'elle veut offrir à Raphaël :

So saying, with dispatchful looks in haste She turns, on hospitable thoughts intent What choice to chuse for délie acj best, etc.

Les dames qui composent des romans font quelquefois une mauvaise application de la connaissance qu'elles ont des poètes : l'exemple de madame Roche n'est pas le seul que je pourrais citer.

L'auteur célèbre d'un roman nouveau a cru pouvoir excuser l'atrocité d'un crime qu'elle a fort malheureusement imaginé, en disant que « ce récit n'était pas plus « révoltant que les vers où Racine représente Vimpla- • cable Aihaliey un poignard à la main^ égorgeant ses t petits-fils au berceau. » Mais je le demande à cette dame, avec tout le respect dû à son talent, quel rapport y a-t-il entre le moyen indécent de l'intrigue d'une femme de chambre, entre les détails ignobles d'un mouchoir de soie bleu à bordure rouge, d'un grand couteau à pied de biche , d'une table couverte d'un grand tapis,

94 DE QUELQIÎES ROMANS INGLAÎS.

d'une demoiselle cachée douze minutes sous ce gr^nd tapis; quel rapport enfin entre un assassinat commis par le plus vil coquin, raconté en prose ordinaire, et les forfaits politiques d'une reine tragique, retracés par le premier des poètes dans les plus beaux vers qu'il soit possible de lire? Comment celte dame u'a-t^elle pas vu que son assassin i^^est qu'un misérable qui révolte, tandis que Yimplacable Athalie sera toujourp admirable et sublime dans les vers du poëte ? Trouve-t-elle aussi quelque rapport entre )a douleur hideuse du jugp dis^égu^, et les qobies et poétiques^ soufTi^^iices de IL^ocpop et de ses ûls? Ce qui fait ]a différence du crio^ de Mmin talbaj^ et du cri^e d'Ath^Iie, c'est la dififéreoçe 40 leur» cpoditloQs ; c'est Ténprme distance qu'il y a autre la pro9e d'un roman, mâ(Qe quand il est écrit par ma4wie de [Qepli^] et les vers inspirés du pl^n gr^od 4^99 pQë|;e9 ' t

SIMPLE HISTOIRE, pae h*** inchbald «.

Mistress Inchbald naquit en 1756 dans un village du comté de Suffolk, Son père, M. Simpson, qui possédait une des meilleures fermes des environs de BurySaint- Edmunds, mourut, la laissant, très-jeune encore, ^ux soins d'une excellente mère. Miss Elizabeth Simpson était belle, elle lisait beaucoup de romans : elle ne tarda pas

t I49 roman dont il s'agit estle Siège de la Rochelle ou le Malheur et la Consciçnce. — Les critiques étaient souvent obligés, il parait, de rappeler à madame de Genlis que la modestie est aussi bien la parure des femmes quand elles écrivent que quand elles agissço^. II7 a dap^ )e topie I''', p. 129, de M. de Feletz (à propos de Mémoires que cette dame avait publiés), à la spite d'une page de douce et gracieuse ironie ces lignes caractéristiques. Ses formules favorites sont : < Je dois dire à ma louange^ ... — je dirai à ma lç^<l^ng9f car je le mérite,.. Et souvent, sans ses formules, elle dit beaucoup de choses à sa louange, > (Note de VEditeur^)

• Journal de VEmpir9 du 29 juillet 1808,

DB QUELQUES ROMANS AKaLAtS. 98

à 8*ennuyer de la vie monotone que Ton menait au village. Elle voulut connaître le monde, et surtout Londres que sa jeune imagination se peignait comme le seul endroit où l'on pût trouver le bonheur. Cette fantaisie déraisonnable alarma sa mère qui lui donna les plus sages avis, mais ne réussit pas à se faire écouter. Un soir, en plein hiver, miss Simpson s*échappa de la ferme et monta dans le carrosse de Londres : elle avait alors seize ans. Perdue dans cette immense capitale, sans amis, ni p^rgjits, ni protecteurs, elle eut le bonheur de garantir sa vertu des pièges auxquels , dans les grandes villes, ime femme belle, jeune et pauvre est toujours exposée. Après plusieurs événements qu'il serait trop long de raconter ici, elle rencontra Tacteur Inchbald , qu*elle avait autrefois vu jouer dans sa province. Inchbald, homme de plaisir, homme à bonnes fortunes, songeait alors, soit raison, soit lassitude, à quitter cette vie trop agitée, et il avait l'intention de se marier. Miss Simpson, belle, simple et naïve, le rendit aisément amoureux. Malgré ses imprudences, elle n'avait pas cessé d'être estimable : il lui demanda sa main, et la jeune miss la donna sans trop consulter son cœur.

