THÉÂTRE ET ŒUVRES CHOISIES DE QUINAULT

Nous devons ce recueil à M. Fayolle. Son utile Diezonnaire des musiciens lui donnait une espèce de droit à l'édition d'un poëte dont les vers éminemment lyriques tout exercé tant d'habiles compositeurs. En effet, sans parler du vieux Lulli, Gluck, Bach, Paësiello, Piccini, Gossec, Philidor, ont travaillé sur les opéras de Quinault. Mais de toute cette musique, une partie est oubliée, on néglige l'autre, et l'étoile même de Gluck commence à pâlir tandis que Quinault, plus heureux que n'ont coutume de l'étve les auteurs d'opéras, survit à tous ses compositeurs. Ses beaux vers dureront autant que la langue française : on en sent même mieux le chaime à la lecture; car, disons-le au risque de déplaire, ils sont maintenant trop souvent étouffés sous l'infernal charivari d'une légion d'instruments, ou gâtés par les cris obligés des chanteurs époumonés*.

Quinault est semblable à Métastase, devenu pour les Italiens un poëte classique, et dont la poésie harmonieuse n'a pas besoin, pour plaire, du charme de la

1 Journal de l'Empire du 5 janvier 1812, et Magasin encycl,, 1812 (t. IV, p. 226).

s M. Boissonade revient sur ce sujet, avec une ironie facile à saisir, à la fin de l'article sur Barthe, p. 317; mais qu'aurait-il dit de l'orchestration moderne?

Au reste, il a pu voir souvent la vive et éloquente indignation de M. Berlioz dans le Journal des Débats contre ce mauvais goût et ce contre-sens perpétuel des compositeurs légers qui accompagnent des romances et des cavatines avec la grosse caisse et les trombones. Les masses chorales et les puissances de l'orchestre moderne doivent ôlre réservées aux grandes scènes religieuses ou populaires, comme en présentent les Huguenots et la Juive^ ou aux pages monumentales, comme la Symphonie funèbre et triomphale ou le Requiem du grand compositeur que nous citons.

{Note de l'Editeur:

à^i THEATRE J)\] SfeCOND ORDRE.

musique *. Pourtant la parité n'est pas entière. Les censeurs de Quinault pourront toujours citer contre lui les vers prosaïques et même ridicules de la plupart de ses divertissements, et les mauvaises bouffonneries qui déshonorent ses premiers opéras : Métastase n'apoiiit de pareils défauts, il est toujours également noble et correct. Froserpine, /Àlceste, Thésée, Atys^ Penèe^ A'madis] Roland et Armide, voilà les opéras que M. Fàyolle à fâil réimprimer : Ton ne peut qu'applaudir à ce choix. Ce sont les chefs-d'œuvre dû poëte et ceux dîi théâtre iy; riqdé"; mais je regrette Tsis. Comment rèdîteur à-t-iî pii négliger une pièce où sbiit tarit de vers chârniàntâ qu'il connaît', qu il doit savoir par cœur ?

Ce fut dans ces vaUons, où par mille détours Inachus prend plaisir à prolonger son cours,

Ce fut sur son charmant rivage

^ , ,.Que sa fille yplage

Me promit de m'aimer toujours.

Le zéphyr fut témoin, l'onde fut attentive, Quand lA.Nyi;nphe jura de ne changer jamais ; Mais le zéphyr léger et l'onde fugitive Ont enfin emporté les serments qu'elle a faits.

[IsiSf acte I", scène ii.)

Toute l'a scèhe d'Hiérax et de lo est d'une poésie ravissante. Pour différer line union qui a cessé de lui plaire, lo parle des présages sinistres qu'elle a vus et dont elle est troublée ; Hiérax lui répond :

Notre hymen ne déplaît qu'à vptre cœur volage; , Éépondez-moi de vous, je vous réponds des dieux. Vous juriez autrefois que cette onde rebelle Se ferait vers sa source. une. route nouvelle, Plus tôt qu'on ne verrait votre .cœur dégagé : Voyez. couler ces flots dans cette vaste plaine; |3'çst le. même penchant qui tpujpurs l.es entraîne: Leur cours ne change point, et vous avez changé.

