PRÉFACE. XXXIX

exacts; comme je Tai dit autre part*, Texactitude est la probité de l'historien; en outre, il faut s'efforcer d'y joindre l'impartialité des jugements en évitant de se laisser dominer par des idées préconçues. Ce sont ces conditions que nous nous sommes toujours attaché à ne pas perdre de vue, et nous espérons que l'on reconnaîtra que nous les avons remplies dans l'étude suivante comme dans les précédentes.

Préface des Maximes de guerre de Napoléon I^\

L'abandon des Vosges.

En recevant la nouvelle des deux défaites de Wœrth et de Forbach, Tempëreur Napoléon III songea un instant à reprendre immédiatement l'offensive en avant de Saint-Avold ; mais il ne s'arrêta pas à cette idée et, dans la matinée du 7 août, il passa sans transition à un parti diamétralement opposé et qui consistait à ramener toutes les forces françaises jusqu'à Châlons. Des ordres dans ce sens furent envoyés aux divers corps de l'armée dans la journée. Pour ceux qui s'étaient battus la veille, le mouvement rétrograde était déjà commencé.

Au i^' corps la défaite avait été si complète que les troupes se trouvaient dans le plus grand désordre. Le maréchal de Mac-Mahon leur avait assigné Saverne comme rendez-vous. Après avoir marché toute la nuit, elles y arrivèrent dans la matinée du 7, épuisées de fatigue. Toutefois divers détachements qui, avec le général Ducrot, s'étaient jetés dans les montagnes, se portèrent par La Petite-Pierre sur Phalsbourg ; sans doute il était désirable de soustraire ces troupes au contact des vainqueurs, mais il n'était pas nécessaire pour cela de précipiter leur marche, en les laissant sans repos ni nourriture. D'ailleurs, elles avaient été faiblement poursuivies, et nous croyons qu'il eût été bien préférable de les arrêter, le soir même de la bataille, sur le Rottbach ou sur la Moder aux environs d'Ingwiller ; elles y seraient

Groaard. — Invasion. 1

arrivées entre 9 et 10 heures et auraient pu y trouver quelques substances et quelque abri pour se remettre de leurs fatiques ; c'eût été en outre un moyen de rallier plus facilement les hommes débandés. En les remettant en marche à 2 heures du matin, elles seraient arrivées à Saverne entre 7 et 8 heures, et c'était largement suffisant pour leur permettre d'échapper à la poursuite des Allemands. Il faut remarquer d'ailleurs qu'avec le 1^^ corps marchait la brigade de Fontanges, de la division de Guyot de Lespart du 3^ corps, qui était en mesure comme arrière-garde de protéger la retraite avec l'aide de la cavalerie du général Septeuil ^

En réalité ces troupes remplirent effectivement ce rôle et n'arrivèrent à Saverne qu'à 10 heures du matin ; le gros des forces du maréchal employa une partie de la journée à s'y refaire ; des vivres leur furent envoyés par la ligne ferrée de Nancy, sans compter ceux que leur fournirent les habitants. Mais l'après-midi, l'approche de l'ennemi ayant été signalée sur la route d'Ingwiller, le maréchal crut devoir, remettre ses troupes immédiatement en marche ; elles partirent à 5 h. 30 du soir, marchèrent encore toute la nuit suivai>te et arrivèrent, le 8 au matin, à Sarrebourg complètement exténuées.

Si l'opportunité de la première mai*ehe de nuit était déjà contestable, il est certain que la secoiide était tout à fait sans excuse. Une fois à Saverne, protégées par une arrière-garde suffisante, les troupes française"^ n'avaient à craindre aucun danger immédiat. \

Il aurait été bien suffisant de les porter Taprè^i^-uiidi à proximité de Phalsbourg, en laissant T arrière-garde à Saverne et de les remettre en marche pour Sarrèjbpurg dans la matinée du 8, après leur avoir donné une îjuit entière pour se reposer. Ces deux marches de nuit,su(^é-

* lirigiule de cavalerie légère du i^^ corps.

DE LA OUERBE FIUNCO-ALLËMÂNDE. H

dant à une journée de luttes terribles, euj'eut la plus fâcheuse influence sur l'attitude des troupes qu'il eut été facile, avec de meilleures dispositions, de remettre rapidement sur pied, car la défaite ne leur avait pas ùlé le sentiment de leur valeur.

