MEMOIRES GÉOGRAPHIQUES
a cru devoir, pour l'instruction de ses lecteurs, s'attacher de préférence à des autorités inédites et que tout le monde ne peut consulter.
Souvent M. Quatremère est conduit à fixer des positions géographiques, à établir la synonymie des noms dififérents que porte le même lieu, à discuter des étymologies, et il lui arrive plus d'une fois de s'écarter des savants les plus renommés. Comme il s'appuie toujours sur les plus fortes preuves, il dit son opinion avec assurance et liberté, sans pourtant s'éloigner de la modestie qui convient à son rare mérite et à sa jeimesse. En effet (je l'ai déjà dit autrefois, et je me plais à le répéter), M. Quatremère entend toutes les langues de l'Orient ; son érudition est infinie et sa lecture sans bornes, et cependant il est encore très-jeune : assurément, à voir ce qu'il a écrit et ce qu'il prépare, on ne s'en douterait pas.
Le second volume est composé de différentes dissertations relatives à l'Egypte ou aux provinces voisines. Dans un Mémoire sur la Nubie^ pays presque entièrement inconnu, M. Quatremère a réuni les notions aussi neuves que curieuses contenues dans les auteurs arabes. Il s'occupe ensuite des Blemmyes, peuple nomade qui parait avoir habité au delà des frontières méridionales de l'Egypte et dont il est fréquemment parlé dans les livres grecs et latins. M. Quatremère, après avoir essayé de concilier les récits un peu contradictoires des ianciens, retrouve les Blemmyes dans les Bedjah des écrivains arabes et les Balnemmôoui d'un hagiographe copte.
Les autres Mémoires traitent du désert d'Aïdab, de la fameuse mine d'émeraudes dont la place est aujourd'hui perdue, des tribus arabes établies en Egypte, de l'état du christianisme sous les princes mamlouks, des relations des Mamlouks avec TAbyssinie et avec l'Inde. Une histoire très-importante du calife fatimite Mostanser-Billah termine le volume.
SDR l'Egypte. 185
Cette simple nomenclature suffira pour indiquer aux orientalistes, aux géographes et, en général, aux érudits et aux lecteurs amis des livres solidement instructifs, tout le prix des recherches de M. Quatremère.
Si les courts extraits qui rempliront le reste de mon article ne répondent pas tout à fait à ce que je viens de dire sur l'importance de cet ouvrage, c'est que j'ai cru à propos de ne choisir pour cette feuille que de petits détails. Je pourrais, sans doute, analyser les observations de M. Quatremère sur la position desBucolies; surDemenhour, où il reconnaît, contre l'opinion d'un savant illustre, l'ancienne Hermopolis parva; sur le dialecte oasitique, dont il soutient l'existence, contestée par M. de Sacy et M. Tychsen ; je pourrais, en un mot, le suivre dans vingt discussions aussi doctes que laborieuses; mais tout le monde pourrait bien ne pas m'approuver, et j'ai dû somnettre mon propre goût à celui que je suppose au plus grand nombre de mes lecteurs.
L'art de charmer les serpents, pratiqué autrefois par les Psylles, dont les anciens ont tant parlé, ne s'est pas perdu en Egypte ni dans le reste de l'Orient. Il résulte de plusieurs passages arabes et coptes, dont M. Quatremère donne la traduction, que l'on trouvait en Egypte, au temps où ils furent écrits, des hommes et des femmes qui pouvaient manier impunément les cérastes et les reptiles les plus dangereux. Les voyageurs modernes ont été fréquemment témoins de ce prodige. Bruce est persuadé que les Nubiens doivent cette merveilleuse invulnérabilité à certaines décoctions dans lesquelles ils se baignent; on lui en donna même, la recette, mais il n*osa jamais en faire usage. M. Quatremère regrette que le prudent voyageur n'ait pas au moins tenté Texpérience sur quelque animal, et, à cette occasion, il rapporte un passage du géographe Al-Edrisi, où il est question d'un bois, appelé bois de serpent^ qui préserve de
