XXXIV PRÉFACE

critique stratégique n'existe pas dans ses écrits, et quand il se laisse aller sur ce terrain, c'est pour présenter des observations sans portée. 11 n'en pouvait être autrement, car il faut remarquer qu'en même temps qu'il dédaigne l'histoire, le général Lewal, en cherchant à approfondir les questions de logistique, n'a que des idées vagues sur la stratégie proprement dite, spécialement sur ce que nous appelons la stratégie positive. On peut donc dire que les deux assises de la critique stratégique lui manquaient. Or, comme nous Pavons dit, il faut s'appuyer sur l'une et sur l'autre pour faire une critique complète. L'étude des faits n'y conduit pas si l'on n'est pas en possession des principes de la stratégie positive et si, sans s'en exagérer l'importance, on n'a pas une juste idée de ce qu'ils valent.

Pour bien se rendre compte de la nécessité de remplir simultanément ces deux conditions, on peut encore se reporter à l'ouvrage que publie l'état-major français sur la guerre de 1870-71.

Quoiqu'on puisse y relever quelques erreurs matérielles, dont certaines ont une réelle importance, on doit reconnaître que cet ouvrage a été rédigé avec un grand souci de l'exactitude historique. A ce point de vue, on doit dire d'une manière générale que l'on peut s'y reporter avec confiance. Mais il n'en est pas de môme des appréciations, dont au contraire il faut presque toujours se méfier; la critique porte le plus souvent sur de menus faits et fait ressortir l'application défectueuse des prescriptions du service en campagne, notamment en ce qui concerne les reconnaissances, le placement des avantpostes, ou sur les détails de la tactique élémentaire. Si l'on y aborde parfois le côté stratégique des opérations, c'est pour y présenter des jugements toujours au moins contestables. Quant à la vraie critique, susceptible de rattacher les effets aux causes, de faire ressortir les propriétés du théâtre des opérations et les moyens de s'en servir, c'est à peine si l'on en trouve trace.

Par exemple, on n'y examine d'aucune manière conmient l'armée française aurait pu se grouper à proximité de la fron-