Cette femme si légère et si romanesque fut une épouse très-vertueuse. On cite d'elle un trait fort extraordinaire et qui prouve à la fois beaucoup de sagesse, et dans le caractère une élévation peu commune. Un seigneur trèsaimable se déclara son amant et, par les soins les plus tendres, réussit à émouvoir son cœur. Madame Inchbald, ne se fiant pas à ses propres forces, résolut de mettre son mari entre elle et Thomme qu'elle aimait et de lui faire ainsi partager la surveillance qu'elle exerçait sur ellem^nie. Elle lui avoua sa faiblesse, le pria de l'aider de ses conseils, de l'arracher au danger, et elle put lui dire ce que, dans une situation pareille, la princesse de Glèves disait à son mari : « Songez que pour faire ce que je fais,

• il faut avoir plus d'amitié et plus d'estime pour un

• mari que Ton n'en a jamais eu : conduisez-moi, ayez « pitié de moi et aimez-moi encore si vous pouvez. »

M. Inchbald fut touché, comme il le devait être, de celte marque de confiance, et persuadé que le seul moyen d'éteindre cette passion naissante était de fuir celui qui la causait, il fit en France, avec sa femme, un voyage d'im an. Madame Inchbald revint en Angleterre plus tranquille : Tabsence l'avait guérie. Cependant elle eut toujours la prudence d'éviter l'homme dont l'amour avait fait sur elle une si vive impression, et quand, en 1779, la mort de M. Inchbald lui rendit sa liberté, elle ne voulut pas changer de conduite, croyant, par une délicatesse exquise, devoir rester fidèle, même à la mémoire de son mari.

Madamelnchbald,qui jusqu'alorsavait joué sans succès la comédie en province, vint à Londres et s'engagea au théâtre de Covent-Garden. Elle y resta jusqu'en 1790, et fut remarquée bien plus pour sa beauté que pour son talent. Elle avait beaucoup d'embarras dans la voix, une prononciation très-vicieuse et n'était nullement comédienne.

Vers ce temps, madame Inchbald éprouva de vives contrarié tés, de grands chagrins. Pour s'en distraire, elle voulut écrire; et comme elle connaissait bien le théâtre, elle écrivit des comédies. Je trouve qu'elle a donné successivement à Covent-Garden et à Hav-Market : le Conte Mogol (1784) , Je vous dirai ce que c'est (1785), V Apparence est contre eux (1785), Ainsi vont les choses (1787) , V Enfant de la Nature ( 1 788), et dans les années suivantes : V Homme marié , les Voisins porte à porte , A clmcun la faute^ le Jour des Noces, les Femmes comme elles étaient et les Filles comme elles sont. Elle a aussi traduit du français le Vosu de la Veuve (178G), et Minuit^ traduction de Gu-erre ouverte, de Dumaniant (1787). Presque tous ces ouvrages réussirent.

et guoigu'au jugement d^un critique anglais ils ne s^éleTassenl guère au-dessus de la médiocrité, ils prouvaient dans madame Inchbald la connaissance de la scène et le talent d'écrire.

Mais ce qui contribua surtout à sa réputation littéraire et rétendit hors de l'Angleterre, ce senties deux romans excellents qu'elle écrivit après avoir quitté le théâtre, et comme auteur et conmie actrice : Simple Histoire (1791) et Nahire et Art (1796). Ils ont été traduits en français, et onteu, le premier particulièrement, un succès très-grand et très-mérité.

Simple Histoire a ce caractère aimable et doux qui doit distinguer le roman quand il est écrit par une femme. C'est une narration très-naturelle et très-morale d'événements peu compliqués et pris dans le cercle de la vie commime. Il n'y a point là de ces crimes bizarres et inutiles qu'invente laborieusement une imagination pauvre ou épuisée ; point de ces situations violentes, forcées, impossibles, dont aujourd'hui, à Londres connue à Paris, remplissent leurs ouvrages quelques femmes incorrigibles à la critique. Simple Histoire est Touvrage facile de la plus heureuse imagination. Madame Inchbald n*a point cherché à intéresser en multipliant les changements de scène et les coups de théâtre : tout l'intérêt découle du développement habile des situations et de celui des caractères, et ces caractères attachent et plaisent d'autant mieux, qu'ils ne sont pas pris loin de nous et dans ime nature idéale, mais dans celle que l'on a chaque jour so\is les yeux.

