TRADUIT DE MISS OWENSON

Je suis assez tenté de croire que Télégant traducteur à^Ida n'aime pas beaucoup Thistoire littéraire. Non-seulement il n'a fait aucune recherche sur l'auteur qu'il traduisait, mais il a même supprimé un avant-propos, qu'à sa place j'aurais soigneusement conservé. Miss Owenson y donne sur elle et sur ses ouvrages qu^^ues^

.' Journal de VEmpire du 12 avril 1812.

détails qui me semblent curieux et auxquels je ne trouve qu'im défaut, c'est d'être trop courts.

Je suis un peu de ces gens dont parle Âddison (ou, si Ton veut, dont il se moque), qui ont besoin pour lire un livre avec plaisir d'en connaître l'auteur, « de savoir t s'il eel brun ou blond, marié ou garçon. » Aussi ai-je étudié avec une grande attention cette préface négligée par le traducteur, et voici tout ce que j'ai pu apprendre sur Fauteur dVda et tout ce que j'ai pu deviner : Son nom çstmiss Sidney Owenson; elle est Irlandaise; elle a dans. l'esprit de la paresse et de la légèreté *, les habitudes de sa vie sont peu favorables à la culture des lettres; quoi qu'il en soit, elle a trouvé le moyen d'écrire beaucoiii^ d'écrire autant que si elle n'avait pas d'autre ocoupatiou ^

€ J'ai, dit-elle, composé déjà presque autant de volu- • mes que j'ai d'années. » En effet, outre /Ja, je connais de miss Owenson la Jeune Fille irlandaise*^ la Novice de SairU ' Dominiqibe ], le Missionnaire et les Esquisses. Je calcule le total des volumes sur quatre pour chaque roman, l'un dans l'autre : miss Owenson avait donc, à Tépoque. où Idci a paru, de seize à dix-huit ans^ et si elle n'en était encore qu'à son quatrième roman, il faut s'en

1 liiss Qweoson devint plus tard lady Morgan, morte en 1859. On peut lire deux articles sur elle dans le sixième volume des Mélanges de littérature de M. de Feletz, à propos du Missionnaire et de \sl Notice de Saint-Dominique; il y en a un troisième dans le cinquième volume relatif à son Voyage en France. {Note de VEditeur,)

' Le titre est The ioild Iruih girl. Je n'ai pas traduit wild. Ce mot s'emploie fréquemment en parlant des jeunes gens irlandais, pour exprimer leur caractère vif, pétulant, étourdi, et non réprimé par la eulture et l'éducation. On le trouve notamment dans Graj et dans Steel. 11 est beaucoup plus aisé de l'expliquer que de le traduire. Je ne m^amuserai point à chercher un moi français qui ait précisément le même sens et contienne les mêmes idées : il y. faudrait mettre trop de temps. M. Dennis Jasper Murphy a fait The wild Irish hoy. Ce doit être le pendant du romaa de miss Owenson. Q

prendre à des distractions nombreuses qui Tempéchaient de mettre de la suile dans ses occupations littéraires. La Jeune Irlandaise a été écrite en six semaines , les £^quisses en huit jours, et Ida en trois mois.

Au reste /da, dont la composition fut si rapide, avait été longtemps méditée, et Ton voit que miss Owenson s'était livrée à de fort grandes recherches. L'héroïne est athé* nienne et la scène est presque toujours à Athènes. Miss Owenson a eu besoin d'une lecture peu commune pour peindre avec exactitude des lieux qu'elle n'a pas visités. L'histoire d^ Athènes, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, lui est très-familière ; elle connaît parfaitement son Pausanias ; elle a feuilleté les voyageurs et les antiquaires, et tel est l'art avec lequel elle a créé les caractères et les situations, qu^elle a pu, sans affectation et sans pédanterie, employer ses études et son érudition. Mais, si savante qu'elle soit, miss Owenson n'en a pas moins commis une grosse faute quand elle a mis sous le nom d'Alcée la chanson des Athéniens en l'honneur d'Harmodius et d'Aristogiton : Alcée florissait vers rolympiade44«; le meurtre d'Hipparque est de l'olympiade 64«, il y a par conséquent, entre Alcée et Harmodius, im intervalle de près d'un demi-siècle. Hésychius (je parle à miss Owenson comme je parlerais à madame (Dacier), Hésychius attribue cette chanson à un poêle nommé Callistrate. Si miss Owenson n'a point lu Hésychius, au moins elle a dû lire VObservateur de feu M. Gumberland : c'est un livre où il y avait pour elle beaucoup à profiter, et qui est trop célèbre et trop répandu pour avoir pu échapper à ses recherches. Dans son 49" numéro, M. Gumberland a traduit cette chanson et Ta donnée à Callistrate. Le nom d'Alcée est plus illustre, et ce fier ennemi des tyrans était très-digne de chanter Harmodius et Aristogiton. U est fâcheux que l'anachronisme soit si fort.

Pour rempUr toute l'étendue de son plan, il fallait à

miss Owenson d*autres études que des études d'érudition, une autre science que celle de Tantiquité. Ce n'est pas l'histoire des Grecs qu'il fallait apprendre, mais celle des mœurs, celle du monde. A dix-huit ans, miss Owenson a entrepris de peindre la femme. Il ne me semble pas qu'elle ait atteint le but. Dans quelques pages de Jean- Jacques, de La Bruyère, de La Rochefoucauld, il y a plus d'aperçus sur le caractère des femmes, plus d'idées, plus d'observations, plus de vérités, que dans les quatre volumes de miss Owenson. Elle s'est trompée : elle a voulu peindre la femme, et n'a peint qu'une certaine femme imaginaire, née de sa fantaisie et placée dans des situations presque toujours romanesques et exagérées. Un homme infiniment spirituel me disait que miss Owenson avait probablement songé à ime opposition entre Ida et Ciorinne : Corinne lui aura paru trop grande, trop supérieure, d'un ordre trop élevé; elle aura voulu peindre une femme qui, avec de grands talents, une tournure d'esprit poétique, et même de l'exaltation dans les idées et dans les sentiments, conservât dans la vie habituelle la simplicité, l'ingénuité, la pudeur, la réserve, qui sont les vertus et Tornement du sexe.

Cette supposition a beaucoup de vraisemblance.

Le premier volume est le seul où miss Owenson ait essayé de remplir son titre. On y voit l'intention trèsmarquée de développer le caractère d'une femme placée dans une situation naturelle et prolongée. Un jeune lord, épris des charmes d'Ida, mais trop fier et trop peu raisonnable pour en faire sa femme, veut en faire sa maitresse. Cette séduction, dont la vertu d'Ida triomphe, est conduite avec un art infini. Il y a sur les idées des hommes dans la position où se trouve ce jeime lord, sur leurs sentiments, sur leurs combinaisons, sur leurs ruses, des aperçus d'une justesse singulière. Aussi , à mon sens, et presque tous les lecteurs que j'ai vus sont

de cet aviSj le premier volume est le plus fort des quatre, le mieux conçu, et celui qui feit à miss Owenson, comme écriTaîn, le plus d'honneur.

Mais beaucoup de personnes qui cherchent moins dans un roman les développements heureux de caractères et les peintures de mœurs, que les événements et les coups de théâtre, seront peut-être peu touchées du mérite de ce premier volume : les suivants ne leur laisseront rien à désirer. Elles y trouveront tout ce qui peut intéresser: de la tendresse, de l'héroïsme, des malheurs aussi grands qu'imprévus.

