LETTRES INEDITES DE VOLTAIRE

j*ai appris, par une voie aussi sûre que respectable, une nouvelle qui intéressera, je crois, mes lecteurs, et qui ne peut être déplacée dans la préface d'un livre où il est partout question de Frédéric le Grand : c'est que Ton pré-

ment recueillies par M. de Cayrol. M. Saint-Marc-Girardin a plus qu'un autre qualité pour parler de ce lirre, car on sait qu'autrefois il s'est beaucoup occupé de la correspondance de Voltaire. — M-.'François s'excuse comme M. Boissonade d'avoir fait peu de notes, et il dit avec esprit : « La main tremble quand on écrit au bas d'une page de Voltaire. »

La note qui nous a le plus frappé dans le volume de M. Bois* sonade, et qui est reproduite, avec son nom, dans l'édition de M. Léon Thiessé, est celle que nous lisons au bas de la page 13, k la suite d'une lettre du 9 mars 1747 :

« J'ai trouvé, dit M. Boissonade (p. 13), attaché à cette lettre, le billet suivant écrit de la main de M. de Voltaire :

« A Versailles, le 10 août.

« Je vous renvoie vos livres italiens. Je ne lis plus que la relire gion des anciens mages, mon cher ami. Je suis à Babylone « entre Sémiramis et Ninias. Il n'y a pas moyen de vous envoyer « ce que je peux avoir de l'histoire de Louis XIV. Sémiramis dit «( qu'elle demande la préférence, que ses jardins valent bien « ceux de Versailles, et qu'elle croit égaler tous les rois mo- « dernes, excepté ceux peut-être qui gagnent trois batailles en « un an et qui donnent la paix dans la capitale de leur ennemi. « Mon ami, une tragédie engloutit son homme; il n'y aura pas « de raison avec moi tant que je serai sur les bords de l'Euphrate « avec l'ombre de Ninus, des incestes et des parricides. Je mets « sur la scène un grand-prêtre honnête homme; jugez si ma be- « sogne est aisée! Adieu, bonsoir. Prenez patience à Bercy : c'est « votre lot que la patience. »

« Le reste de la page a été coupé. Je crois, poursuit M. Boissonade, que ce billet était adressé àThiriot qui était alors à Paris l'agent littéraire du roi de Prusse, et en même temps celui de sa

correspondance Thiriot, en faisant passer à Berlin la lettre

de son ami, y joignit aussi ce billet, parce que les éloges qu'il contenait des victoires du Roi, lui donnaient l'occasion de faire sa cour d'une manière à la fois délicate et adroite, et surtout parce que les derniers mots : prenez patience à Bercy, c'est votre lot que la patience^ pouvaient servir à rappeler à Frédéric qu'il lui devait depuis douze ans le payementde sa pension. (Voyez, dans la Correspondance générale, les lettres 122^, 123*, 125*). » Q

Il y a enfin h la page 30 un autre billet assez libertin de Vol-

346 LETTRES INEDITES DE YOLTAIHE.

I^are en ce moment à Berlin une nouvelle édition de ses Œuvres augmentée, d'après ses manuscrits, d'un trèsgrand nombre d'observations militaires et politiques que Ton n^avait pas cru devoir faire imprimer pendant la vie du prince Henry.

iaire à Thiriot ; il était attaché à une lettre du 17 février 1749 : l'éditeur le transcrit. On ne le retrouve pas dans l'édition Thiessé. Est-ce scrupule? Mais on a donné cent lettres bien plus fibres de ton et de style.

— Sur la garde de son exemplaire,'M. Boissonade avait écrit la liste des personnes amies auxquelles il envoya cotte édition. Les hellénistes y sont en majorité : ils purent trouver que cette édition était un spêcimen de la critique qui convient aux publications grecques et latines: seulement c'est nous qui attachons à cet envoi une pareille idée, elle était bien loin de M. Boissonade qui n'écoutait que son cœur, comme on Iç voit par le nom qui ouvre cette liste.

Donné à ma sœur. Donne à MM. Chardon de La Ro-

^- MM.Bast. chette.

— le prince Giustiniani. — Gail.

-— Giardini. — Van Praët.

— Schweighœuser. — Gapperonnier.

— le docteur Coraï («te). — Clavier,

— Visconti. — Boulenger.

— Millin. — De Boinville.

— Winckler. — De Vill oison.

— Hase. — De Bourboulon.

— Hochet. — Crooke.

— Suard« — l'abbé de Bassinet '.

— Salverte. — Serieys

— le docteur Burnev.

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♦ L'abbé de Bassinet a rendu un compte très-flatteur de cette édition dans le Magasin encyclopédique ^ 1803, t. V, p- 139. Cet article est reproduit dans la France littéraire de Quérard, v^ Voltaire (t. X, p. 3A3).

♦♦ Le même Serieys a donné avec Eckert (Lefèvre, Paris, 1818) une édition des lettres de Voltaire, où se retrouve un grand nombre de celles publiées par M «Boissonade.

{Note de VEditeur,)

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