SAURIN

11 finit en ces termes le portrait de Fontenelle : « Badi* « nage, galanterie, sentiment, philosophie, géométrie « même; il a voulu briller en tout, et prouver par son « exemple qu'il n'y a point de talents inalliables. Mais, à « propos de géométrie, il faut tout vous dire, il vient de « faire un livre si subtil et si rêvé, que s'il perd son ma- « nuscrit de vue un mois seulement, il ne s'entend plus « lui-même. Pauvre tête qui ne tient rien! » Ce livre si rêvé, ce sont les Éléments de la géométrie de rinflni. Fontenelle, en le présentant auduc d'Orléans, fils du Régent, lui dit qu'il n'y avait en Europe que sept ou huit géomètres qui pussent entendre cet ouvrage, et que l'auteur n'était pas de ces huit-là.

Avant de parler de Saurin, je reviendrai sur ce que j'ai dit de Quinault, il y a quelques mois, et de La Fontaine plus récemment *. .

Il est bien temps d'arriver à Saurin. Ses OEuvres choisies^ dont le Recueil est fait avec beaucoup de goût, ont eu M. Fayolle pour éditeur. Dans le petit volume qui les contient, on trouve Spartacus, Blanche et Guiscard, BéverUy^ les Mœurs du temps et quelques Poésies fugitives. C'est ce que Saurin a fait de mieux, et à peu près tout ce qu'il a fait. 11 avait plus de quarante ans quand il commença d'écrire, et ses OEuvres complètes uq sont pas beaucoup plus volumineuses que ses Œuvres choisies.

J'ai entendu reprocher à M. Fayolle de n'avoir pas

1 Journal de V Empire du 9 juin 1812.

* Ici se trouvait la double rectification que nous avons reproduite, en note, sous les articles Quinault et La Fontaine. (Voir

t. II, p. 'i59 et 264.)

{Note de l'Editeur.)

conservé VAnglomane. Ce reproche me Ta fait relire, et je suis de l'avis de M. Fayolle. Il y a dans celte petite pièce quelques tirades bien tournées, mais elle manque de vraisemblance et d'intérêt. Le caractère principal est une caricature forcée, un mélange de travers absurdes et de vertus qui semblent incompatibles. Je ne sais pas si Ton a remarqué que, dans le rôle du sage Lisimon, qui laissa

Le palais de Plutus pour le temple des Muses,

Saurin a voulu peindre Helvétius. Ces vers d'une élégie pleine de sensibilité, où Saurin déplore la perte d'Helvétius, confirment mon observation :

L'équitable postérité T'applaudira d'avoir quitté Le palais de Plutus pour le temple des sages.

Saurin était l'ami intime d'Helvétius qui avait été son bienfaiteur. On sait qu'Helvétius lui fit longtemps une pension de mille écus et, à Tépoque de son mariage avec mademoiselle de Sandras, il le força d'en accepter le capital.

Une autre pièce que M. Fayolle a rejetée avec une sévérité fort juste, et contre laquelle personne, je crois, ne voudra réclamer, c'est le Mariage de Julie. Madame Saurin, dans sa lettre au premier éditeur des Œuvres de son mari, ne conçoit pas que les comédiens aient pu refuser cet ouvrage : elle le trouve plein de choses fines, plein de traits piquants , elle ne doute pas que le public ne le vit avec quelque plaisir. Madame Saurin se faisait illusion. Le refus des comédiens était fort raisonnable. Quelques traits d'esprit ne suffisent point pour le succès d'un ouvrage de théâtre , et le Mariage de Julie^ dans Tétat où il est imprimé, ne pouvait réussir.

Dans cette lettre, madame Saurin révèle une singulière faiblesse de son mari : son imagination était perpé-