PAU J. B. ROQUEFORT

La langue de Rome, introduite d'abord sur les frontières des Gaules, à la suite des relations de commerce et de politique qui rapprochaient les habitants des deux pays, se répandit dans les villes intérieures, lorsque les Romains, ayant dans leurs conquêtes successives envahi toutes ces contrées , les réduisirent en provinces et les soumirent à leurs lois et à leurs formes administratives. Alors se formèrent de tous côtés des écoles latines; ce fut en latin qu'écrivirent les orateurs et les poètes, et quelques-uns môme surent employer la langue nouvelle avec tant de talent et d'élégance, que leurs ouvrages furent lus et admirés jusque dans la métropole. Le latin ne fut pas seulement la langue littéraire : les fenunes le parlaient, il s'étendit dans toutes les classes^ et bientôt remplaça dans tous les usages l'idiome national. Au v*

t Journal dt VEm^irt du 11 août 1808.

siècle, lorsqu'à leur tour les Barbares du Nord envahirent les Gaules, ils adoptèrent le latin qu'ils y trouvèrent parlé. Mais il arriva qu'insensiblement la langue du peuple conquérant altéra celle des vaincus; la corruption, toujours croissante, gagna bientôt les grands et les hommes instruits; les mots tudesques s'allièrent aux mots latins, les altérèrent, les déformèrent^ et de ce mélange bizarre, irrégulier, naquit la langue romane, mère de la langue française.

Plusieurs savants ont fait des antiquités de notre langue l'objet de leurs recherches. Borel, en 1655, a donné le Trésor des Antiquités françaises^ livre utile, mais rempli de lacunes. Le Dictionnaire du vieux Langage^ par Lacombe, 1766, est compilé de divers recueils; les citations en sont inexactes, beaucoup de mots ne sont que de mauvaises leçons copiées sans jugement dans des originaux altérés et que Fauteur ne pouvait corriger, faute de critique et d'une suffisante instruction. Il y a plus d'exactitude et de solide énidition dans le Dictionnaire romany wallon, celtique et tudesque d'un bénédictin de Saint- Vannes (dom Jean-François) ; mais le plan est borné, ce qui nécessairement borne aussi l'usage du livre et en diminue l'utilité.

Pour surpasser les travaux de ses prédécesseurs , et donner à un Dictionnaire de notre vieux langage à peu près toute la perfection dont il est susceptible, M. Roquefort s'est intrépidement jeté dans l'immense lecture de tous nos vieux auteurs imprimés, et de cette fouJe de manuscrits condamnés probablement à rester toujours ensevelis dans les bibliothèques. En faisant ces vastes recherches, M. Roquefort a pris note non-seulement des mots, mais des passages entiers, et ces passages la plupart inédits, cités pour exemples presque à chaque article, sont à la fois la preuve et l'important résultat des plus laborieuses études.

L'étymologie a souvent occupé M. Roquefort; mais il a rejeté avec jugement toutes les origines hasardées ou douteuses, et surtout ces racines celtiques et bas-bretonnes auxquelles des hommes, d'ailleurs très-recommandables et très-instruits, donnent en vérité trop d'importance. Il lui a semblé (voici ses termes) : « que la raison « et l'histoire se refusent également à croire que ce soit « du jargon de Quimper-Corentin que toutes les langues « tirent leur origine. »

M. Roquefort est remonté dans ses recherches jusqu'au xi« siècle, parce que c'est celui où les monuments littéraires commencent à être un peu nombreux et de quelque valeur. Il s'est arrêté au xvn^ : c'est l'époque où la langue se fixe, prend une forme plus stable, où dès-lors ses mots n'appartiennent plus à un glossaire, mais aux lexiques vulgaires.

On voit assez, sans que je m'arrête longuement à la faire sentir, toute l'utilité d un pareil ouvrage. Il explique à ceux qui lisent nos vieux romans si naïfs, nos troubadours, nos chroniqueurs, leur diction surannée et barbare; il facilite aux érudits l'intelligence des vieux diplômes et des chartes antiques, aux jurisconsultes la lecture des vieux titres et des vieux contrats. « Combien, « dit le respectable Jean-François , combien de procès « n'ont-ils pas été perdus faute d'avoir entendu le jargon « barbare d'un vieux titre ? Combien d'usurpations n'ont- « elles pas été commises , faute d'avoir connu la va- « leur des mots, par lesquels on désignait les limites de « la possession? »

Gomme tous les vrais savants, M. Roquefort est modeste : il ne s'est point flatté d'avoir fait un Dictionnaire complet, de n'avoir rien négligé, de ne s'être jamais trompé. Cette perfection, impossible peut-être dans un ouvrage de cette nature, l'est surtout dans une première édition. M. Roquefort demande aux gens de lettres des

avis, des remarques, et promet d'en profiter pour ime seconde publication.

D'après cette invitation du savant lexicographe, je me hasarde à lui soumettre le petit nombre d'observations que j'ai pu faire en parcourant rapidement son livre.