Avec les rares talents qui la distinguent, miss Owenson pourrait avoir de Tamour-propre, mais elle est modeste et simple. Dans la préface d7da, elle remercie ses lecteurs de leur indulgence et de ses succès, avec un ton de candeur qui ne semble point affecté. Je l'engage, quand elle publiera quelque nouveau roman, à témoigner aussi de la reconnaissance à son traducteur français : elle lui en doit beaucoup. Ida pouvait échoir à quelque traducteur plus pressé de faire vite que de Wen faire, ou qui, ne sachant ni l'anglais ni le français, eût déshonoré le livre. Miss Owenson a eu le bonheur de trouver pour interprète un homme de goût, qui nonseulement a traduit /rfa dans un style très-correct et trèsélégant, mais qui a retranché à propos le luxe superflu de quelques descriptions et réprimé l'exubérance de certaines réflexions. Si le nom de miss Owenson est connu en France, si son Ida excite la curiosité généralA» c'est à cet habile traducteur qu'elle en est redevable, el j'apprends que le Missionnaire, production nouvelle de miss Owenson, doit bientôt paraître, traduit parlamâme plume ^.

1 Ce traducteur à^Ida et du Missionnaire est Dubuc; mais c'est Mra« la comtesse de Ruols qui a traduit la Novice de Si(f,vntiJ>oniini: gue.— Voir, au surplus, la note du n*» LXVII, in fine, sur O. Hji^' sope, {No te de VE diteur • )

J)\V,^ T7NE[ SUITB DB LETTRES d'uN LORD ▲ SON FILS

PAR LORD LYTTLETON ET- LE D' O. GOLDSadITH ».

le n'ayai^s point encore vu d'édition de cette Histoire soiif le. nom de lord Lyttleton. Il est vi*ai qu'elle lui a été at^jçibuée et qu^il ne Ta jamais désavouée; mais je ne savais pas que ce point de critique fût si formellement déddè. Je m'en rapporte à l'éditeur.

Les Anglais estiment beaucoup cet Abrégé ; nous ne Testimons pas moins. Il est classique en Angleterre , il l'est aussi parmi nous. Nous le mettons entre les mains des jeunes gens qui apprennent l'anglais. La clarté, l'élégante simplicité du style l'approprient parfaitement à leurs travaux, et ils ont le double avantage d'étudier la langue dans un livre à la fois très-bien écrit et ti'ès-înstructif. Il convient aussi à d'autres lecteurs, et mérite une place dans d'autres bibliothèques que celle des écoliers. Le choix judicieux des événements, la marche rapide du récit, la sagesse des réflexions qii'altère rarenient la partialité religieuse ou nationale, ont placé l'auteur de ce court abrégé à côté des premiers historiens de l'Angleterre.

Goldsjnith (je le nomme seul par habitude) s'est arrêté

y Journal de l'Empire du 6 juin 1812,

en 1760, à la mort de Georges IL La fortune que son livre avait faite a excité l'ambition de plusieurs continuateurs. Ce mot d'ambition est probablement beaucoup trop noble, mais il est plus honnête que le mot propre et je le préfère. Il y a différentes suites qui vont plus ou moins loin. Dans l'édition que j'annonce, la narration a été poussée jusqu'au mois de mai 1811. L'histoire politique de TÂngleterre pendant ces dernières années, imprimée et publiée à Paris en 1812, mérite bien quelque attention : je l'ai parcourue et, d'après ce que j'en ai vu, je puis assurer que c'est un morceau très-sage. Il y a des lecteurs à qui « Thistoire plait, de quelque manière « qu'elle soit écrite » ; il y en a d'autres qui y font un peu plus de façons. Les premiers trouveront que cette continuation, donne un grand prix à l'édition nouvelle; les autres penseront que son principal mérite est d*être très-correctement et très-élégamment imprimée, et ils ne la condamneront pas pour quelques pages inutiles.

Outre cet abrégé, Goldsmith a composé une Histoire (T Angleterre sur un plan plus étendu et dans un autre cadre ; elle est peu connue en France. Nous connaissons davantage son Histoire romaine et son Histoire grecque. Ce sont des productions fort distinguées. « Considère* « Goldsmith, disait Johnson, comme poète, comme au- « teur comique, comme historien : dans chaque genre « vous le verrez au premier rang. » Johnson devait ajouter « comme romancier, » et ce n'était pas à lui d'oublier l'un des plus beaux titres de Goldsmith, car ce fut par sa protection que le Ministre de Wakefield trouva un libraire. Ce libraire en donna soixante louis, mais avec crainte. La réputation de Goldsmith était alors fort mal établie ; ses premiers essais avaient obtenu peu de faveur, et le manuscrit resta même assez longtemps inédit. Le libraire n'osait le publier, craignant de perdre, avec ses soixante louis, les frais de l'impression. Il fut un

peu rassuré par le succès du Voyageur : ce beau poëme répandit le nom de Goldsmith par toute l'Angleterre. Le Ministre mit le comble à sa réputation, et ce roman, mesquinement payé, fit la fortune de l'acquéreur.

Johnson disait, en parlant du Yoyagevr, que depuis Pope on n'avait rien fait de si beau. Il louait moins le YiUdge abandonné^ autre poëme de Goldsmith , quoiqu'il 7 remarquât les plus grandes beautés; mais il trouvait qu'il était trop Técho du Voyageur. Cette observation de Johnson est parfaitement juste. Il est impossible, enlisant Goldsmith avec un peu d'attention (et il en mérite beaucoup), de n'être pas étonné du retour des mêmes expressions, des mêmes formes de style, quelquefois des mêmes idées. Dans le très-petit volume de ses Œuvres poétiques j Teffet de ces fréquentes répétitions est très-sensible et très-désagréable. En voici un exemple formeli entre vingt autres que je pourrais citer.

Da^s le Village abandonné^ Goldsmith décrit l'auberge alors détruite, où naguère l'enseigne de la poste attirait le regard du passant, où les politiques du hameau parlaient d'un air profond et faisaient circuler des nouvelles bien plus vieilles que leur bière ^ « L'imagination, dit- « il, aime à se représenter la splendeur évanouie du

• parloir joyeux, et les murailles blanchies, et le plan- « cher proprement sablé, et l'horloge peinte qui faisait

• entendre derrière la porte son bruit monotone, et l'ar- « moire destinée à un double usage, lit pendant la nuit,

• armoire pendant le jour, et les images, objets à la fois « d'ornement et d'utiUté, les douze bonnes règles ' , le

A Les personnes qui consulteront le texte, que je ne puis transcrire, y remarqueront sûrement l'expression nu^-broton draughts; eUe est empruntée de Hilton, qui a dit dans V Allegro , y. 100 : the tptq/ nui-broum aU. Û

* Ce sont des maximes de mor&lô, comme : de ne point jurer, de ne point parier, etc. Elles sont imprimées sur des pancartes que Ton suspend dans les salles d'auberge. O

HISTOIRE b'ANGLÊÏËRfeË.

« royal jeu de i'oie, et le foyer orné de brancheâ cle tretû-

• ble,de fleurs et de fenouil, quand l'hiver n*avait point « refroidi le jour, et les tasses écornées qui, prudemment

• conservées pour le coup d'œil, brillaient en cercle, rant gées sur la cheminée : éclat vain et passager! etc. » Plusieurs de ces détails reparaissent dans une petite pièce de vers intitulée : Description de la chambre à coucher d*un poète :

« Wher« tfae Red-Lion, etc.