1 M. Boissonade, malgré les sarcasmes de Boileau, pensait donc qu'on pouvait alors

Aller Yoir l'Opéra seulement pour les vers (ép. ix»);

au reste, les trop mordantes satires de Boileau contre Quinault, la II' et la m' surtout, sont antérieures à ses bons opéras.

{Note de l'Editeur.)

(ittotîLT: à'èi

Il dit ensuite avec une sensibilité ingénieuse :

|;^Q mal 4e m^li i:ivftux n'égaJ^e.po.i,ii^;Qaa peine; La douce illusion d'une espérance vaine Ne les fait point tomber du falle du honneur; Aucun d'eux, comme moi, ^'a perdu votre cœur.

Comm,e eux» à votre, humeur sévère

Je ne sviis point accoutumé.

Quel tourment de cesser de plaire.

Lorsqu'on a fait l'essai du plaisir d'être aimé !

Il n'y ,âvait alqrs que Racine et Quinàult qui possédassent à ce point Téloquence du sentiment, et sussent donner au vers français cette harmonie douce et tendre. Quinàult eut avec Racine une autre ressemblance, Ils

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terminèrent tous deux leur carrière théâtrale par leur

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meilleur ouvrage, et n'ont point été surpassés. Athalie est toujours la plus belle des tragédies,, conjime Armide le plus beau des opéras, ^et, ce qui complète le jptârallèle, ramenés tous deux à des pensées chrétiennes, ils se repentirent d'avoir travaillé pour la scèn^.

Ace choix des opéras de Quinàult, M. FayoUe a joint la Mère coquette , coinédie que le sty^e et les détails font Ijre avec plaisir; Regnard, selo^ l'observation de La Harpe, y çt pris quelques-uns des traits dont il a peint le marquis du Joueur, Elle a deux titres, la Mère coquette ou les Amants brouillés, et le second est le plus convenable, car c'est une pièce d'intrigue let non de caractère.

Je répète là une remarque de M. Fayolle; mais je ne suis plus tout à fait de son, avis quar^d il loue le dénoûment qu'il troijLve naturel ; ne fallait-il pas ajoutçr qu'il est incomplet? La coquette veut se ipârip; mais elle a un mari qu'elle croit mort, ou plutôt qu'elle voudrait croire mort et qui ne Test pas. Ce mari joue dans l'intrigue un rôle très-considérable et d'où pourraient naître des situations plaisaptes, mais il ne paraît point, et l'on arrive à la dernière scène sans l'avoir vu. La reconnaissance des deux époux a lieu derrière le

256 TJBUéATRE DU SECOND ORDKE.

théâtre, et à peine en failK)n le récit. La situation était peut-être difKcile à traiter; mais au moins fallait-il essayer. Le spectateur s'attend, dès le commencement de la pièce, à être témoin d'une entrevue qui ne peut manquer d'être très-comique, et il s'en promet un grand plaisir; au lieu d'une action animée et plaisante, le poète lui donne mie narration de quatre ou cinq vers. Je crois que c'est un défaut.

Le théâtre n'a pas toujours occupé Quinault. « I] a « fait encore, dit Perrault dans ses Hommes illxistres, « beaucoup d'autres poésies d'un autre genre, qui ont • été fort estimées et qui marquent l'abondance et la « délicatesse de son esprit. De ce nombre est la Descrip- « tion de la maison de Sceaux de M. de Colbert, petit « poëme des plus ingénieux et des plus agréables qui se « soient faits de ce temps-ci. •

Mais tous ces ouvmges étaient restés manuscrits : à la mort de Quinault, ils passèrent entre les mains de l'un de ses gendres, et son testament portait la clause expresse que rien ne serait imprimé *. Cette disposition a été jusqu'à celte heure scrupuleusement respectée; mais M. de Colbert avait possédé une copie de celte Description de Sceaux, et ce précieux volume se trouve aujourd'hui dans le cabinet de madame de Bure. 14. Fayolle fut instruit de cette particularité par M. Van Praët, « homme aussi savant qu'aimable, » comme il l'appelle fort bien : présenté par lui, il obtint la permission de prendre ime copie de ce rare manuscrit et de la faire imprimer. Les gens de lettres ne peuvent trop remercier madame de Bure d'une complaisance si aimable.

Ce poëme de Sceauj; est en deux chants. On y trouvera

1 Vie de Quinault, en tête de ses Œuvres, édition de 1739, p. 69. il