Mais le maréchal, même avant d'avoir reçu les instructions de l'empereur, était lui-môme d'avis qu'il convenait de ramener le 1®' corps au camp de Cliàlons ; loin d'essayer de tenir bientôt tôtc à Tenuemi, il comptait continuer son mouvement rétrograde sans s'arrêter.

Dans le même temps, le S^ corps battu à Forbacli, après s'être retiré la nuit du 6 au 7 sur Sarreguemincs, s'était porté dans la matinée du 7 sur Puttelange ; la brigade Lapasset, du 3® corps, formait son arrière-garde. De ce côté aussi on avait imposé aux troupes des fatigues inutiles, et rien n'aurait empôclié le général Frossard do rester à proximité du champ de bataille, au moins jusqu'à 2 heures du matin. Informé dans la soirée du 7 de l'intention de l'empereur de concentrer l'armée à Chàlons, il prit ses dispositions pour porter le 8 le 2^' corps sur Gross- Tenquin.

Entre les corps 1^' et 2*^ battus séparément à WuTtli et Forbach se trouvait le gros du 5® corps, dont la division Guyot de Lespart était arrivée tardivement le 6 à Niederbronn. La brigade de Fontanges avait suivi seule le 1«' corps sur Saverne, tandis que la brigade Abbatucci avait pris la route de Hitche avec le 12*' régiment de chasseurs à chevalet 2 batteries. En arrivant à Philipsbourg, cette dernière colonne reçut du général de Failly l'ordre de se diriger sur Phalsbourg en suivant la crête des Vosges. Néanmoins la cavalerie et l'artillerie, faute de chemins praticables, continuèrent sur IJitchc où elles arrivèrent à 10 heures du soir ; de là elles reprirent leur route en marchant à la suite du gros du l)^ corps.

Le général de Failly en recevant la nouvelle de la défaite de Wœrth avait en eflet mis ses troupes en marche

sans perdre un instant ; il voulait atteindre d'abord La Petite-Pierre en suivant la crête des Vosges, mais dans l'obscurité la colonne s'égara, alla jusqu'à Wimmenau, sur la route d'Ingwiller, et revint ensuite par Erckartswiller sur La Petite-Pierre où ses derniers éléments n'arrivèrent que le 7 à 3 heures de l'après-midi ; la brigade Abbatucci de son côté arriva le soir même à Phalsbourg après avoir parcouru 100 kilomètres en trente -six heures. Cette marche exceptionnelle montre de quoi étaient capables les troupes françaises, si elles avaient eu à leur tête des chefs dignes de les commander.

Par suite de ces dispositions déplorables le S^ corps, sans avoir combattu, se trouva dans des conditions presque aussi mauvaises que les deux premiers. Il est certain que rien n'exigeait du général de Failly une pareille précipitation ; la retraite était commandée par les circonstances, mais il suffisait de la commencer à 2 heures du matin ; alors arrivant vers Meisenthal, à la croisée des routes d'Ingwiller et de La Petite-Pierre, au jour naissant, on ne se serait pas trompé de chemin et le gros du corps d'armée se serait trouvé en bon ordre au milieu de la journée du 7 à La Petite-Pierre où Ton pouvait attirer aussi la brigade Abbatucci.

Dans la soirée le général de Failly apprit que, par ordre de Tempereur, le 5® corps devait se diriger sur Châlons. Aussi prescrivit-il à son corps d'armée de se remettre en marche le 8 au matin pour se diriger sur Sarrebourg par Ottwiller.

Dans son départ précipité de Bitche, le général de Failly y avait laissé ses bagages et son convoi. En arrivant à Ottwiller, il eut l'idée d'essayer de les ramener. Il chargea sa cavalerie d'aller les recueillir, mais celle ci, après un léger engagement avec un détachement de cavalerie ennemi vers Diemeringen et sur des renseignements signalant de nombreuses forces à Rohrbach etLorentzen, avait renoncé à sa mission et repris la route de Sarre-