« Dans cette maison où le Lion-Rouge en 'Saillie 'sut fa rae invite le passant qnî peut payer, où!e tomiçaû ûe Câlvert et le Champagne noir de 5Patsoiis r^âJent tes filles et les conpe-jarrets de Drury-Lane, -eafttmfe chiambre solitaire où Scroggen échappe aux huissiers. ïla Muse l'y trouva étendu sous une mauvaise couveitûte; la fenêtre, à vitres de papier, pïêtait tm rayon qm laissait entrevoir sa bizarre toilette, et le plandier couvert d'un sable qui s'écrase ^us tes pîeés, rt la Mtiraille humide , revêtue de mesquines îmtages. On y voyait attaché le royal jeu de Voie et les douze rigles que traça le royal martyr, et les Saisons, et te brâve prince Guillaume, dont le visage était tout noirci par la fomé^de ta lampe. D'un œil qu'animait un vif désir, Scroggen contemplait la grille rouiUée, que Jamais n'échauffa le charbon allumé. La frise de la chefi»nèe était couverte de raies, marques des pots de fcSère Bt de lait qui n'avaient point été payés, et sur la liaMette paraissaient tdnq tasses écornées. En guise de teturier, un bonnet de nuit couvrait les sourcils du poëte : bonnet pendant la nuit, et bas pendant le jour. • "Ces derniers mots m^nt rappelé Fabbé de Molière, grand cartésien, dont Champfort ^ a raconté qu'il travaillait dsois

« Champfort, CaractèrBS et AneodoieSy t. IV, p. 345 de Tédition de Ginguené. {Note de l'Éditeur,)

HISTOIRE D'ANGLETERRE. lil

8onlit,faut6 de bois, sa culotte sur sa tête, par-dessus son bonnet, les deux côtés pendant à droite et à gauche.

C'est dans le Village abcmdonné que se trouvent les portraits originaux d'un curé de campagne et d'un magister rustiquedontM.Delille a embelli ses Géorgiques françaises.

Déjàf longtemps avant M. Delille, le chevalier de Rutlige avait tt'adûit ces deux morceaux dans son Retour du Philosophe^ faible et longue imitation du poëme de Gold- ÉttStH. Rutlige a fait imprimer une lettre où Goldsmi'th lui dit fort sérieusement : « Vous avez fait un beau « poôme sur im sujet qui ne m'avait inspiré qu'une

« élégie En vous lisant, je ne m'aperçois point du

« tout de cette pauvreté que j'ai souvent entendu re- « piocher à la langue française. » Ou Goldsmith était plus poli que sincère, ce qui, selon l'expression de Chaapfort^ est • un produit de la civilisation perfectioxuiée, » ou il n'entendait point notre langue. La versiiication de Rutlige est faible, négligée et pleine de défauts que ne peuvent rache ter quelques vers heureuse- ■leat tournés. Il est juste pourtant d'ajouter à sa louange ^pie M. Delille s'est une fois ou deux rencontré avec lui :

Toatlê monde l'admire et ne peut conceroir <2ne daot uo œrreau seul loge tant de savoir.

Il y avait déjà dans Rutlige :

L'audience rustique

ne pouvait concevoir

Qu'en son chef un mortel lageAt tant de savoir.

Ailleurs, Delille:

Qaeli oiseavx ra percer la grêle meurtrière? C'est le vanneau plaintif errant sur la bruyère.

Rutlige avait dit :

Et le vanneau plaintif, de ses cris fatigants, Étourdit les échos des bruyères sti^riles.

C'est faire à Rutlige beaucoup d'honneur que de lui prendre quelque chose.

THE MONTHLT REPEETOEY

RÉPERTOIRE MENSUEL DE LA LITTERATURE ANGLAISE t.

Ce recueil, qui dans tous les temps mériterait de réussir, a droit, aujourd'hui surtout, à Tattention et aux encouragements du public.

Privés, comme nous le sommes, de toute communication facile avec TAngleterre, n'est-ce pas pour nous un très-grand avantage que de trouver dans le Répertoire mensuel une analyse étendue des ouvrages que publient les Anglais, et d'être instruits à fort peu de frais de toutes les nouvelles importantes de leur littérature? L'éditeur, dont on ne peut trop louer le zèle, a réussi à se procurer presque tous les journaux anglais, entre autres leMonth^ ly RevieWj le Critical Review , et VEdinburgh Review qui aujourd'hui parait l'emporter sur les autres feuilles, et il en réimprime textuellement les meilleurs articles. Quand on les a lus, on a une connaissance suffisante de la matière du livre annoncé, du plan de l'auteur, de ses opinions, de son style.

t Journal de VEmj^r9 des 3 avril et 14 décembre 1819, et du 10 janvier 1813.

THE MONTHLY REPERTORY. 113

Les journaux anglais ne ressemblent point aux nôtres, où l'on ne trouve presque jamais de véritables analyses. Dans ce que nous appelons assez improprement un extrait^ nos critiques, en général, oubliant un peu l'ouvrage qui devrait les occuper, n'en donnent qu'un faible aperçu et quelquefois même n^en font connaître exactement que le titre. Les journalistes anglais travaillent sur un autre plan : ils suivent la méthode de fiayle, de Le Clerc, de Masson ; elle est moins difficile peut-être, moins brillante sûrement que celle qui est aujourd'hui en vogue parmi nous; mais elle est aussi plus utile pour le lecteur qu'elle instruit davantage *.

Outre les extraits de livres, l'éditeur du Monthly Repertory donne d'excellents articles de biographie, des nouvelles relatives aux lettres et aux sciences, des morceaux de poésie, des anecdotes, quelquefois le texte des romans célèbres. Par exemple, il a réimprimé dans les numéros précédents et dans celui que j'annonce une production très-originale de miss Edgeworth, VEniiui ou

1 M. Boîssonade oublie qu^l y a une méthode meilleure que celle dont ii parle ici; il est vrai que c'est la sienne. Aussi je pense qu'il 7 a lieu de faire quelques réserves au principe qu'il semble avancer. Oui, la méthode anglaise est plus facile pour ceux qui se bornent à exposer les idées d'un livre; mais les joamalistes qui, comme M. Boissonade, ont des idées à eux sur le sujet traité dans le livre dont ils rendent compte, et qui pensent qu'il est de leur devoir de les ajouter à celles qu'ils exposent, ceux, en un mot, qui font marcher de front l'exposition et la critique, comme cela est absolument nécessaire, ceux-là trouveront qu'il faut plus de science et de conscience pour faire certains comptes rendus que pour refaire un livre selon une idée préconçue, sans tenir compte de celle qu'il s'agit pourtant de faire connaître au public. J'estime donc qu'il était bien plus méritoire et plus utile dé faire tel ou tel des extraits que nous rééditons, que de pérorer ex professa sur un sujet donné; car, avec la méthode anglaise tempérée par l'esprit français, il faut en savoir assez pour voir clair dans les idées des autres, ce qui est plus difficile que de développer sa propre pensée.

{Note de l'Editeur.)

T. ir. 8

114 Tm MONTHLY EEPERTORY.

les Mémoires du comte de Glenthorn^ doDt la traduction française a fourni dernièrement à Tun de nos meilleiirs critiques le sujet d'un article plein d'esprit et d-agi<ément.

