MEMOIRES GÉOGRAPHIQUES

toute morsure ceux qui en tiennent un morceau ou le suspendent à leur cou. Le seul détail gu*AI-Edrisi donne sur ce bois, c'est qu'il est torlu comme celui de la pyrèthre et de couleur noire.

J^ajouterai ce que je trouve dans une lettxe de Chevreau ^ Il dit, d'aprèsDalechamp, que les Espagnols ont une plante dont le suc, pris en potion, guérit ceux qui ont été mordus des serpents : ils rappellent vipérine ou scorzoneray du mol escuerzo, qui signiûe vipère. Il avait lu dans Jean de Laet que les sauvages du nouveau monde, pour se guérir de la morsure des serpents, mangent la racine de la scorsonère et en appliquent les feuilles sur la plaie. Dapper lui avait appris qu'il y a, en Abyssinie, une herbe nommée assazoe qui a la vertu d'assoupir les reptiles, et le P. du Tertre, missionnaire aux Antilles, que les serpents ne mordent jamais ceux qui portent sur eux quelques morceaux du bois de couleuvres. De ces faits et de plusieurs autres que je néglige, Chevreau conclut que les Psylles connaissaient Vassazoe^ ou quelque autre plante de la même vertu, et s'en servaient pour opérer les prodiges rapportés par les anciens.

Il s'opère dans un canton de la Nubie un miracle encore plus grand : « Au temps des semailles, dit un histo-

• rien arabe traduit par M. Quatremère, chaque habi- « tant apporte ce qu'il a de grain et trace une enceinte « proportionnée à la quantité qu'il veut semer : puis, en « ayant jeté un peu aux quatre coins de l'enceinte, il « pose le reste au milieu avec une portion de bière et se t retire. Le lendemain matin, il trouve la bière bue et « le terrain ensemencé. De même, au temps de la mois-

• son, il coupe quelques épis et les dépose dans l'endroit

i Œuvres mêlées t p. 125, et Chevraana,i, II, p. 373. — L'abbé Souchay, qui a écrit sur les PsjUes dans le t. VU de TAcadémie des Inscriptions, parait avoir profité de l'ouvrage de Chevreau et ne l'a pas nommé. Û

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« qu'il lui plaît, en y joignanl de la bière, et à son re- « tour il trouve tout le grain coupé et mis en gerbe. On « emploie la même méthode pour faire battre et vanner « le grain. Mais si quelqu'un, en purgeant son champ « des mauvaises herbes, arrache par mégarde quelques « épis, le matin il trouve tout le blé arraché. • L'écrivain arabe attribue ce prodige à des génies. Pour M. Quatremére, il ne trouve pas le fait incroyable ':« Il s^agit seu- « lement, dit-il, de supposer que les prétendus génies ne • sont autres que des singes. » Je suis très-disposé à recevoir Topinion de M. Quatremére, car j'ai appris dernièrement, dans laCAtne en miniature^ de M. Breton, que, pour recueillir le thé sur les montagnes escarpées, les Chinois dressent des singes à gravir les hauteurs et à effeuiller les arbrisseaux. Les feuilles détachées de la tige roulent en bas, d'elles-mêmes ou poussées par le vent. Après la récolte, les singes descendent et, pour récompense, on leur donne quelque friandise de leur goût.

La vérité, dans les histoires orientales, a toujours quelque apparence de merveilleux et de mensonge. Makrizi, écrivain très-considéré, raconte, dans un fragment traduit par M. Quatremére, les ravages prodigieux que les mites et les teignes font quelquefois en Egypte. A Matariah, des murs de jardins furent vus tout sillonnés de longues et profondes crevasses formées par ces petits animaux , et dans un faubourg du Caire, les solives et les murailles se trouvèrent tellement rongées, que les habitants furent contraints d'abandonner leurs maisons et de les démolir.

Malgré la réputation d'exactitude et de véracité dont jouit Makrizi, beaucoup de lecteurs ne verront peut-être

i Les «rabitants sont portés à être trop indulgents pour des contes ridicules qui souvent ne reposent sur aucune Traisemblance. {Note de M. Renan.)

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dans ce récit qu'une exagération orientale ; je puis cependant confirmer son affirmation par le témoignage de M. de Villoison. « Un des plus grands fléaux du Levant, dit ce savant voyageur*, ce sont les vers qui rongent les livres et y font infiniment plus de ravages que dans nos contrées. Toutes les bibliothèques des jésuites à Salonique, Scio, Santorin, Naxie, et même à Constantinople, tombent en poussière : les manucrits, même le parchemin, subissent le même sort, quoique plus tard. Aussi trouve-t-on dans l'Europe chrétienne, en Angleterre et à Paris, des manuscrits grecs beaucoup plus anciens que ne le sont ceux du mont Athos, de Patmos et de toutes les autres bibliothèques du Levant que j*ai examinées. Des livres que j'avais apportés' avec moi étaient tout rongés des vers en deux ans. • A Foccasion de la particule Pa qui entre dans beaucoup de noms égyptiens, comme Pa-phnutius, Pa-chemimis, Pa-premis, Pa-thennutius et autres, M. Quatremère transcrit ce passage, très-curieux et trop peu connu, d^une dissertation du P. Montfaucon : « Pour ce « qui est de Porthermutius^ composé de Pa et de Thenhu-

• tins, il a été mal divisé par l'ancien interprète latin « qui a traduit ainsi pater nomine Mutius; cependant, « ce nom estropié, Mutins^ a été mis dans la légende,

• et feu M. l'abbé de la Trappe, qui donnait à ses moines « le nom des anciens anachorètes, en appela un Dom « Huce, dont il a écrit la vie. • Muce n^est pas le seul saint né de la plume des copistes et des interprètes, et les onze mille vierges pourraient me fournir le sujet d'une remarque, s'il n'était pas temps de terminer cet article.

1 Fragment sur la Grèce ; Journal de VJSmpke da 31 mars 1806.

RELATION DE L'EGYPTE

PAR ABD-ALLATIF