bourg OÙ elle arriva au milieu de la nuit. On aurait évité ces difficultés, si Ton s'était mis en retraite avec un peu plus de sang-froid. Le gros du corps d'armée vint s'établir en même temps entre Sarrebourg et Lixheim ; le 5® corps se trouvait ainsi près du 1" et aurait pu être en mesure de protéger les jours suivants sa retraite. 11 aurait fallu pour cela lui donner un peu de repos afin de lui permettre de se remettre des fatigues des deux derniers jours, et en même temps le laisser sous les ordres du maréchal de ^Tac-Mahon, sauf à donner à ce dernier des instructions précises sur les directions à suivre. Mais au contraire, dans la soirée du 8,1e maréchal reçut une dépêche de l'empereur * lui disant que désormais le général de Failly recevrait directement les ordres du quartier général. Les deux corps devaient bien suivre l'un et l'autre la direction de Châlons et ne pas dépasser Nancy sans nouvelles instructions ; mais par suite de cette disposition fâcheuse, le 1®' corps, ne pouvant compter sur aucune protection, se crut obligé de continuer sa retraite avec une précipitation qui ne fit qu'achever sa désorganisation ; cheminant à peu près isolément, ces deux corps étaient déjà complètement séparés du gros de l'armée.

Entre Sarrebourg et Gross-Tenquin, où vint camper le 2® corps dans la journée du 8, c'est-à-dire sur un espace de 40 kilomètres, il n'y avait plus aucune troupe française.

A la gauche du 2® corps se trouvait le 3® corps, le 4® et la Garde.

Au 3^ corps, les divisions Montaudon, Castagny et Metman, à la suite de leurs allées et venues de la journée du 6 et de la nuit suivante, se trouvèrent réunies dans la matinée du 7 à Puttelange, d'où, sur l'ordre du maréchal Bazaine, Castagny se porta sur Marienthal; les deux

autres divisions restèrent à Puttelange, la division Decaen à Saint-Avold, où elle était la veille, ainsi que le gros de la cavalerie et Tartillerie de réserve.

Au 4^ corps, le général de Ladmirault avait reçu directement de Fempereur Tordre de revenir sur Metz ; les V^ et 3® divisions campèrent le 7 aux environs de Boulay avec la cavalerie et Tartillerie ; mais la 2® division, qui était venue la veille sur Boucheporn, appelée par le maréchal Bazaine, continua jusqu'à Saint-Avold où elle fut rattachée provisoirement au 3® corps. Le général de Ladmirault n'avait demandé qu'un petit effort à ses troupes, mais le soir, sans motif valable, il les remit en marche pour les porter sur Les Etangs. Le chef du 4^ corps avait voulu, lui aussi, avoir sa marche de nuit. Ce mouvement s'exécuta sous une pluie battante et les troupes s'installèrent à leur campement, dans la matinée du 8, dans le plus triste état.

Enfin, la Garde exécutant les ordres qu'elle avait reçus la veille, s'était portée le 7 de Courcelles-Chaussy à Longeville-lès-Saint-Avold .

Depuis le 5, les corps 2% 3® et 4® étaient sous les ordres du maréchal Bazaine, mais la plupart des mouvements du 7 furent exécutés sans son intervention ; ils peuvent être considérés comme la conséquence naturelle de son inertie pendant la bataille du 6. Dans cette journée du 7, le maréchal Le Bœuf vint le trouver à Saint-Avold pour juger par lui-même de la situation et lui communiquer les instructions de l'empereur. Il devait, les jours suivants, se replier sur Metz avec les corps 3^ et 4® et la Garde pendant que le 2^ corps s'y rendrait de son côté; Bazaine donna, le soir du 7, ses ordres pour mettre en mouvement les troupes qu'il avait sous la main, sachant que Tempercur avait envoyé directement ses instructions aux 2® et 4® corps. On se mit en marche le 8 en deux colonnes, dont Tune, celle de droite (face à Metz) devait comprendre la Garde, la division Castagny et l'artillerie du 3® corps,

DE LA GUERRE FRANCO-AkLEMANDE. 7

la dmsion Grenier du 4« corps, la division Decaen formant r arrière-garde avec la cavalerie du 3® corps ; la colonne de gauche comprenait les divisions Metman et Montaudon. Ces troupes vinrent s'établir dans la journée sur la Nied allemande de Faulquemont à Bion ville, la Garde allant jusqu'à la Nied française à Pont-à-Chaussy et Courcelles-Chaussy. Le 4® corps restait sur les positions qu'il avait atteintes dans la matinée.

En arrière des troupes de première ligne qui, à la suite des deux défaites du 6 août, exécutaient les mouvements rétrogrades que nous venons d'indiquer se trouvaient le 6® et le 7® corps.

Le 6® corps avait commencé son mouvement sur Nancy le 6 août ; une partie de la première division y était arrivée la nuit suivante ; le 7, au matin, elle recevait Tordre de retourner au camp de CliAlons par voie ferrée.

