LETTRES INÉDITES DE YOLTAIHE

Cil* et cvii® de la Correspondance avec le roi de Prw55«,(laiis r édition de Kehl (tome LXXXVI) .

Ces détails sont bien minutieux ^ mais il m^a semblé qu'ils ne devaient pas être négligés, et que les lecteurs de M. de Voltaire, et ses éditeurs, ne pourraient que me savoir gré d'avoir restitué les leçons originales d'un grand nombre; de passages imprimés sur des copies peu fidèles. Cette exactitude, que Ton exige chez les éditeur» des classiques anciens, et qui fait souvent la plus grai)dei partie de leur mérite, devait être employée dans rôdilion d'un écrivain devenu classique pour la France et même pour l'Europe, et que la postérité admirera sans doute bien plus que nous ne l'admirons, car, maintenant, il semble que sa gloire soit encore trop près de nous i la haine et Tenvie qui tourmentèrent ses jours n'ont pas encore eu le temps de s'éteindre ^

dans l'édition Beuchot et dans celle de M. Léon Thies^u, oîf les notes 4e M. Boissonade sont citées et reproduites.

. (Note âe l'Editeur,)

ï Nous omettonsici certains détails relatifs à la -restitution de la date des lettres publiées : ils n'ont plus d'intérôt pgur les lectQvirs depuis les travaux de M. Beuchpi quj a d'ailleurs adopté, en général, les idées de M. Boissonade.

{Note de l'Éditeur.)

' Voir les deux articles suivants sur les excellentes éditions de Bertin et de Parny, données par M. Boissonade. Voir aussi notre préface [de V Atticisme dans l'érudition) où nous donnons d'autres exemples qjii prouvent combien M. Boissonade avait k cœur de voir enfin traiter nos classiques comme les an* fiens. Qu'on pense à la date de ce morceau (1802), e\ qu'on dise si notre auteur n'est pas l'inventeur et lo promoteur do cette idée aujourd'hui si féconde en bons résultats et qui pourtant a l'air de dater d'hier. Bientôt M . Villemain, lui aussi, d^s ses débuts, alors qu'il n'était que professeur de rhétorique et m»ître de conférences à l'Ecole normale naissante, allait, plus que personne, par sa brillante parole et par l'autorité de son ingénieuse raison, populariser ce respect des textes français qui rend a nos grands écrivains non-seulement leur vrai lustre, mais encore toute leur efficacité. {Note de V Editeur.)

34 i LETTRES INEDITES DE VOLTAIRE.

J*ai suivi dans cette édition l'orthographe appelée communément orthographe de Voltaire \ quoiqu'elle ne fût pas celle du manuscrit. Mais j'ai cru devoir en cela me conformer à l'usage, et surtout aux désirs de l'imprimeur. M. de Voltaire ne commença, je crois, à employer son nouveau système d'orthographe, dans ses ouvrages imprimés, que vers Tannée 1752 *. Aussi ai-je remarqué que le manuscrit qui, jusqu'au milieu de Tannée 1751, est toujours écrit suivant Tancien système, commence, depuis cette époque, à offrir le mélange des deux orthographes, de manière cependant que Tancienne,à laquelle la main de M. de Voltaire était plus habituée, est toujours celle qui domine.

J'ai écrit partout, dans le texte de ces lettres, Fédéric et non Frédéric. Le manuscrit offre constamment cette orthographe que le roi avait adoptée, à l'imitation des Italiens qui écrivent Federico : peut-être parce qu'elle rendait soh nom plus facile et plus doux à prononcer *...

On trouvera peut-être que j'ai fait trop peu de notes et laissé sans éclaircissements plusieurs passages qui en avaient besoin ; mais ces lettres ont été imprimées si rapidement, que le temps m'a manqué pour faire toutes les recherches qu'elles pouvaient exiger *.

P. S. Pendant que cet avertissement était à Timpression,

* Au sujet de cette réforme orthographique dite de Voltaire, et qui pourrait bien remonter à Racine et même plus haut encore, il nous est doux de rappeler ici qu'il' y a dans les Variations du langage français de feu M. Génin un substantiel chapitre III qui ne laisse rien à désirer sur cette délicate matière.

{Note deVEditeur.)

* y oy. Lettre à madame Denis, 18 janvier 1752 (t. LXXI de Kehl).

* Voyez une note des éditeurs de Kehl (t. LXXXIV, p. 15.)

* Récemment, M. A. François a publié deux nouveaux volumes de Lettres inédites àe Voltaire. I/Académie française a encouragé cette publication par l'organe de son illustre secrétaire perpétuel. Outre une lettre flatteuse de M. Villemain, cette édition est précédée d'une intéressante préface de M. Saint-Marc-Girardin qui fait ressortir tout l'intérêt de ces nouvelles lettres, laborieuse-