J'aurais désiré trouver le mot vrai avec le sens rare de juste, Villon Ta employé de la sorte, lorsqu'il parle du corsaire Diomedès, qui changea de mœurs en changeant de fortune :

Onc puis ne mesprit Vers personne, mais fut vray homme;

c'est-à-dire fut juste. Les Grecs et les Latins eurent cet usage des mots àlri^^ et verus. Hesychius explique àX-rfi^t; (vraie) par Stxaîa (juste), dans un vers d'Homère (7^, xn, 433), et réciproquement Sixatoç (juste) fut pris pour à\rfii/iç (vrai). Dans Sophocle [Trachin,^ 352), une nouvelle non juste est une nouvelle fausse. Horace (Ep. I, 7) a dit :

Metiri se quemque suc module ac pede, vbrum est,

ici verum est signifie il est juste. Tout cela a été parfaitetement développé par Ruhnkenius sur Rutilius Lupus (p. 84) et par Villoison sur Apollonius (p. 118).

Villon me fournit une autre observation. M. Roquefort attribue au verbe ce/er le sens actif de cacher y qu'il a encore aujourd'hui ; mais il néglige d'indiquer la construction latine que Villon lui a donnée.

Je plaings le temps de ma jeunesse, Auquel j'ay plus qu'autre galle Jusqu'à l'entrée de vieillesse; Car son partement m^a celé.

M'a celé est un pur latinisme : c'est me latuit.

Engrillonné est encore dans Villon et manque dans le nouveau glossaire, aii^si que petiot, diminutif conservé dans la conversation négligée, et extrace pour origine :

Povre je suis de ma jeunesse, De povre et de petite extrace.

2i4 GLOSSAIRE DE LA LANGUE ROMANE.

Dans la ballade des RegrelSy Villon s'est servi à^entr'ctU que M. Roquefort n'a pas reçu. C'est le f«(io(ppuov des Grecs.

Je vois hien mignot et mignottemenX, mais je cherche inutilement miffnotter, qui est dans Ronsard :

Dedans un pré je veis une naïade Qui comme fleur marchait dessus les fleurs, Et mignottoit un bouquet de couleurs, Échevelée, en simple vertugade.

Enjoncher est aussi plusieurs fois employé par Ronsard, et n'a pas été cité par M. Roquefort, non plus qui^entre-conpement^ mot très-expressif:

Puis du livre ennuyé, je regardais les fleurs, Feuilles, tiges, rameaux, espèces et couleurs, Et Venir e-eoupement de leurs formes diverses.

Le Glossaire explique musequin par « jeune homme • qui s'aime, mignon, pouparl. » Musequin ne pourrait tout au plus avoir ce sens que métaphoriquement : c'est le diminutif de mibseau, comme le prouve évidemment ce passage de du Bellay, dans l'épi taphe d'un petit chien :

Ses dentelettes d'ivoyre , Et la barbelette noire De son musequin friand.

Dans les deux exemples cités par M. Roquefort:

Mon Gorgias, mon friand musequin

Comment vous va, mon musequin,

musequin doit être un terme de caresse.

Je trouve, dans le Glossaire, eslongier pour éloigner. Je propose au savant auteur d'ajouter la fonne eslongner que l'on voit dans Saint-Gelais :

O bienheureux qui a passé son aage Dedans le clos de son propre héritage.

Et n'a de veue esJongné sa maison !

GLOSSAIRE Dl LA LANGUE AOHANE. SIK

A cette occasion je quitterai tous ces vieux auteurs, pour juslifler notre grand Corneille, attaqué un peu )è« gèrement par son commentateur. On lit dans Pompée MF, 1 ) :

Les vaisseaux» en bon ordre, ont éloigné la ville.

Voltaire crie au solécisme : il fallait « dit-il, sesoni éloignés de la ville. Un commentateur devrait connaître à fond la langne de son auteur, savoir ce que pouvait lui permettre Tusage de son temps, et ne pas le condamner pour ravoir suivi. L'exemple de Saint-Gelais prouve qu^autrefois le verbe é/oiV/ner avait une construction active : en voici deux autres pris dans Scarron, contemporain de Corneille:

Nous regagnâmes nos galères ; Puis poussés par des vents prospères, Èloigndm98t bien ébahis, Cet abominable pays.

(ÉnbIOB TEÀVISTIB, 111.)

Allons donc, mes amis, courage, Éloignons ce fâcheux rivage.

(Énéiob, IV.)

Je remarque une construction toute semblable dans les Hiraclides d'Euripide, v. i6 :

''AXXv)v An* AXXv)ç i(op(i;ovTtc itéXiv,

ce que Toup, dans son beau commentaire sur Longin (page 322), s'est trop pressé de corriger, substituant à 1 actif le participe passif i;op((iOevT«ç *.

L'adverbe paisiulement pour paisiblement , tranquillement^ doit, si je ne me trompe, être ùcrït paisivlemeiU :

f M. Boissonade aurait peut-être pu remarquer aussi que le même tour se retrouve tout à fait dans ce vors de Virgile :

Protinus aërias Phœacuin ahtcondimus arcei.