Au 7® corps, en dehors de la 1^^ division qui avait participé à la bataille de Wœrth, la 2^ était le 6 h Mulhouse avec une brigade de cavalerie et rartillerié de réserve ; le général Félix Douay était avec ces troupes. A la nouvelle de la défaite du maréchal de Mac-Mahon, il se remit en marche sur Belfort le 7 et y arriva le 8 ; la 3® division de son corps d'armée était toujours à Lyon où elle était maintenue, comme la 4^ du 6® corps à Paris, par crainte de mouvements populaires.

Enfin, en vue de la concentration de l'armée à Châlons, les divisions de cavalerie de Forton et du Barail furent de suite envoyées en arrière ; la première qui se trouvait le 6 à Folsviller à proximité du 3* corps, et y restait le 7, vint le 8 à Soigne sur la route de Metz à Château-Salins ; la seconde, qui n'avait encore qu'une brigade avec son artillerie à Lunéville, fut dirigée sur Saint-Mihiel ; elle arriva le 7 à Nancy, le 8 à Bernecourt, sur la route de Toula Verdun.

La réserve générale d'artillerie reçut aussi le 7 l'ordre de se tenir prête k marcher sur Châlons, mais quatre

batteries de 12 furent appelées sur Metz; après avoir fait étape à Pont-à-Mousson, elles arrivèrent le 8 dans la place.

A quelque point de vue que Ton se mette, rien ne peut justifier le mouvement concernant la cavalerie, non plus que celui de la l*"® division du 6® corps. Alors môme qu'il eût été bon de se mettre en retraite, et d'aller jusqu'à Châlons, il ne fallait le faire que lentement, en utilisant toutes les ressources dont on disposait pour retarder le progrès de Tennemi,. non seulement en livrant de nombreux combats d'arrière-garde, mais en cherchant l'occasion de prononcer de vigoureux retours oiffensifs. Cette attitude était nécessaire pour conserver à Tarmée toute sa valeur morale ; mais les mesures pitoyables qui furent prises dans cette circonstance font voir que déjà celle des chefs était profondément atteinte. Rien ne le montre mieux que les marches de nuit que plusieurs corps avaient eu Tordre d'exécuter sans nécessité.

Celle du 1®' corps seule est excusable, vu l'état des troupes à la suite de la bataille de Freschwiller ; nous pensons néanmoins qu'elle n'était pas indispensable et qu'il eût été préférable de faire une longue halte de nuit à Ingwiller. Quant aux 2« et 5® corps, les marches de nuit qui leur furent imposées furent absolument sans utilité. Elles montrent chez les chefs une absence complète de sang-froid. Mais la moins excusable de toutes est celle du 4® corps, car il n'y avait pas l'ombre d'un prétexte plausible pour le remettre en marche le soir du 7. Ces dispositions déplorables ne pouvaient avoir qu'une influence fâcheuse sur l'état d'esprit des troupes. Mais elles étaient solidement trempées et ne devaient pas se laisser aller de suite au découragement. Il eût été désirable qu'il en fût de même chez ceux qui dirigeaient les opérations. La précipitation des chefs dans cette circonstance est d'autant plus blâmable que d'aucun côté l'ennemi n'était entreprenant.

En Alsace, comme sur la Sarre, les vainqueurs ne firent rien pour poursuivre les troupes qu'ils avaient battues. D'ailleurs, pendant les batailles qui venaient de se livrer, le grand quartier général allemand était resté à Mayence, c'est-à-dire fort en arrière du front des troupes de première ligne. Le 7, au matin, M. de Moltke, en se transportant à Hombourg, était encore mal renseigné sur les conditions de la lutte et sur ses conséquences immédiates. Il n'était pas en mesure de donner de suite des instructions précises, et les chefs d'armée devaient, au moins pour la journée du 7, obéir à leurs propres inspirations.

