PREFACE. XXXVII

Si je crois devoir signaler ici les nombreux emprunts qu'ils m'ont faits, c'est qu'ils portent, non pas sur les faits qui appartiennent à tout le monde et, qu'à ce point de vue, ils sont bien autrement documentés que je ne l'étais il y a vingttrois ans, mais sur les jugements et les discussions que j'ai présentés, c'est-à-dire justement sur la partie de mon livre qui en fait l'originalité*.

Assurément, je suis très flatté que le résultat de mes études ait ainsi été répandu et mis sous les yeux de lecteurs d'élite ; mais en reconnaissant une partie de mon propre bien, j'aurais souhaité de pouvoir faire un échange, en empruntant à mon tour à ceux à qui j'avais prêté; malheureusement, il se trouve que je ne suis jamais amené à signaler leurs jugements que pour les contredire. C'est qu'aussi il faut reconnaître que nous ne suivons pas la même méthode.

Il y a en somme dans les études d'histoire et de critique militaires deux écoles en présence : l'une que j'appellerai l'école française et dont le véritable chef est Jomini ; l'autre, l'école allemande, qui procède de Clauzewitz. La première s'appuie sur les principes de la stratégie positive ; la seconde, envisageant surtout les forces morales, n'accorde aux principes qu'une importance secondaire. Pour moi, j'appartiens délibérément à l'école de Jomini ; tandis que l'enseignement donné en France dans les écoles militaires depuis vingt ans exalte surtout les doctrines de Clausewitz, et visiblement les auteurs de Touvrage de l'état-major appartiennent à l'école allemande.

Par suite, si nous avons un fond commun : les faits, nous différons sur la manière de nous en servir. J'essaye de relier les résultats à leurs causes et de les apprécier en m'appuyant sur les principes de la stratégie napoléonienne, après avoir essayé jadis d'en faire ressortir les caractères essentiels*.

Il en est tout autrement dans l'ouvrage de l'état-major ; les

* Pour se faire une idt?e de la nature des emprunts qui m'ont été faits, il suffit de rapprocher, par exemple, la page 35 de l'ouvrage de l'état-major avec les pages 167 et 168 du mien.

» Spécialement dans mon volume sur les Maximes de Napoléon et aussi dans celui traitant de la Campagne d'automne de 1813 qui est la suite du premier.

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principes paraissent aussi inconnus de ses auteurs qu'ils Tétaient do ceux qui ont dirigé les opérations des armées françaises en 1870. Dans ces conditions, une des assises de la vraie critique fait défaut, et c'est pour cela que celle dont nous parlons me semble si défectueuse.

Il faut bien reconnaître, eu effet, que si les principes ne sont pas tout, cependant ils existent, qu'il n'est guère de circonstances où il n'y ait pas lieu d'en tenir compte, que si quelquesuns sont susceptibles de modifications, il en est d'autres qui ont été vrais de tous les temps, que, par conséquent, les hommes appelés à conduire les armées ne doivent pas les perdre de vue, et qu'ils ne doivent s'en écarter qu'en connaissance de cause, pour des raisons particulières aux circonstances; et de môme, pour bien se rendre compte de leurs fautes et les préciser, en en faisant ressortir les conséquences, il faut que le critique soit pénétré des mêmes principes.

Les éléments dé la critique militaire sont donc complexes, et ce n'est que par une application soutenue que Ton peut parvenir à imputer à chacun avec équité la responsabilité qui lui revient dans la conduite des opérations, et c'est pour en avoir tenu compte d'une manière incomplète que, dans bien dos cas, ainsi que nous l'avons déjà dit, des désastres retentissants ont été attribués à des hommes qui, en réalité, ne méritent pas les reproches qui leur ont été attribués : tel est le cas de Gouvion-Saint-Cyr à Kulm ou de Grouchy à Waterloo *.

Les observations précédentes ont pour but de montrer que si la tâche du critique est plus aisée que celle du général, elle ne laisse pas cependant de présenter de grandes difficultés. Elle exige des qualités assez rares ; le sens stratégique ne s'acquiert pas dans les écoles, et il faut en faire preuve dans la critique aussi bien que dans la direction des opérations. Mais si, parmi les conditions à réaliser, il en est qui ne sont remplies qu'exceptionnellement, il en est d'autres auxquelles chacun peut satisfaire. Avant tout, s'appuyer sur des faits

* On peut Toir c\ ce sujet les études que j'ai publiées : 1® Sur la Campagne d'automne de 1813, pages 61 et suivantes; S*» sur la Campagne de 1815, pages 180 et suivantes.