PREFACE. XXIX

étroit. Wurmser n'avait aucune chance de réussir en attaquant rarmée française dans ses lignes, mais il avait autre chose à faire : c'était, après avoir réuni toutes ses forces, ce qui était facile avec l'hypothèse admise, de se porter sur les communications des Français. 11 pouvait prendre ce parti d'autant mieux que, non seulement il restait maître d'une ligne de retraite par l'ouest du lac de Garde et leTyrol, mais que de plus, en s'avançant en Italie, il aurait rencontré partout des amis, aussi bien en Lombardie qu'au delà du Pô, s'il avait été amené à s'y porter. Pour sortir d'une situation aussi critique, Bonaparte eût été obligé de lever le siège et d'essayer de reprendre ses communications par une bataille contre l'armée autrichienne tout entière au lieu de la battre en détail comme il le fit dans la réalité. Il aurait donc commis une faute capitale en restant autour de Mantoue , et laissant à Wurmser la liberté de manœuvrer comme il lui plairait. Clausewitz se trompe d'ailleurs en disant que Bonaparte n'a pas envisagé cette solution ni dans ses mémoires ni dans les documents officiels de l'époque. Il y a songé au contraire, mais pour la repousser de la manière la plus formelle. Il a dit à Sainte-Hélène : « Napoléon qui leva le blocus et abandonna son équipage de siège intégralement eut également abandonné les lignes de circonvallation * » (si elles eussent existé). Voilà donc une situation sur laquelle Clausewitz s'est trompé radicalement, et l'on peut être surpris de la nature de son erreur, car elle consiste à n'avoir envisagé qu'un petit côté du problème à résoudre, tandis qu'il est plutôt porté à traiter les questions de stratégie d'un point de vue très large.

Nous ne saurions non plus partager son opinion au sujet de la direction de la retraite que Napoléon aurait dû suivre en 1814. D'après Clausewitz, au lieu de manœuvrer entre la Seine et la Marne de manière à couvrir Paris, Napoléon aurait dû exécuter une retraite latérale en découvrant la capitale ; s'il eût pris un pareil parti, les alliés seraient entrés à Paris

* Nous sommes sur ce point tout à fait de l'ayis exprimé par le lieutenant-colonel Camon dans ses études sur Clausewitz {Journal des Sciences militaires f \90i, I, 57).

XXX PRÂFÀCE.

un mois plus tôt, et l'Empereur n'aurait jamais trouvé Toccasion d'obtenir les beaux succès qu'il a remportés avant de succomber, car ces succès avaient pour cause la séparation de ses adversaires et cette séparation n'eût pas existé si Napoléon s'était retiré vers le Sud ou le Sud-Ouest.

Il nous semble au contraire que les observations présentées par Clausewitz sur la marche à suivre après les combats de Montmirail et de Vauchamps sont très judicieuses. Il prétend qu'au lieu de se rabattre sur l'armée de Bohème, Napoléon aurait mieux fait de poursuivre l'armée de Silésie l'épée dans les reins, de manière à la refouler jusqu'au Rhin. Il est certain que, vu Tacharnement de Bliicher à soutenir la lutte, c'était celui surtout qu'il convenait d'anéantir. Napoléon pouvait d'autant mieux s'attacher à lui que, pour le moment, Schwarzenberg, en supposant qu'il persistât à marcher sur Paris, n'aurait pas réussi à y entrer ; car Victor et Oudinot, qu'il avait devant lui, en se rapprochant de la capitale, y auraient reçu d'importants renforts, d'une part deux divisions de jeune Garde de nouvelle formation et une division arrivant d'Espagne. D'ailleurs il est hors de doute qu'en sachant BlQcher désorganisé, Schwarzenberg se serait empressé de battre en retraite.

11 est vrai qu'en se retournant de suite contre l'armée de Bohême, Napoléon a réussi à la battre à Mormant et à Montereau en lui infligeant de grandes pertes; mais, pendant ce temps, Bliicher put se refaire paisiblement à Chàlons et y recevoir d'importants renforts, ce qui lui permit de reprendre rapidement TofTensive en se rapprochant de Schwarzenberg.

Il en eût été autrement si, au lieu de l'abandonner. Napoléon l'eût suivi, chassé de Chàlons et poussé, sinon jusqu'au Rhin, du moins jusqu'à la Meuse. Cette besogne faite, il eût été encore temps de se jeter dans le liane de l'armée de Bohême, dont la situation eût été d'autant plus critique qu'elle n'aurait plus eu aucun soutien à attendre de l'armée de Silésie. Si les dispositions de Napoléon lui ont donné de vrais succès, on doit donc reconnaître que celles que recommande Clausewitz en auraient très probablement produits de plus grands encore et de plus durables.

On peut donc reprochera Napoléon d'avoir, aprè^ Vau-