A Wœrth, la IIP armée allemande n'avait obtenu la victoire qu'après une lutte acharnée qui lui avait causé de grosses pertes ; elle avait besoin de repos ; elle resta le 7 sur les positions conquises le 6 : la cavalerie seule se porta par Ingwiller sur Bouxwillcr, poussant son avantgarde jusqu'à Steinbourg. Les premiers renseignements que le prince royal avait reçus à la suite de la bataille lui avaient fait croire que le gros des troupes du maréchal de Mac-Mahon s'étaient retirées sur Bitche. Dans l'aprèsmidi du 7, il régla par un ordre général les mouvements des corps de son armée pour les jours suivants. D'après cet ordre, la IIP armée devait traverser les Vosges en cinq colonnes qui devaient atteindre la Sarre le 12 août, de Sarre- Union à Sar rebourg. Le 8, le IP corps bavarois se porta de Niederbronn à Egelsberg, près de Bitche ; le P' corps, par Baerenthal sur Monterhausen ; la division wurtembergeoise à Ingwiller ; à la gauche, le V® corps prussien atteint Uhrwiller ; le XP,Mertzwiller, où s'établit le quartier général du prince royal. Du côté opposé, la 12« division, nouvellement débarquée à Landau, s'était portée le 7 de Dahn sur Sturzelbronn, et le 8 sur Haspelscheid ; la cavalerie était maintenue à Bouxwiller et Steinbourg, et le contact avec les troupes du maréchal de Mac-Mahon se trouva perdu.

Sur la Sarre, les avant- gardes seules des P^ et

IP armées avaient été engagées dans la bataille du 6. Elles durent se maintenir sur leurs positions, tandis que le gros des forces allemandes allait serrer sur elles.

A la P« armée, le VIP corps s'établit le 7 de Forbach à Stiring-Wendel ; le VHP, de Burbach à Mohlstatt ; la 3® division de cavalerie, à droite, était chargée d'éclairer la route de Sarrelouis à Metz *. En arrière, le P^ corps se porta sur Lehbach et Sand; la 1'^ division de cavalerie n'avait pas encore terminé son débarquement à Birkenfeld. Dans la soirée, le général de Steinmetz reçut Tordre du grand quartier général de garder encore le lendemain une attitude défensive ; par suite, les VIP et VHP corps conservèrent à peu près le 8 leurs positions de la veille, gagnant seulement un peu de terrain en avant pour faire place au P' corps, qui venait à Wôlckhingen et Stiring, tandis que la 1'^ division de cavalerie atteignait Saint-Jean.

A la IP armée, le IIP corps, dont la S** division avait joué un rôle décisif dans la bataille du 6, fut établi, le 7, du Galgenberg à Sarrebruck.

A la gauche, le IV*^ corps fut porté le même jour sur Volmunster avec Tordre de pousser une avant-gard^e sur Rohrbach. Comme on croyait le maréchal de Mac-Mahon en retraite sur Bitche, le corps d'armée dut être réuni tout entier à Rohrbach le lendemain matin de bonne heure. Le gros de la 5° division de cavalerie était rassemblé sur la droite de la Sarre, entre Sarrebruck et Sarreguemines, tandis que la brigade Bredow se portait à Rohrbach, en avant du IV® corps, auquel elle était attachée. Quant à la 6® division de cavalerie, elle était portée en avant du IIP corps, à Forbach et au delà. En arrière, la Garde arrivait, le 7, à Assweiler, le X® corps à Saint-Ingbert, le IX* à Bexbach, le XIP à Hombourg.

Le 8 au matin, le IV*' corps était prêt k s'engager à

Rohrbach avec les troupes françaises que Ton attendait d'Alsace; mais, comme aucun ennemi ne se présenta de ce côté, le corps d'armée reprit sa marche dans la direction de Sarre-Union, poussant une avant-garde sur Lorentzen ; le III® corps conserva ses emplacements de la veille. En seconde ligne la Garde vint à Gross-Rederching, le X® corps à Sarreguemines, le IX® et le XIP se concentrèrent à Bexbach et à Hombourg.

La cavalerie continuait à se montrer peu entreprenante. Au lieu d'être, comme pendant les journées précédentes, entre les mains d'un seul chef, le général Rheinbaben, qui s'en était assez médiocrement servie, les 5® et 6® divisions furent réparties entre divers corps d'armée. A la droite, la 6® division fut attachée au III® corps, elle se porta jusqu'à Saint-Avold, observant la retraite de Tarrière-garde du 3® corps français sur la Nied. Au centre, les brigades Barby et Redern, de la 3® division, furent attribuées au X® corps, elles se portèrent en avant de lui sur Puttelange, signalant la retraite du 2® corps français; tandis qu'à gauche, la brigade Bredow, de la même division, restait attachée au III® corps et se portait, par Lorentzen, jusqu'à Sarre-Union. Elle ne rencontra que quelques traînards français. Dans la journée, le prince Frédéric-Charles transporta son quartier général de Bliescastel à Sarreguemines, tandis que le grand quartier général du roi restait établi à Hombourg.