En effet, n'y a-t-il pas dans la société beaucoup de coquettes comme missMilner, qui joignent à un bon cœur, à de bonnes intentions, ces prétentions à l'amabilité, ce désir effréné de plaire , cette légèreté imprudente et étourdie, ces dispositions dominatrices, source de malheurs pour leurs époux, pour leurs amis, et aussi pour

elles-mêmes? N'ya-t-il pas de bonnes âmes telles que miss Woodley, toujours disposées à Tindulgence, excusant toujours, douces, sensibles et faibles?

Lord Elmhood est im sage rigide, d'un naturel trèsprononcé, très-ferme, très-dur, trop dur quelquefois, surtout quand il refuse d'admettre le petit Rushbroôk, et punit sur sa fille innocente les torts d'une épouse coupable. Mais cet excès de sévérité, dont on peut le blâmer, n'est pas sans vraisemblance. Il est des caractères humains trempés de cette manière. Les âmes très-fortes, en qui les passions fermentent vigoureuses et entières, sont susceptibles de ces ressentiments profonds.

Le vieux prêtre Sandfort est austère, sauvage, violent, lorsqu'il s'agit de réprimander les travers et d'arrêter le vice naissant; mais quand sont arrivés les malheurs qu'il n'a pu prévenir, on le trouve indulgent, bon et sensible. Personne ne sait mieux que lui aider et consoler, et cette sensibilité qu'on ne s'attendait pas à trouver sous une si rude enveloppe n'en est que plus touchante.

Pour Matilda et Rushbroôk, ce sont deux amaïits bien tendres, bien aimables, bien vertueux, tels qu'il y en a dans plusieurs autres romans ; mais si madame Inchhald ne leur a pas donné une physionomie très-neuve, elle a su les placer dans des situations peu ordinaires, et racheter ce qui peut manquer en cet endroit à rorîginalité de l'invention, par le charme des détails et la grâce de la narration.

Les amateurs de romans se sont partagés sur le mè« rite des deux parties qui composent cet ouvrage : les uns préfèrent la seconde; la première plaît davantage aux autres. Poux; moi, il m'a semblé que la seconde parue était peut-être plus attachante, plus remplie de cet intérêt pathétique qui donne de vives émotions et fait couler les larmes; mais elle est aussi plus romanesque, et le but

moral en est moins évident. La première, au contraire, est éminemment plus morale, et en même temps plus naturelle, plus simple, et répond mieux au titre du roman.

JL£S MYSTÈRES D^UDOLPHE, par m«« kaboliffk; EYELlNAi PAR MISS burmet.

11^ Barrois, qui met une grande activité à remplir ses ptùoewBO^ vieat de piiiblier les huit derniers vdlucnes île sa <K>liection%

Les Mystères (TUdoiphe et Evelina sont des romans si eomitBi, quUl me semble peu nécessaire d'en donner Taludyse ; j «ix&e mieux placer encore ici quelques détails 1^ HeniDiQii peu connaître à nos lecteurs les deux dames i q^ nous devons ces* productions agréables.

Mistress Baddîfife a obtenu parmi les Anglaises qui cultivent les lettres ime place distinguée. Il est vrai de dire que legeare merveilleux et terrible, auquel elle s*est trop attachée; exclut presque toujours Tintérét de sentiment et les développements heureux des mœurs et des passions naturelles. Mais madame Radcliffe a racheté les défauts du genre par le mérite de Texécution littéraire , comme ces peintres qui, sur un sujet faiblement conçu, prodiguent les richesses de leurs pinceaux. Elle a parfait«a[ient compris que ce romanesque faux, enfant bizarre d'une mode passagère, devait tomber avec elle. Un succès uniquement acquis par ces vaines merveilles, dont rinvention même ne suppose pas toujours beaucoup d^imaginaûon, lui paraissait trop peu glorieux et de trop courte durée. Des deux parties essentielles de tout bon nMBmi, la peinture fidèle des mœurs et le style, elle a sacrifié la première au goût du moment, mais elle a tâché d'exceller dans l'autre.

Le style des Mystères d'Udolplis a de Téclat et de la grandeur : les descriptions locales , un peu fréquentes peut-être, sont brillantes et fidèles. Mais le talent de l'auteur est surtout remarquable dans les nombreux morceaux de poésie mêlés à la narration. S'ils ne sont pas tous amenés avec un égal bonheur, il faut, dans les Mystères (ÏUdolphe^ se prêter aux invraisemblances ; celles qui conduisent à de beaux vers sont fort ' dignes d'indulgence : elles ne sont pas toujours aussi agréables. Ces beautés de style feront vivre ce roman et pourront lui donner encore des lecteurs, même quand on sera las des tours mystérieuses, des fantômes nocturnes et des voix souterraines.