Le no Lvn qm vient de paraître contient les extradtA'âe <ïaatre ouvrages.

Je ne m^arréterai point à tin Traité de M. Alison t>iir fti nature Ht les principes Hu goût^ pa-rce qu'il y aura tme suite qu'il faut attendre , ni à VÉtùt du Tonkin^ pa!r M/dë La Bissachère, parce qu*il en paraît uBfe trfifdudcktti qu'une plume plus habile que la mienne analysera datts ce journal, ni aux Expériences de M. Brodie sur les poisons végétaux, parce qu'il faudrait entrer dans beaucoup de détaife qu'il ne serait pas prudent, je crois, "de publier dans une feuille aussi répandue que ceHe-d. Ce genre d'observations doit rester dans les journaux èl dans les recueils scientifiques, où même il serait à ;pMpos, ce me semble, de les écrire en latin*.

A cette observation, j'en ajouterai une autre doirt le fond est dans le journal anglais : c'est que l'immense destmction d'êtres vivants faite par l'abbé Fontana et les autres observateurs n'a conduit à aucun résultat très-important; c'est qu'aucune découverte d'un intérêt

i Voilà une observation qui fera 'sourire plus d'un lecteur, et qui pourtant est d'un grand sens. De même que la «publicité des assises devient pour les coquins une école où ils apprennexrt'aa juste jusqu'où ils ont droit d'aller pour n'être punis que de telle ou telle peine, il est certain qu'il j a dans les journaux, ne fût-ce qu^ la quatrième page, mille choses qui devraient être écrites eli latin ou plutôt être complètement absentes. Si ma réflexion semble un peu naïve aussi, j'espère qu'on la pardonnera en songeant que je l'écris en marge d'un numéro où la quatrième pifg* appartient tout entière à l'article de littérature qu'on vietft de lire, sauf quatre lignes consacrées au Cours de la Rente du joor, et^ne annonce d'un Recueil de prières, de psaumes etd'instmotions tirées de l'Écriture-Sainte. Malgré moi, j'ai été frttppé d'un changement qui dit tant de choses sur Tétat actuel des mœurs et de l'esprit public. {Note de VEdittwr,)

THE MONTHLY KEPEBTORY. 118

bien réel n'a été obtenue par tontes ces sanglantes opérsAats, par ce cmel abus de notre force. M. Brodie a empoisonné 'avec \m grand sang-froid beaucoup de cfaiens, de cfcats et de lapins ; il a calculé fort scrupuleusement le nombre de minutes écoulées entre TempoisoÊ'nemc&tft et la mort ; il paraît savoir avec assez de josteBse tei -cei^tains poisons 'affectent le cerveau ou le c»ar; Inais Je ne vois pas quil ait tenté la plus petite espènende ponrtrouver les antidotes des poisons quHl enqployait.

Il résulte des cruautés de M. Brodie la preuve que le woorara, que Pupas-antiar et d'autres sucs végétaux, sont des poisons mortels; ce qu'on savait fort bien avant lui, ce me semble.

On a dh, peut-être avec un peu d'exagération, qu'après avoir indignement torturé et détruit quelques milliers d'innocents animaux, aussi sensibles que leur bouri*eatu à la peine et au plaisir, Vabbé Fontana était parvenu à conclure que le poison de la vipère est mortel : c'est un peu l'histoire de M. Brodie.

Sans a'ffecter im excès de sensibilité qui serait puéril, ne pourrait-on pas exprimer le vœu que ce droit que nous nous donnons de disposer de la vie des animaux ne fût pas si légèrement employé, que l'on se livrât moins à ces expériences plus curieuses que profitables, dont il i^ulte rarement pour la science un avantage positif, et où le cœur doit s'endurcir prodigieusement * ?

L'ouvrage dont j'ai lu l'extrait avec le plus d'attention

i Cette observation révèle chez M. Boissonade une bonté d'âme qui ne surprendra aucun de ses lecteurs : il eût sans doute aujourd'hui fait partie d'une Société protectrice des animaux, en Angleterre ou môme en France. Mais il ne faut pas méconnaître que 068 tristes expériences, stériles dans les mains de MM. Fontana et Brodie, sont devenues la source de bien des découvertes utiles à l'homme, surtout à la justice, dans les mains de MM. Orfila et Flourens. {Note de VEditeur.)

H 6 THE MONTHLY REPERTORY.

et de plaisir est un Essai de madame Grant sur les superstitions des montagnards écossais. J'ai été surpris de n'y rien trouver sur la seconde vwe, espèce de divination particulière aux montagnards et dont j'ai, Tannée dernière, entretenu nos lecteurs*.

Cette superstition absurde est peut-être aujourd'hui éteinte ; mais les montagnards n'en seront pas beaucoup plus avancés. Le nombre de leurs préjugés est encore très-grand : ils croient aussi fermement que jamais aux apparitions, aux songes, aux revenants, aux présages, aux fées.

Madame Grant rapporte qu'un respectable pasteur

* Voirie Journal de l'Empire des 7 août 1810 et 2 juin 1811. — [Ne pouvant donner ces articles en entier (il s'agissait d'un roman de milady Hamilton, la Famille Popoli)^ nous en extrayons un passage qui nous parait assez curieux sur la seconde vue] :

« Le docteur Johnson ne se dissimule pas les objections que la raison et la philosophie peuvent élever contre la seconde vue des Écossais; mais il ne les croit pas sans réponse. Il objecte, à son tour, que la seconde vue n'est miraculeuse que parce qu'elle est rare ; que, considérée en elle-même, elle ne présente pas plus de difficulté que les rêves ou peut-être môme que l'exercice régulier delà faculté pensante; que, dans tous les siècles et chez tous les peuples, on a cru à ces communications sympathiques, à ces visions fantastiques; que plusieurs exemples ont été cités, dont l'évidence eût frappé même un Bayle ou un Bacon ; que si quelques personnes ontraconté les impressions soudaines qu'elles avaient éprouvées et que l'événement avait justifiées, un bien plus grand nombre en avait éprouvé sans le dire. Johnson finit par avouer qu'il ne fut pas convaincu, mais qu'il en vint jusqu'à souhaiter de croire.

« Quelque chose de plus extraordinaire que la seconde vue^ c'est cette demi-crédulité dans un homme tel que le docteur Johnson.

« J'fU reçu de sir Herbert Croft quelques renseignements sur cette singulière superstition des Écossais; je profiterai de la permission qu'il a bien voulu me donner de les communiquer au public.

< Une chose certaine, m'écrit M. le chevalier Croft, c'est que « les voyants ne font pas, comme les sorciers ordinaires, trafic de c la merveilleuse faculté qui les distingue : ils ne s'en vantent € point, ils ne s'en font point honneur; au contraire, ils laregar-

THE MONTHLY REPERTORY. 117

était dans l'usage de sortir chaque soir pour méditer, et que jamais il ne manquait de diriger sa promenade mélancolique vers le cimetière, placé sous un ombrage épais, au bord d'une rivière. Dans une soirée fort sombre du mois d'octobre, comme il était appuyé sur le mur du cimetière, il vit tout à coup deux petites flanufnes s'élever d'une certaine place où il n'y avait ni pierre ni monument d'aucune espèce. Il observa leur marche ; elles traversèrent la rivière, et s'arrêtèrent à un hameau qui était de l'autre côté ; un moment après, elles revinrent accompagnées d'une autre flamme plus grande; arrivées au cimetière, elles s'enfoncèrent toutes trois

« dent comme une malédiction, à cause des douleurs qu'elle leur « fait souffrir :

Pectus anhelum Ei rabie fera corda tument

€ Le voyant devient furieux si quelqu'un passe enire lui et l'objet c invisible sur lequel ses yeux sont fixés, et soufrent il frappe c d'un couteau, ou de ce qu'il rencontre sous sa main, l'impru- € dent qui a troublé sa contemplation.

