PRÉFACE. X\XI

champs, abandonné trop vite l'adversaire qu'il venait de battre, mais il faut remarquer que ce n'était pas la première fois que l'Empereur commettait une erreur de cetle nature, et qu'il s'y est laissé aller à plusieurs reprises pendant ses dernières campagnes. Notamment en 1813, on peut dire qu'au début de la campagne d'automne, après avoir refoulé une première fois l'armée de Silésie sur la Katzbach, il s'en est détourné trop vile pour revenir. sur Dresde. Sans doute Sain t-Cyr, qui était dans cette place, avait besoin de secours, mais en lui adjoignant le corps de Vandamme, il aurait pu résister plusieurs jours en attendant le retour de Napoléon qui pouvait prendre son temps pour mener BlUalier battant jusqu'au delà de l'Oder; et quand même Saint-Cyr ei\t été obligé d'abandonner Dresde, il n'y aurait encore eu que demi-mal. Il est vrai qu'il était préférable de disposer de cette place pour attaquer l'armée de Bohème, mais ce n'était pas absolument indispensable ; en somme, son abandon eût été largement compensé si l'on avait pu désorganiser l'armée de Silésie.

C'est une erreur de même nature qui a amené Napoléon à se détourner trop vite de l'armée de Bohème après la bataille de Dresde. En s'attachant à cette armée, il pouvait compléter cette victoire au lieu d'aboutir au désastre de Kulm et si, pendant ce temps, Bllïcher, poussant devant lui Macdonald, fût arrivé jusqu'à l'Elbe, c'eût été encore un mal facilement réparable; car après s'être débarrassé de l'armée de Bohème, Napoléon pouvait se retourner contre l'armée de Silésie dans des conditions avantageuses.

C'est encore une erreur semblable qui a amené Napoléon, après Vauchamps, à abandonner trop vite Bliicher pour se reporter contre Schwarzenberg oi ces erreurs répétées ont une cause commune qui réside dans la fausse appréciation que Napoléon se faisait de l'état moral des chefs des armées alliées. Il se croyait encore en 1796, c'est-à-dire à une époque où ses adversaires, une fois battus, ne demandaient pas leur reste, tandis qu'en 1813 et en 1814, Bliicher, même après plusieurs défaites, ne songeait qu'à en rappeler et à recommencer la lutte.

Et c'est cet état d'esprit de son adversaire le plus acharné que Napoléon, malgré l'expérience des dernières années, a