LR CENTENAIRE BB VOLTAIRE ET DE ROUSSEAU

de pacte entre le rationalisme et le traditionalisme, qui n'a pas été sans influence sur le caractère organique et la sérénité intellectuelle de cette époque. Pascal est l'interprète de cette pensée lorsqu'il distingue deux espèces de sciences : « les sciences d'autorité, qui dépendent seulement de la mémoire et sont purement historiques, n'ayant pour objet que de savoir ce que les auteurs ont écrite telles que l'histoire, la jurisprudence, les langues et surtout la théologie, et les sciences de raisonnement et d'expérience, comme les sciences mathématiques et physiques, qui ont pour objet de chercher et de découvrir les vérités cachées d.

L'oeuvre du xviii* siècle a été de rompre ce pacte cartésien de la Raison et de la Foi. Le rationalisme du xviii" siècle s'étend à tout, n'nccepte pas de limites, ne veut rien laisser en dehors de son empire. Il ne distingue pas le sacré du profane; il ne connaît pas de sciences d'autorité. A moi, dit-il, l'histoire, l'exégèse, la morale, la politique, le droit, l'économie sociale. En présence de l'Europe attentive et charmée, le génie français^ avec les qualités qui le distinguent, amour de la clarté et de la proportion, ironie, implacable bon sens, engage la bataille contre les fantômes de l'Orient. On siffle également et l'inspiration divine de la Bible et Tinfaillibilité de l'Église. On confond dans un même mépris tous les miracles de toutes les religions ; on ne veut y voir que fables et impostures. Jamais on n'avait moins témoigné de vénération pour le .passé. Jamais les morts n'avaient moins gouverné l'esprit des vivants. On s'amuse au spectacle des folies des âges précédents, surtout des folies d'origine religieuse. On traite la théologie comme l'astrologie et l'alchimie. On montre^ en souriant d'un sourire qui devient contagieux et ^vec une passion contenue par le goût, toutes les chimères autrefois accueillies si facilement, désormais incapables de soutenir un regard

affranchi.

En même temps s'introduit dans les esprits l'idée d'une morale, d'une science pédagogique et d'une science sociale dégagées d'éléments traditionnels et relevant de la pure raison. Les deux Bacon et Pascal avaient combattu, nié l'autorité dans les sciences physiques, d'après cette considération aussi juste qu'ingénieuse que l'antiquité n'est que l'enfance de l'humanité. Le rationalisme du xviii* siècle les prend au mot, accepte ce point de vue, et l'étend, avec une logique vigoureuse, aux sciences morales, politiques, historiques. Si dans les unes, dit-il, l'humanité a mêlé des erreurs sans nombre à quelques observations exactes et à quelques raisonnements justes, pourquoi n'en serait*il pas de même dans les autres? La crédulité et l'imagination de l'enfance ne sonl-ciles pas en toutes choses les mêmes? N'est-ce pas là qu'il faut voir la source des révélations et des miracles, de tout ce merveilleux et de tout ce surnaturel qui a occupé et opprimé si longtemps l'esprit, végétation pa-