< Que Macpberson soit ou ne soit point Ossian, je trouve égalec ment extraordinaire, dans l'une et l'autre supposition, qu'il n'ait € pas fait, dans tous ses poëmes, une seule allusion à la seconde c vue, ou, si elle j est, elle écbappe à ma mémoire.

c Collin, dans une ode sar les superstitions des Hébrides, « publiée, depuis sa mort, par V^arton, a fait quelques beaux c vers sur la seconde vue, Johnson en a beaucoup parlé : le désir « d'observer de près cette singularité fut une des principales « raisons qui lui firent entreprendre, en 1773, le voyage de l'É- « cosse septentrionale. »

« Cette fureur des voyants écossais, leurs souffrances dans le paroxysme, m'ont fait souvenir du prêtre Théophane qui nous est dépeint, dans le Télémaque (VIII, àlH ix), hors de lui-même, les cheveux épars, la bouche écumante : c Son regard, dit Fénélon, « était farouche, et ses yeux étincelants, il semblait voir d* autres c objets que ceux qui paraissaient devant lui, > Il est manifeste que le prêtre Théophane, assis sur le trépied sacré, avait, comme tous les jongleurs de l'antiquité, le don de la seconde vue. Les progrès du christianisme ont fait taire les prophètes idolâtres; les progrès de la raison et des lumières détruiront dans les Hébrides Ta superstition des voyants, » Q

1*8 THE MONTHLY REPERTORY.

dans la terre et à l'endroit même d'hall les deux petites étaient sorties. Le pasteur qui, bien que visionnaire, n'était pas peureux, entra dans le cimetière et, pour reconnaître la place où les trois lumières avaient disparu, il y jetei quelqnes cailloux. Le lendemain de trèsbonne heure, il sortit, fit venir le bedeau et, lui montrant le terrain, lui demanda s*il savait qui était enterré là. « Je me souviens, dit le bedeau, d'avoir, il y a bien « des années, enterré dans cet endroit les deux jeunes « enfants d'un forgeron qui demeure de l'autre côté de • la rivière ; il doit être maintenant fort âgé. » Le pastenr rentra chez lui, et comme il se mettait à table pour déjeimer, on vint le prier d'aller en toute hâte visiter le forgeron, qui avait été soudainement saisi par un grand mal. Le pauvre forgeron mourut le lendemain. C'est le pasteur lui-même qui a raconté cette histoire à madame Grant. Dans un pays où les curés ont de si étran'fees visions, que Ton juge de ce que peuvent voir les paroissiens !

On ne rencontre dans les montagnes que des gens qijii ont vu des ombres, et ce n'est pas, comme ailleurs, la nuit seulement qu'elles se montrent : elles apparaissent même en plein jour. Ces ombres sont des âmes heureuses ; leur beauté est céleste ; elles se révèle]i4 un instant pour calmer, d'un doux sourire, les êtres désolés qui les regrettent.

Quelquefois cependant leur apparition est redoutable. Une dame a raconté à l'auteur un fait bien certain, car c'est à elle-même que l'aventure est arrivée. Orpheline dès son bas âge , elle n'avait qu'un frère qu'elle aimait tendrement ; il mourut au collège d'Âberdeen et elle en fut inconsolable. Le corps de son malheureux frère n'avait pu être enterré dans le tombeau de la famille : elle ne pouvait aller pleurer sur sa pierre. Cette circonstance, qui semblait rendre la séparation

i;b£ mqnthly rëpertoby. 119

pbi^, grwd^, redouJiIait 9a douleux Qt elle ne cessait d'appeler, en pleurant, le frère qu'elle avait perdu. Un joue, ^taffiitparjait^n^jQt étveUlée, eUe la vit: il était enveloppi^ (teaou linceul et semblait tout mouillé et tout Uemft^kuat de froid, « Pourquoi, dit-il, égoïste créa^ture, «, fOiii*quoi aui^-jje. troublé par l'extravagance impie de

• 1pi| abagrin9?^ J<'ai i faire un long voyage à travers des « QlUQmîa» UQirs^ çt terribles, avant d'arriver à la det jMfure paisible où reposent les âjmes. Tant que tu ne « le lopefi tiras pas avec humilité de ta rébellion contre

• Im <J^ôGreta de la Providence, chacune de te^ larmes « retoniibera sw* ce noir linceul, et ne se séchera pas.

• C!haque nuit, tes pleurs augmenteront le froid qui me

• glace et pèse sur moi. Repens-toi et remercie Dieu « qui m'a délivré de tous les maux dé la vie. » Quant à madame Grant, elle n'a point vu de spectres; mais elle en parle si bien, que Ton peut supposer que ce n'est pas la foi qui lui manque.

Il y a dans cet Essai beaucoup d'autres détails bien plus intéressants sur les mœurs des montagnards, sur leurs habitudes, sur leur talent naturel pour la poésie : il faudra les lire dans le Repertory ; je ne pourrais les extraire ici, sans crainte d'être trop long.

Cet a,rticle est suivi d'une longue notice sur feu M. Cumberlawd, célèbre écrivain dramatique, mort Tsupinée dernière. Il était petit-fils de Richard Cumberland, évêque de Pétersborough, et auteur du Traité des lois de la nature. Le fameux Bentley était son aïeul maternel, et c'est à sa mère qu'est adressée une jolie idyle du docteur Byron que l'on trouve dans presque tous les recueils; elle commence par ces vers :

Hy time, o ye Muses ! was happily spent When Phœbe went whith me wherever I vent.

C'est-à-^re : «rQue mes jours, ô Muses! étaient heu-

120 THE MONTHLY REPERTORY.

« reusement employés, quand Phébé partout accompa- « gnait mes pas ! »

Cette notice, composée par un ami de M. Cumberland, est suivie d*un catalogue fort étendu de ses ouvrages. Je n'y ai pas trouvé The last of the family (le Dernier de la famille), comédie dont il est fait mention dans deux autres biographies anglaises que j'ai sous les yeux; les Public characters^ de 1798, et les Literary memoirs. Peutêtre Terreur n'est-elle qu'apparente et causée par quelque double titre. C'est une petite difficulté qu'éclaircira sans peine Pécrivain distingué ' qui donne à la Biographie universelle les articles des littérateurs anglais.

Parmi les articles excellents qu'offrent les numéros LXii et Lxiv, deux surtout ont attiré mon attention ; ce sont les extraits des Voyages faits, dans ces dernières années, en Sicile et en Grèce, par MM Galt et Gell.

Les superstitions des Siciliens n'ont pas échappé à l'observation philosophique de M. Galt.

