GRANVILLE

pas d'habit et pas de pain hors de la miniature ! » Ainsi songeant, il était sur le point de retourner à Nancy même, afin d'y copier doucement les têtes des demoiselles à marier... Un bon conseil le sauva. Ce bon conseil fut donné au jeune Granville par un mauvais peintre, homme de beaucoup d'esprit, que Ton appelait Duval-Lecamus. C'était un homme serviable et de bonne humeur : il aimait à rire; il riait surtout dans ses tableaux peints à l'huile, et, dans nos diverses expositions, les pochades et les bambochades de Duval-Lecamus intéressaient au plus haut degré les grands juges et les amateurs de la rue Saint-Denis. « Faites comme moi, mon fils, disait-il à Granville : on cherche un sujet plaisant, on le trouve; on en fait une charge, un tableau à rire, ou mieux encore une lithographie, et, la chose faite, on la vend à un marchand, qui l'expose aux vitres de sa boutique, et le public s'en amuse en passant. Et cela n'est pas plus difficile que cela ! » A ces mots, qui lui paraissaient une révélation, Granville rentre dans sa chambre, au cinquième étage; il se met à l'œuvre, et, dans une suite de douze compositions très-agréables, il représente les tribulations d'un bon bourgeois qui se repose. Il y avait dans ces premières images beaucoup d'inexpérience, à coup sûr, mais aussi beaucoup de verve et d'esprit. Le public les regardait en passant, le public leur faisait un petit sourire amical, le public ne les achetait guère; mais enfin, tant bien que mal, le jeune Granville, renonçant définitivement à la miniature, acheta de quoi meubler un atelier. De quoi meubler un atelier ! le voilà dans ses meubles, le voilà chez lui ! le voilà qui possède un ami appelé Falempin, un ami qui habitait au second étage, un fin connaisseur, un bon juge, et qui devient un grand appui pour ce pauvre Granville. 0 premiers moments de l'artiste qui se cherche et qui ne se trouve pas encore, on vous a racontés si souvent dans ce grand livre de la Biograpliic universelle ! on ne vous racontera jamais assez! Ou ne vous racontera jamais assez, beaux jours de pauvreté, de talent timide el d'espérance! Granville a vécu longtemps, au jour le jour, de

toutes sortes d'amusements, de plaisirs, de jouissances, de passetemps : les Amusements de l'enfance, les Plaisirs de la jeunesse, les Jouissances de l'âge mûr, le Passe-temps de la vieillesse. Cette fois, les plus indifférents se mirent à étudier l'œuvre originale de Granville; on la regardait d'un œil attentif, et l'on comprenait confusément que, de cette tête féconde, quelque chose enfin allait sortir : ce quelque chose était intitulé les Métamorphoses du jour ; et, cette fois, dans ces métamorphoses imprévues, ce n'était plus la hète qui donnait des leçons à l'homme : c'était l'homme, au contraire, qui donnait des leçons à la bête. Je ne sais plus quel grand artiste italien s'est avisé de démontrer, par des preuves sans réplique, à quel point la grenouille était semblable à l'Apollon du Belvédère. Granville n'a pas été moins loin : il a prouvé que, dans les circonstances les plus vulgaires de la vie, la vie et les passions de chaque jour, l'homme était tour à tour un coq, un dindon, un sanglier, un âne bâté. Il avait fait du pavillon Marsan une espèce de ménagerie où les aigrettes, les colliers, les cordons, les manteaux, tout l'agencement d'une cour et d'une basse-cour, étaient devenus autant d'accessoires communs à l'homme et à l'animal. C'était si ressemblant, ce monde emplumé, ce monde armé de griffes, armé de becs, haut sur jambes, haut sur pattes, frôlant les pjus riches tapis, comme il eût gratté les plus sales fumiers! c'était si joli à contempler, ces daines panthères, ces dames mésanges, ces damesjeannes ! Cette fois, ce Granville avait trouvé, sans le savoir, une nouvelle comédie, une source plaisante, une gaieté dont peu d'exemples avaient été donnés avant lui ; et, de même que la Fontaine mettait la morale humaine en action sous le nom et sous le visage des hôtes des bois, Granville, l'observateur et le ricaneur, immolait l'homme à la bête, et le faisait si ressemblant, même sous l'allégorie, que l'allégorie était irrésistible. Alors il devint un événement à son tour : il prit la parole, et il se fit écouler dans l'opposition que chaque matinée apportait avec elle. 11 riait de tous les puissants, il se moquait de tous les partis; il profitait des libertés