Madame RadclifTe débuta, je crois, dans la carrière littéraire par le Château d'Athlin et de Dumblaine^ histoire écossaise (1789). On lui doit aussi le Roman Sicilien et le Roman de la Forêt; mais on en a peu parlé, au moins en France. Vltalien ou le Confessional a fait plus de bruit: nous en avons même deux traductions, Tune par madame Mary Gay, l'autre par un académicien célèbre qui, dans le temps de nos malheurs publics, trouva quelquefois une ressource dans ces travaux obscurs*. Le dernier ouvrage de madame Radcliffe dont j'ai connaissance est un Voyage fait dans Tannée 1794, en Hollande et sur les frontières d'Allemagne. Il est traduit en français»

Miss Bumey est fille du docteur Bumey, connu par une Histoire générale de la Musiqiis*^ et sœur d'un autre

* Il s'agit de Morellet, qui allongea ce titre, derenUfdans sa traduction, le Confessionnal des pénitents noirs {YI95i),

{Note de VEditeur.)

^ J'ajouterai ici, en faveur des amateurs de l'histoire littéraire, que le docteur Bumey est auteur d'un Voyage musical dans différentes parties de l'Europe. Il a publié, en 1796, des Mémoire$ sur la vie et les écrits de Métastase. Son Histoire de la musique est un ouvrage plein d'érudition et d'intérêt. Q

docteur Buraey, Tun des premiers hellénistes de TAngleterre *.

Evelina parut en 1777; c'est le premier ouvrage de miss Bumey, et elle était alors extrêmement jeune. On conçoit à peine comment une très-jeune personne a pu si bien étudier le monde, l'observer avec tant de finesse, avec un tact si juste, saisir si parfaitement les ridicules et les travers de la société, et les peindre avec un si rare talent. Je ne vois guère qu'un seul reproche à faire à miss Burney (et il lui a déjà été fait), c'est de trop charger certains caractères.

On raconte que miss Burney publia Evelina 8i,ns se nommer et sans en prévenir son père. Le docteu]|^ qui connaissait tout le danger de la lecture des romans, n'en laissait presque point lire à sa fille. Un jour qu'il était chez un de ses amis, il entendit quelques personnes, dont il estimait le goût et la sagesse, louer Evelina dans les termes les plus expressifs , et il l'emprunta pour procurer à sa fille le plaisir de le lire. Miss Bumey, un peu embarrassée, fut bien alors forcée d'avouer à son père qu'elle était l'auteur du livre à la mode. Cette anecdote a été fréqueniment citée et avec des détails peu uniformes. Je la répète, mais ne la garantis pas.

Evelina fut suivie de Cécilia (1782), et plus tard parut CamiUa (1796). Les deux premiers romans de miss Burney avaient eu tant de succès, que lorsqu'elle annonça CamiUa^ elle reçut pour trois mille guinées de souscriptions.

Outre ces trois romans,miss Burney a publié, en 1793, un pamphlet intitulé : t Courtes réflexions sur les prêtres

1 M. Charles Burnej, docteur en droit, a commencé sa répa< talion par les excellents morceaux qu'il a donnés dans le Monthly review. Ses articles sur les Monostrophiquet du docteur Hun* tinfort, et sur quelques éditions grecques de feu M. Wakefîeld, sont particulièrement remarquables. Û

« français émigrés, soumises avec instance à rattentioi\ • des dames de la Grande-Bretagne. » Le produit de cette brochure fut totalement appliqué aux besoins. 4^ clergé français.

Miss Burney a été attachée à la personne de la reine d* Angleterre ; mais sa mauvaJisQ santé ne lui a pas permia de conserver cet emploi. Elle a depuis épousé un Français, M. Darblay, et à la dernière paix, ellç est venue en France avec lui. Si elle habite encore notre pays çt qu elle lise cette feuille, j'espère qu'elle ne s'offei;isera pas de la liberté que j'ai prise de me faire son historien. J'ai pensé que les lecteurs me sauraient gré de leur faire coDDaître l'auteur aimable dont la plume élégante les a tajit de fois attendris et charmés. Voilà mon excuse. Les compatriotes de madame Darblay, grands amateurs ^e détails biographiques et, plus que je ne le suis, à portée de s'instruire des choses qui la concernent, auront déj^ sans doute importuné plus d'une fois sa modestie par leurs notices scrupuleusement exactes. J'avoue que si je l'avais pu, j'aurais volontiers partagé leurs torts, et tout le monde ici me l'aurait pardonné, car les rares talents de madame Darblay ne sont pas moins admirés en France qu'en Angleterre.

LA FEMME, ou IDA L'ATHÉNIENNE,