PAR ETIENNE JACQUEMARD

C'est une seconde édition; la première a paru en 1806 et n'avait point le titre (ï Abrégé. Je ne sais pas ce qui l'auteur a pu retrancher; mais je puis assurer que, sous ce nom modeste à! Abrégé, il donne un ouvrage très-complet. Tout ce qui regarde les éléments, la syntaxe, l'orthographe et la prononciation, est traité par M. Jacquemard avec beaucoup de détail et de développement, et,

1 Un très-grand écrivain de nos jours s'exprime ainsi : « Sui- K vant les botanistes, le lis n'a point de calice, il n'a qu'une « corolle pluripétale. y> Pluripétale, composé d'une racine latine et d'une racine grecque, est barbare. Il valait mieux employer l'adjectif j3oli/j)efaIe, qui est très-régulier. Q

• Dans le Journal de l'Empire du 2 janvier 1809. 3 Journal de l'Empire du 30 août ]811.

ce qui n*est pas un moindre mérite , avec beaucoup d'ordre et de clarté. J*ai entendu d'habiles connaissieurs parier avec éloge de la grande édition : je ne doute pas que VAbrégé n'obtienne également leurs suffrages et qu'ils ne le placent au nombre de nos meilleurs livres de grammaire.

Cet article ne sera point une analyse de Touvrage de M. Jacquemard, mais un simple recueil de quelques remarques nées en le lisant. Un extrait bien exact et bien fidèle ennuierait certainement ; ces remarques détachées ennuieront peut-être.

Selon M. Jacquemard, vénal et trivial n'ont point de pluriel masculin. Il oublie que l'Académie a reçu les pluriels vénaux, triviaux : ils sont un peu durs, et surtout peu d'usage ; mais ils sont français. La Harpe n'osant pas dire théâtraux, qui n'eût été que bizarre, a préféré le barbarisme thédtrals; M. Jacquemard Ten reprend avec beaucoup de raison.

M. Jacquemard ne veut point que Ton dise pain à chanter, mais ^ain à cacheter : n'est-il pas trop sévère? Le pain à chanter (la messe) est proprement le pain sans levain dont sont faites les hosties. Dans le style familier, on donne ce nom à l'espèce de pain, également sans levain, qui sert à cacheter les lettres, et Féraud, dans son Dictionnaire critique, vemaiTqae, sur l'autorité de Maria, qu'on ne se sert plus de l'expression pain à chanter dans son sens primitif, mais seulement dans celui de pain à cacheter. Féraud dit que le peuple dit pain enchanté, et c'est encore une locution condamnée par M. Jacquemard. Je ne la veux point trop défendre ; seulement je rapporterai ce passage de Voltaire : « Madame d'Argental, qui « est radresse même, coupera le papier avec ses petits « ciseaux et le collera bien proprement à sa place, avec « quatre petits pains qu'on nomme enchantés. Vous « savez, par parenthèse, pourquoi on leur a donné ce

« drôle de nom. » Quant à ce drôle de nom, comme dit Voltaire, dans sa gaieté peu décente, il vient sans doute de l'emploi liturgique du pain sans levain.

« Autant répété rejette que. » C'est une autre règle de Mi Jacquemard, et je ne la crois pas non plus très-exacte. M. Jacquemard condamne ces vers de Racine î

Autdni que de David la race est respectée» Autant de Jézabel la fille est détestée.

M. Jacquemard ne s'est pas rappelé que nos plus grands écrivains emploient cette construction*.

Après avoir parlé du pléonasme vicieux de ces phrases, « peut-être pourra-t-il réussir , est-il possible qn'U puisse réussir », M. Jacquetnard cite comme un autre exemple de pléonasme ce passage de Danchet :

Toi qui vois tout ce qui respire, Soleil, puisses-ivL ne rien voir D'aussi puissant que cet empire !

» Voici quelques exemples que je prends entre vingt autres que je pourrais citer :

Autant que mon amour respecta la puissance

D'un père à qui je fus dévoué dès l'enfance,

Autant ce même amour, maintenant révolté,

De ce Douyeau rival braye l'autorité. (Racinb.)

Autant que tu hais l'injustice,

Autant la yérité te plaît. (Racine.)

Mais autant que ton âme est bienfaisante et pure, Autant leur cruauté fait frémir la nature. Voltaire.)

Autant qu'il faut de soins, d'égards et de prudence, Pour ne point accuser l'honneur et l'innocence, Autant il faut d'ardeur, d'inflexibilité. Pour déférer un traître à la société. (Gresset.)

Autant qu'un homme assis au rivage des mers,

Voit, d'un roc élevé, d'espace dans les airs,

Autant des immortels les coursiers intrépides

En franchissent d'un saut (Boileau.)

< Autant quele ciel est éloigné de la terre, autant le véritable « esprit d'égalité l'est-il de l'égalité extrême. » (Montbsquibu.)

« Autant que ses armées navales étaient disciplinées et invin- < ciblés, autant ses troupes de terre étaient mal tenues et mé~ f prisables. » (Voltaïre.)

Mais il me semble qu'il n'y point là de pléonasme ; il y a cacophonie, retour désagréable des mêmes sons; mais point de double emploi, point de redondance, ni 'dans les mots, ni dans les idées; par conséquent, point de pléonasme

Il y a dans Fénelon : « Il semble qu'Astrée qu'on dit « qui s'est retirée dans le ciel soit encore ici- bas cachée « parmi les hommes, » etdans Vertot : « Ceux qu'on croyait « qui s'étaient cachés dans la ville. •> M. Jacquemard condamne ces deux phrases : le qui est superflu, redondant; le pléonasme est frappant. La première fois que je rencontrai ce genre de syntaxe, je fus tout aussi choqué que M. Jacquemard ; mais j'en ai depuis observé tant d'exemples que je serais presque tenté de regarder cet emploi irrégulier du relatif, comme un gallicisme. Je ne m'en servirais pas volontiers, mais je me garderais bien de critiquer ceux qui en feraient usage. Ils pourraient m'opposer d'assez belles autorités ^

1 « Ceux qui ont abjuré l'hérésie, et qu'on peut dire que la piété, « les soins et l'application du roi ont rendus à l'Église. »

(Pellisson.)

« Cet ancien que l'on dit qui se creva les yeux. »

« Les livres qu il savait qui manquaient à la bibliothèque du « roi. »

« Le seul café que l'on sache qui ait encore pu venir à matu- « rite en France. > (Fontenelle.)

« Le grand inquisiteur gu'on savait bien qui n'agissait qoe pàt « ses mouvements. » (Vertot.)

« Des femmes (/u« j'ai cru qui m'aimaient. » (Montesquieu.)

« Un nouvel exercice qu'on a lieu d'espérer qui aura des c suites avantageuses. » (Rûllin.)

« On ne s'intéresse guère sur la scène à un amant qu'on «si sÙr « q ut sera rebuté. » (La Harpb.)

Je pourrais citer beaucoup d'autres exemples, pris surtout dans Vertot et Fontenelle, qui ont fréquemment employé ceifte JùtLnière deparleir; mais-en Voilà Weïi iiss^ïet trop peui-ètre.

DICTIONNAIRE ÉTYMOLOOIQUE