GR AN VILLE

tableaux; et même il comprenait si bien la face humaine, qu'à ses premiers essais il refusa de la flatter. Il était déjà semblable à ce moraliste qui se vantait de ne pas savoir mentir : le petit Gran- \ille ne mentait pas à ses modèles; et tels qu'il les voyait la plupart du temps, laids, difformes, la taille ou trop légère ou trop pesante, l'œil plein d'envie et le sourire plein d'avarice, il vous les jetait bel et bien, d'un seul trait impitoyable, sur un papier plein d'ironie et de mépris. Si bien que son père, le faiseur de miniatures, qui n'avait pas d'autre profession que de peindre, sur un ivoire flatteur, des printemps éternels, appelait son fils un (jàte-métier ; « Mais, lui disait-il, ne vois-tu pas que tu fais peur à tous les visages de Nancy? » En même temps, le bonhomme expliquait à son coquin de fils ce qu'il appelait les destinées de la miniature : il lui montrait la miniature jouant un grand rôle dans les amours et dans les passions des hommes, présidant aux alliances des princes, et formant plus de mariages par ses grâces, ses guirlandes et ses couronnes, que la politique par ses chaînes et par ses liens de fer. « Malheureux que tu es, disait le père Cérard-Granville à son fils, tu n'as pas quinze ans, et déjà tu t'es fait des ennemis mortels de tous les juifs et de tous les chiens de la ville? Les premiers le tirent la langue, et les seconds aboient après toi! » Ainsi parlant, le père riait un peu et pleurait un peu. Il était sûr que son fils ne ferait jamais un bon peintre en miniature ; mais une voix confuse lui disait que cet enfant était en train de découvrir quelque chose, -qu'il était plein de verve et de satire , et que Nancy était trop petit pour un si grand dessinateur. Si bien que le père et l'enfant, après toutes sortes de silences, de soupirs, de tendresses muettes, de désespoirs cachés, finirent par s'avouer à eux-mêmes que Taris n'était pas en vain la ville aux enseignements éternels. « Adieu, mon fils ! » dit le bonhomme. Et l'enfant, tout en larmes, prit, comme tous les autres, le chemin de la grande cilé :

L'i bon quant dicunt Romain, etc.

C'est le commencement de la vie : il n'y a pas d'autre chanson dans les églogues ; il n'y a pas dans la jeunesse une aventure qui précède celle aventure; il n'y a pas d'autre chemin qui mène aux œuvres de l'intelligence. A Paris, le petit Granville avait un oncle officier de marine sous l'Empire, le régisseur du théâtre de l'Odéon sous la monarchie. Or, cet oncle était un assez b-on homme ; il reçut assez bien l'enfant du peintre de Nancy, et il le présenta aux quelques artistes qu'attiraient de temps à autre les tragédies de l'Odéon. Humble commencement , convenez-en ; c'est tout au plus, sur ces hauteurs, si vous êtes un habitant de Paris : à peine si Ton entend les vraies rumeurs, les vrais bruits, les vraies passions de la ville, et c'est un miracle si notre jeune homme a compris de si loin les tumultes et les passions qu'il allait décrire. Il avait apporté avec lui mille dessins, mille fantaisies ; chacun les regardait, souriait et passait son chemin. Son premier essai, publié sous le nom d'un certain Mancion , fut un jeu de cartes tout rempli de mille folies, qu'il appelait la Sibylle des salons, et dont Paris raffola pendant huit jours; cela amusa tout le monde et ne frappa personne. On disait: « C'est joli, c'est vif , ingénieux, charmant; » mais nul ne demandait le nom de l'auteur. A quoi bon, d'ailleurs? l'auteur s'appelait Mancion! Cependant la Sibylle des salons conduisit le jeune homme des vastes déserts de l'Odéon sous les voûtes élégantes de l'Opéra-Comique. Là, il trouva des oreilles qui savaient entendre et des yeux qui savaient voir. On lui fit mille amitiés... stériles, mais enfin des amitiés. Et l'un de MM. les régisseurs du théâtre lui fit dessiner des costumes de ces messieurs et de ces dames. Bon ! voilà le jeune homme à l'œuvre, et l'on peut dire qu'il n'y allait pas de main morte. En effet, ces messieurs se trouvèrent si laids, ou, si vous aimez mieux, si vrais dans ces images, et ces dames furent croquées avec tant de verve, au milieu de tant de risée, que peu s'en fallut qu'on ne mît Granville à la porte. « Hélas ! disait-il , mon bonhomme de père avait raison : la miniature, il n'y a que la miniature; et