Les Sicilieus redoutent l'influence du mauvais œii; pour la neutraliser, ils se mettent au cou des chiffons et des morceaux de papier bénits que les prêtres leur vendent. Cette conduite des prêtres papistes est blâmée, sans amertume ni violence, par le sage Anglais. 11 aurait dû être encore plus indulgent, car je suis presque sûr que les prêtres siciliens qui vendent ces amulettes n'y croient, pas moius que ceux qui les achètent, et qu'ils sont beaucoup plus ignorants que fourbes et charlatans. Le mauvais œil agit instantanément; il cause une maladie soudaine; il remplit Timaginalion de visions lugu-

1 M. Suard,au moins jusqu'à cette époque.

{Note de l'Éditeur.)

THE MONTHLT RËPEBTOHY. 121

bres; il ôte les moyens de continuer un projet com* mencé.

La même superstition existe en] Ecosse K Elle existait chez les anciens, et s^est conservée dans la Grèce moderne.

J^ai lu dans un livre grec très-répandu un passage fort étrange sur la vascania ou le mauvais œil, racontée par un des hommes les plus instruits de la Grèce, par un honune du caractère le plus honorable.

Une autre superstition est de faire cracher trois fois le sorcier ou celui dont on redoute le mauvais œil ; c*est encore un héritage de la Grèce ancienne. Le plus savant des Grecs modernes, le docteur Goray, en a fait la remarque dans son Théophraste (chap. vi, note 11). A Tripoliza, une femme pria M. de Pouque ville de cracher au visage de son enfant qu'il avait trouvé joli. « J*appris^ dit-il, que cette singulière pratique avait pour « but d'éloigner le mauvais œil *. •

De Sicile, M. Galt passa à Gérigo et, de cette lie, àMarathonesi, petit port du Magne, à l'extrémité de la Morée. Les Maïnotes sont pour lui un objet d'admiration et d'enthousiasme. Partageant une erreur fort commune, il voit, dans cette peuplade de brigands et de pirates, les nobles restes des antiques Lacédémoniens. La vérité est que les Maïnotes, comme Ta démontré M. de Villoison, sont d'origine esclavonne, et que leur entrée dans le Péloponèsene date guère que de Tan 900. C'est dans les montagnes entre TEurotas et le golfe de Homanie qu'habitent les descendants des Spartiates; ils portent le nom de Tzaconiens. « J'ai retrouvé en partie chez eux , dit

* Voy. M*' Grant, Essai sur les superstitions des Highlanders, au Monthiy Repertory, n« LVII (t. XV, p. 87). û

• Voyage en Morée, 1 1", p. 61 et 257.

If9

THB MOlrrHLY I^PÊRTOHT.

» H. déTilïoiscm, la lan^fiié des anciens Borieite, le<dîa- « lecte de Pindare et de Théocrite * » .

Je ne puis suiTre M. Gaït plus loin ; miSs atânt de le quitter, je ttàduirai: utr pstÉsage de son chapitre sur MafHè où il fait des Français un éloge très-mérité, mais qu'bn ne s'attend guère à trouver sous la plume dun Anglai»: On me disait que }e& Maltais parlent avec regret du règne des ChevaBer», ou , selon leur expression, chi temps de 1^ Religion. J^en fus affligé. Les Anglais oui infiniment de peine à se faire aimer des étrangers. Notf^ mépris habituel pour les autres nations est cause que les PrâÈçaië, à l'aide de leur politesse orcfinaire, acquièreiff souvent une influence supérieure à la nôtre, dan&les pays même qui sont aux gages de TAngletei^fe. lî n'y a pas de doute que les Français sont, Individti^to^ ment, un peuple plus sociable, plus agréable que ndti». Au lieu de condescendre à imiter nos rivaux diaiis oesi petits soins qui leur gagnent les cœurs, nous n'en af» liions que pMs de mépris pour cette polÂtesee et ces manières, par la seule raison que ce sonl des manièies françaises F »

N*ayaiit pas pvon;^^ positivement de parler du Fot/^ en Grèce de M. Gell, je Tabandonue, séduit pai: le Vo^iig/^f en. Laponie de Linné, dont le numéro lxvu d^u MQf^hfyf. Repertory n,ous doane un extrait.

Linné fut chargé, en 1732, par l'Académie d'Upsal, ^ visi^r la Laponie. L'Académie lui accord^ magniflqaetr ment dix louis, et il partit. La relatioa de sîoil Yoy^gôt, qu^ était restée ^lanuscrite , vient d'être p^bUée jfo^

* Académie des Belles-Lettres, t. XLVII, p. 288-284.— M. VaKe- Brun, dans le Journal de VEmpiref 20 avril ISOS. — Yojez aussi M. Coray, sur JEXien, p. 289. Û

TflB MONTHLY REPERTOKt. iSfâl

M« Smitk, président de k Société Linnéenne ot propriétaire' des papiers de l'illtistre botaniste.

L*nBagîbation de Linné était plus poétique et ^lus briUante* qu'il n'appartient à un nomencla^teur et à un observaitetir. H a ctonnéà son Voyage le titré de LachesU hapmka^ en n^émoire peut-être des dangers sans nombre qu'il avait courus sur les montagnes et sur les rivières ; peut-être par allusion à la rigueur d\in climat gui pavadt phtt6ti soumis à ^influence des Parques qu'à celle des divinités célestes. Linné a sans doute expliqué la raison de ce titre, mais le journaliste anglais ne la donne pas, et j'ai tâché de la deviner.

Ce qai suit me donnerait peut-être assez raison.

Le 12 mail732, l'aventureux naturaliste partit d'Upsal-, nsmnid'un microscope, d'une lunette et d'un bâton gradué..; en cinq moi», il ôt (toujours avec les dix louis de rAcadémie d'Upsal) une route de six cent trente-trois nulles suédois, ou trois mille sept cent quatre-vingtdix-huit milles anglais [plus de quinze cents lieues de France].

Monté sur un mauvais cheval, il courait sans slnquiéter « de la furie des éléments, ni des branches qui

• pendaient, toutes chargées de gouttes de pluie, ni des

• vieux pins renversés sur la route par la colère de Ju^ « non, • ^

En traversant un glacier de la Laponie norvégienne, il fut emporté par Timpétuosité de Touragan , et roula jusqu'au bord d'un précipice. « Quelques pas de plus, « dit-il, et mon rôle dans la pièce était achevé. »

Une fois, il se perdit sur les montagnes, pendant un brouillard épais qui lui cachait le soleil et la lune, et il erra longtemps, au risque d'être précipité dans quelqiie abîme.

