GONTAIBDTION A LA THÉORIE DE LA VISION

physicien, M. Binet, est amené dans un travail tout récent (1) k produire des résultats expérimentaux « en contradition formelle avec les idées avan- « cées par Técole anglaise, qui a trop réduit, ce nous semble, le ràle de « rœil dans la perception de l'étendue. » Sans prétendre se prononcer sur le fond de la question, Thabile auteur fournit des indications très précieuses pour le nativisme, qui a toujours compté des partisans en Allemagne (2) et qui tend, on le voit, à rentrer en faveur auprès des psychologues français.

Avant tout débat, précisons d'abord le sens des mots. Qu'est-ce qu'un nativiste? Est-ce un psychologue persuadé que l'enfant, au moment même où il ouvre les yeux, reconnaît et situe les objets? Certainement non; ce serait là une parodie bonne à rappeler les plaisanteries de Voltaire sur l'innéité, et non une exposition du nativisme. Le nativiste admet sans doute que les perceptions discutées sont naturelles^ mais non immédiates. II faut en effet distingirer entre la perception virtuelle et la perception ac« quise, l'une se produisant par suite du développement profère de l'organe, l'autre due au concours de plusieurs sens étrangers. C'est dans le premier groupe que, pour le nativisme, il faut placer, par exemple, la notion de forme : bien qu'elle ne se manifeste qu'après un certain temps, elle n'en est pas moins contemporaine, mais virtuellement, de la naissance ; en un mot, elle est innée, à condition pourtant qu'elle soit due au seul sens vi» suel. Maintenant, que soutient l'empirisme? II se ramène, ce semble, à trois assertions essentielles: 1® une perception naturelle est primitive; au moment où il s'ouvre, l'œil voit la lumière, mais il ne sait situer et reconnaître les objets qu'après une longue édif cation; 2* une perception naturelle est due à l'organe môme, et l'organe de la vue étant la rétine, les perceptions rétiniennes conviennent seules à la définition, toutes les autres ayant pour première condition le mouvement musculaire; 3^ comme, selon le mot de Condillac, « le toucher est le seul sens qui juge par lui-même des objets extérieurs >, les sensations musculaires de Tœil ne nous apprennent rien tant qu'elles ne sont pas traduites en sensations musculaires et tactiles des membres et de la main. Le nativiste n'accepte, à bon droit selon nous, ancone de ces trois propositions.

D'abord, déclarer acquise toute perception qi^i n'est pas immédiate, c'est, ou bien ignorer Yessence même de la perception, ou bien être prêt à ne plus reconnaître une seule perception naturelle. Essayons d'établir ce point : car avant toute discussion sur la perception en tant que naturelle ou acquise, il parait logique d'indiquer sommairement les conditions de la perception en général. Sans doute la sensation purement présentative

(t) La Beoue philosophique, février 18S6.

(^) Voir Ribot, Lu Psychologie <Ulemande contemporaine.