LA MOTTE HOUDART 3S

Il dit du pigeon ;

Il s'approche, il s'éloigne , il revient mille fois , Arrange son maintien, passionne sa voix.

On lit dans La Motte :

Elle enflamme les yeux de cette ardeur qui touche ; D'un sourire enchanteur elle anime la bouche, Passionne la voix, en adoucit les sons.

Les vers de La Motte ont si mauvaise réputation, que la sévérité de M. Gobet paraîtra peut-être beaucoup plus raisonnable que mon indulgence, et, s*U y a erreur dans Tune de ces deux façons de juger, c'est de mon côté qu*elle sera mise par le plus grand nombre des lecteurs. Mais tout le monde ne sera-l-il pas aussi surpris que moi de ne voir dans les Œuvres choisies de La Motte que deux morceaux de prose? Cet auteur s'est acquis par sa prose un renom qui dure encore : ses critiques les plus rigides s'accordent à dire qu'elle est correcte, simple, ingénieuse, naturelle, d'une clarté parfaite et du goût le plus pur. Ses Préfaces, ses Dissertations, même les plus paradoxales, ont été louées à cause de la forme*, et de cette prose si vantée, rien que deux morceaux seulement î C'est trop peu, en vérité. Il fallait, je crois, donner à cette édition un ou deux volumes de plus. Les littérateurs eussent aimé à y retrouver le Discours de La Motte sur Homère, des extraits de ses Préfaces, son Discours de réception à l'Académie, un Discours sur Vincertitude de l'avenir^ etc.

M. Gobet dira peut-être qu'il se serait reproché de reproduire des ouvrages où il y a tant d'idées fausses. Mais qu'importe ? Les paradoxes de La Motte sont sans

t MM.Villemain,Nisard, Sainte-Beuve et feu Vinet de Lausanne, sont revenus, pour les condamner sans appel, sur ces paradoxes antipoétiques de La Motte. Ils ont rendu justice à l'élégance de sa diction; mais ils n'en ont pas été dupes, et ils en sont d'autant plus sévères pour le fond des idées. {Note de VÉéUtewr,)

conséquence, ainsi que sans danger. Il écrivait bien, c'est son style qu'il fallait faire connaître; le style est ici Tessentiel et, fût-il encore plus séduisant, il n'y a rien à craindre : l'auteur ne fera point de prosélytes. En littérature, la forme est souvent beaucoup plus importante que le fond. Une foule d'ouvrages très-instructifs et très-raisonnables sont tombés dans l'oubli, parce qu'ils étaient mal écrits; tandis que l'éloquent Jean-Jacques, avec un esprit peu juste, des idées exagérées, des principes presque toujours inapplicables, a fait un des plus beaux livres du dernier siècle.

Un morceau de prose qu'il était important de recueillir, dont M. Gobet devait au moins parler dans sa notice, c'est le Plan des preuves de la religion. Cet écrit, très-fort de raisonnement, montre que La Motte était un chrétien persuadé. C'était un trait à indiquer dans le caractère de cet écrivain.

Mais, si toutes les pièces que je viens d'indiquer paraissent à M. Gobet ou trop paradoxales, ou trop graves, ou trop longues; s'il s'était imposé la loi de ne donner que deux volumes, que n'admettait-il au moins Salned et Garaldi^ nouvelle orientale qui eût rempli une dizaine de pages tout au plus, n'eût point gêné son système de brièveté et eût , à coup sûr, été du goût de bien des lecteurs.

Une pièce bien plus courte encore, et qui n'eût pas manqué de plaire, c'est la lettre où La Motte décrit à la duchesse du Maine les personnes qui composaient le mardi de madame de Lambert. Il dit de Mairan : « Il « faut trancher le mot sur M. de Mairan : c'est une exac- « titude, une précision tyrannique et qui ne vous fait pas « grâce de la moindre inconséquence. Il ne se fera pas t scrupule de démontrer aux gens qu'ils ont tort, pourvu « qu'il le fasse bien poliment, comme s'il ignorait qu'en « matière d'amour-propre le fond emporte la forme. »