Dans ime autre occasion, le brouillard le surprit sur une rivière qu'il traversait en radeau \ sa frêle embarca-

124 THE MONTHLY RËPERTORY.

tion se brisa et il ne put qu'à grand'peine atteindre le bord. Quand il visita les forêts de Luléa, elles étaient ravagées par un incendie que le feu du ciel avait allumé. « Je parcourus, dit-il, un espace de trois ou quatre milles « entièrement brûlé. Flore avait perdu sa verte et riante « parure; elle était vêtue de noir : spectacle bien plus « triste à mon cœur que le blanc manteau dont la cou-

. vre l'hiver

a Un grand arbre tomba précisément entre mon guide

« et moi »

Dans ce voyage, Linné n'eut pas seulement à lutter contre les éléments, il trouva dans les hommes de redoutables ennemis. Un des guides qui le menaient aux cavernes escarpées du mont Skirla^ ût rouler sur lui deux énormes quartiers de rocher ; il n'échappa que par le hasard le plus heureux. Un coup de fusil lui fut tiré par un homme inconnu et frappa une pierre tout près de lui. • Dieu soit béni, dit l'honnête Linné ; le coup ne « m'atteignit pas. Pour Thomme, il s'enfuit, et onc je « ne Tai revu. »

Le journaliste anglais se montre antiUnnéen trèsdécidé. Il relève avec amertume quelques passages que je ne veux point essayer de défendre. Il veut bien convenir que cette Relation, malgré les défauts et les bizarreries du style , n'est pas dénuée d'intérêt et qu'on peut y puiser quelque instruction; mais il se presse d'ajouter qu'elle est fortement empreinte de ce ton minutieusement technique qui forme un des traits les plus saillants du caractère scientifique de Linné, et qui n'en est pas moins un des plus vulgaires éléments de la philosophie. A peine si dans tout l'ouvrage il a pu remarquer les faibles germes de quelque idée générale. Ce sévère critique ne se trompe-t-il pas? Il me semble que l'esprit d'ordre et d'exactitude est une des premières qualités du philosophe. Ce sont les observations fidèles,

THE MONTHLT REPERTORY. 125

les expériences minutieuses, les distinctions exactes, gui ont porté dans les sciences le jour dont nous les voyons briller. Les systèmes n'ont le plus souvent produit que confusion et désordre.Au reste Linné, à qui Ton reproche, avecime sévérité si injuste, d'être minutieux et » ignoblement exact, • n*a-t-il pas créé un système complet d'histoire naturelle * ?

* [En France, Linné avait eu des partisans fougueux au zviii* siècle. J. J. Rousseau était un de ses grands admirateurs. Nous empruntons à ce sujet, au Journal de VEmpire du 14 décembre 1811, un fragment des Lettres de Bjœrnstœhl (1770), traduites du «uédois en italien, et de l'italien en français, par M. Boissonade; U est intitulé : Quelques partieulariiés sur J, J. Rousseau] :

« Je yeux vous écrire une petite lettre sur un grand homme, sur M. J. J. Rousseau.

c II arriva à Paris vers la fin de juin, comme je vous en ai dit un mot dans ma dernière lettre. J'ai fait avec lui une connaissance aussi étroite qu'il est possible de la faire avec un phi* losophe si bizarre. Il s'occupe de l'étude des plantes avec cette vivacité et cette ardeur qui caractérisent toutes ses actions. A la première visite que je lui fis, il me demanda si j'avais appris la botanique : je lui répondis que M. Linné m'en avait de temps à autre donné quelques leçons. Il se leva, et me dit d'une voix très-animée : « Vous connaissez donc mon maître et mon pré- « cepteur, le grand Linné 1 Si vous lui écrivez, saluez-le de ma « part, et mettez-moi à genoux devant lui (ce sont ses propres € paroles) ; dites-lui que je ne connais pas sur la terre de plus « grand homme que lui, que je lui suis redevable de ma santé « et de ma vie même. » £t il ajouta plusieurs autres choses très-fortes et qui montraient sa haute estime pour le plus grand botaniste du monde.

« Ensuite M. Rousseau me fit voir la Philosophie botanique et me dit : « Dans ce livre, il j a plus de sagesse que dans les plus « grands in-folio ; on n'y trouve pas un mot qui ne soit absolu- « ment nécessaire : c'est tout le contraire de vos livres du Nord, < qui sont toujours trop chargés d'érudition. » Un si grand éloge dans la bouche de M. Rousseau était la chose à laquelle je m'attendais le moins ; car, en général, il parle peu et n'est pas prodigue de louanges , mais le nom de Linné l'avait fait sortir de son caractère.

€ Il me demanda si je croyais qu'une lettre de lui fît plaisir à M. Linné, ajoutant qu'il voulait lui en écrire une et me la confier. Je Tassurai que M. Linné ne pourrait recevoir de Paris

426 tBÊ MONTHLT R£P£ilT(»tY.

Linné parait croire qu^Adam et Eve étaient géants, et que la pauvreté et d'autres causes ont, de génération en génération, diminué la taille de respéce humaine ; il s'étonne de trouver les régions élevées de l'atmosphère ipoins denses que les parties inférieures ; il insinue q^e Tattraction polaire peut tordre les fibres des arbres.

J'avoue que de pareilles idées ne sont pas fort raisonnables. Il faut, au moins, considérer qu'à l'époque de ce

àoe lettre qui lui fût^plas agréable, etje'le'pTiaideiieiias^otfblier .rengagemeot qu^il veDait de prendre. Cette cÎTconsianoe eât fort remarquable, car M. Rousseau n'aime «point à écrire âe lettrée, let môme il ne lit :pias celles qui lui sont adressées. Une fois, ^è ha (demandais s'il en avait reçu une d'un de m^ 'tfmiB qtii, j'6b étais très-sûr, lui'àvdit écrit, et je le lui nommai : il 'lue répondit qu'il ne se souvenait point de son nom ; que d'ailleurs il n'avait point le temps de 'lire les milliers de lettres qui Ivti arrifi^ietit, et encore moins d'y répondre ; qu'il lui faudrait pour cela entretenir cinq ou sitr 'secrétaires qui lui coûteraient 'beaticdup d'argent.

« Comme on m'avait dit que M. 'Rousseau sie proposait â% composer un livre de botanique, je lui demandai'tin jdur lii Ct4a était vrai. Il m'assura que non, et ajouta qu'il 7 avait une gi<ttnd(e différence entre être maître et être disciple; que l'u^^l^ 'actuel était de commencer par enseigner les autres avant que Û%p* prendre pour«oi-méme, mais qu'il ne voulait pas s'y confirmer. « Je suis, dit-il, élève de M. Linné, et je m'en fais hotinevlr, » Je voulus savoir ce qu'il pensait de M. Adanson. Il me dit que M. Adanson, et Crantz en Allemagne, avaient appris de M. Linné tout ce qu'ils savaient, et qu'ensuite ils avaient eu Tin gratitude de dire du mal de leur maître. 1 Au' reste, continua-t-il, il y a « en France beaucoup de botanistes linnéens, » et il m'en nomma quelques-uns de Lyon, de Montpellier et d'autres villes : j'en ajoutai un de Rouen, que je connaissais. » ù

[On a remarqué plus haut l'expression de llousseau : c*Mbtncz-icdi à genoux devant lui, > Il est curieux d'observer que cette expression fut aussi employée par Voltaire, au dire du môme H. Bjcernstœhl qui, dans ces deux cas, la rapporte en français : «'Ensuite il (Voltaire) nous parla avec un vif plaisir de l'importante révdlution qui venait d'arriver en Siiède, et il s'écria avec tille 'grande emphase et d'une voix éclatahte : « Le roi Gustave « est adoré 'én'EUfope.' Quand vous serez arrivé, mettez-moi aux • pieds de ce grand roi, » (Voy. Journal de V Empire du 14 janvier ÎSW iQuelquês particularités sur Voltaire, traduites par M. Boissotfadte.) ] {^Note de VEditeur,)

TflE MONTHLY REPERTOEY. 127

voyage, Linné n'avait que vingt-cinq ans ; qu'il attachait sans doute peu d'importance à cette relation, puisqu'il ne l'a jamais publiée. S'il Teùt mise au jour lui-même, il eût sans doute retranché ces passages et quelques autres qui ont déplu à son rigiàe censeur. Pourtant je ne voudrais pas répondre qu'il eût supprimé une certaine histoire de grenouilles que le journalisteTegarde comme le comi)1e de l'absurdité.

Mais ici encore j'essayerai de justifier Linné, en renvoyant le critique aux Mémoires d'une Société célèbre; il y trouvera (t. III, p. 417,430 et 440) qu'une femme de Courson, en Normandie, vomit des chenilles et un lézard vivants, et qu'un homme de Beauvais vomit des chenilles vivantes. Le Journal des Débats des 16 avril et 30 mai 1804 £aii aussi mention d'une paysanne allemande qui vomit plusieurs vipères.

Je voudrais bien que le savant et spirituel auteur des Erreurs popiUaires en médecine [M. Richerand] eût traité la question de la génération et du séjour des animaux dans le corps humain : Terreur, ou de ceux qui nient ou de ceux qui affirment, ne serait pas indigne d*exercer sa judicieuse critique.

A PROPOS DE ROSE ET DAMÈTE DE M. LOOSJES t..

Je dirai peu de mots du roman hollandais Rose et Damète : la pastorale est un genre gu^aujourd'hui l'on néglige beaucoup. Les romans que l'on nous a donnés depuis quelques années sont conduits par des moyens si violents, qu'une pastorale doit nécessairement nous paraître bien froide; les prodiges tragiques dont on nous rassasie ont si fort blasé notre goût, que l'intérêt doux et faible des aventures innocentes des bergers nous semble trop languissant et ne peut plus nous émouvoir. Je n'ose dire à des lecteurs dont la sensibilité est devenue très-exigeante que Rose et Damète les intéressera beaucoup ; mais je leur recommanderai de lire ce petit livre, comme une production estimable d^une littérature gui nous est à peu près inconnue.

En France, on ne regarde guère les Hollandais que comme un peuple de commerçants : on honore leur caractère moral , mais on ne les croit pas très-appliqués aux belles connaissances, et leur langue , que personne n^apprend, passe pour un jargon fort rude que l'on ne peut ni parler ni écrire avec grâce. La vérité est que les

1 Journal de V Empire du 16 mars 1S08.

Hollandais ont une langue très-riche, très-énergique, et une littérature très-étendue : Tune et l'autre, je Tavoue, ne sont guère connues hors de la Hollande ; mais on ne peut rien conclure de leur obscurité contre leur mérite.

L'Angleterre avait déjà Shakspeare, Cowley, Waller, Milton, Dryden, Pope, Addison, et personne en France ne les lisait ; leurs noms mêmes étaient ignorés. Voltaire le premier nous donna du goût pour la littérature de nos voisins. L'espagnol, que Ton a longtemps étudié, est aujourd'hui comme abandonné ; le portugais est inconnu; la langue russe, que Ton dit si belle et qui a été écrite par quelques bons auteurs, n'est apprise par personne, et il n'y a pas beaucoup d'années que Ton cultive avec quelque soin la littérature allemande. On voit, par ces exemples, qu'il y a eu\m peu de hasard dans le succès qu'ont eu en France les littératures étrangères : la mode même s'en est mêlée , et les Hollandais, dont la langue n'est point à la mode, ont, sans que nous nous en doutions, ime foule d'excellents livres.

Je ne finirais pas, et d'ailleurs je sortirais de la question, si je voulais parler ici de ce grand nombre d'ouvrages supérieurs qui ont paru en Hollande sur toutes les parties des hautes sciences et des lettres classiques. Leeuwenhoek, Musschenbroek, Huygens, Boerhaave, Nieuwland, Grotius, Hemsterhuys, Valckenaer, Schultens et trente autres, portent des noms connus et respectés de toute l'Europe savante. Mais la célébrité de ces grands hommes a été à peu près inutile à la langue hollandaise qu'ils ont presque toujours négligée pour écrire en latin : comme écrivains, ils appartiennent plutôt à TEurope qu'à la Hollande, ayant préféré à l'usage de leur langue particulière celui de la langue universelle.

• Bornée à ses littérateurs nationaux, la Hollande ne paraîtra point stérile.

• A la tête de ses poètes, elle nomme Vondel : Vondel

est le Shakspeare hollandais. S'il a les défauts du tragique anglais, on dit qu'il en possède aussi les beautés vigoureuses : son Palamède avec des chœurs, son Phaèlon^ son Gisbert d'Amstel^ passent à Amsterdam et à La Haye pour des pièces admirables. A quatre-vingt-quatre ans, Vondel traduisit en vers les Métamorphoses d'Ovide. Hoogvliet, van der Goes, Rotgans, ont publié de grands poèmes épiques et descriptifs. M. de Haren est auteur des Aventures de Friso^ épopée en dix chants, d'un Léonidas et de plusieurs Odes. Voltaire a adressé de beaux vers à M. de Haren : M. Jansens nous a traduit ses poèmes ; mais le chantre deFriso n'en est pas pour tout cela moins inconnu en France. Poot s'est distingué dans la poésie erotique et a mérité, par Texcellence de sa diction, de faire autorité dans les difficultés grammaticales. Focquembrog a excellé dans le genre burlesque. Les Hollandais citent encore avec de grands éloges Huydecoper, Nomsz, M. et madame de Winter, et beaucoup d'autres sur lesquels je ne peux m'arrêter.

Parmi les prosateurs, il faut distinguer d'abord Hooft, traducteur de Tacite, auleur d'une excellente Histoire des Pays-Bas et d'une Vie de HenrilV, pour laquelle Louis XIII lui envoya des lettres de noblesse et le cordon de Saint- Michel. Dans le siècle dernier, M. Wagenaar a donné, en vingt volumes, VHistoire de la Patrie. On lui accorde toutes les qualités qui font le grand historien : il est à la fois érudit, impartial, éloquent. Son livre est devenu le Uvre national.

M. Loosjes auquel, faute d'espace, je me hâte d'arriver, occupe une fort belle place parmi les littérateurs hollandais : ses ouvrages sont nombreux ; ses Contes moraux lui font beaucoup d'honneur, et la Pastorale dont j'ai annoncé la traduction ne pourra donner aux lecteurs français qu'une idée très-favorable de son talent.

Le traducteur témoigne la*crainte modeste d'avoir nui

aux beautés de son auteur par la faiblesse de son imitation. Je ne suis point en état de juger si M. Loosjes a beaucoup perdu en passant dans notre langue; mais je trouve que le style de la traduction a presque toujours de la douceur, de Télégance et de la correction, et j'ai d'autant plus de plaisir à en faire la remarque, que je soupçonne le traducteur d'être étranger et peut-être hollandais lui-même.

Jai observé, en effet, trois ou quatre négligences qu'un Français, je crois, n'aurait pas commises. Par exemple, je lis : • Un agneau se montrait entre le bras de • là tendre Zélie, sur lequel il reposait doucement sa tête « laineuse. • Entre exige absolument un pluriel ; se montrait n'est peut-être pas le mot propre, laineuse ne plaira guère, et sur lequel ne devrait pas être séparé de son antécédent par un nom féminin. On approuvera bien moins encore le mot innocent dans la phrase suivante • Le bon « berger revint chargé de cet innocent. » Cet innocent, pour ce petit enfant^ est en français une assez mauvaise expression qui ne peut jamais avoir place que dans le style burlesque, tout au plus dans le style marotique et naïf; il me semble qu'elle devrait être exclue d'une pastorale dont la diction est partout noble et poétique.