Sur le versant occidental des Vosges, comme de l'autre côté, les Allemands ne firent donc rien pour troubler les mouvements de retraite des corps français, qui purent s'établir le 8, sans obstacles, sur les positions qui leur avaient été assignées, la masse principale à gauche, sur la Nied allemande, les corps 1 et S aux environs de Sarrebourg. Ils auraient pu rester sans inconvénient sur ces positions, au moins le jour suivant, car les Allemands persistaient à s'avancer sur notre territoire avec une extrême prudence.

Le 9, la P® armée restait immobile ; à la IP armée, le IIP corps pousse seulement une division sur Saint- Avold, le IV® corps se réunit à Lorentzen, la Garde à Gross-Rederching, le X® corps passe sur la gauche de la Sarre, à Sarreguemines. En arrière le IX® corps atteint Saint-Ingbert, le XIP Habkirchen, le IP commençait seulement à débarquer à Neunkirchen.

Dans l'ouvrage de TEtat-Major de l'Armée* on s'étonne de rimmobilité de la Garde et du IV® corps ; à notre avis, elle est pleinement justifiée, car avant de s'avancer, la IP armée devait chercher à se lier avec la IIP qui n'avait fait encore que peu de progrès dans les Vosges.

Le 9, la 12® division est au nord-ouest de Bitche, les corps bavarois sont à Lemberg et Eichenberg, la division wurtembergeoise atteint le Puberg, prenant en passant le fort de Lichtenberg, incapable de résister, et qu'on aurait dû faire évacuer deux jours plus tôt. Le V® corps atteint Weiterswiller, le XI« Dossenheim. Dans ces conditions, la IP armée, tant pour rester liée avec la IIP que pour permettre aux corps de seconde ligne de se rapprocher de ceux de tête, ne devait pas chercher à dépasser la Sarre entre Sarreguemines et Sarre-Union avant le 10.

D'ailleurs, les Allemands étaient mal renseignés sur les mouvements des troupes françaises ; on les croyait déjà au delà de la Moselle et de la Seille, et c'est d'après cette hypothèse que de Sarrebruck, où s'était établi le grand quartier général, M. de Moltke établit le 9 un ordre fixant les directions générales à suivre pour les jours suivants.

D'après cet ordre ' :

La IIP armée doit employer la route Sarre-Union, Dieuze et les communications au Sud ;

La II«, la route Saint-Avold, Nomény et les communications au Sud ;

La I'® , la route. Sarrelouis , Boulay-les-Etangs et les communications au Sud.

Pour couvrir cette marche, on devait pousser la cavalerie à grande distance en avant en la soutenant par des avant-gardes. Le 10 août pouvait être employé par les V^ et IP armées à faire reposer les troupes ou à les établir sur les routes de marche qui leur étaient destinées.

Pour l'exécution de cet ordre le IV® corps, qui formait la gauche de la IP armée et se trouvait à Lorentzen sur une ligne de marche attribuée à la IIP armée, devait la dégager; il commença par se porter, le 10, sur Sarre- Union, de manière à pouvoir continuer le jour suivant en abandonnant à la IIP armée la route de Sarre-Union à Dieuze. En même temps la Garde se portait à Sarralbe et le X® corps à Puttelange. Le IIP corps gardait sa position de Saint-Avold.

A la P® armée le VIP corps vient à Cariing et Lllôpital, le P*" corps à Creutzwald, et en seconde ligne, le VHP à Lauterbach; la P® division de cavalerie à Ludwiller, la 3® division à Uberherrn.

Du côté opposé la 12® division, qui formait la droite de la IIP armée arrive à Rohrbach, les corps bavarois à Montbronn et Diemeringen, les Wurtembergeois à Adamswiller ; le V® corps se porte de Weitervviller à Weyer, le VP par deux routes vers les abords de Phalsbourg. Ce dernier essaye vainement d'intimider le commandant de cette place en la faisant bombarder, lui arrière, le gros du VI® corps se rassemblait à Soultz et Haguenau.

En somme, du 7 au 10, les Allemands avaient fait fort peu de progrès sur notre territoire. On le leur a reproché, à notre avis, bien à tort.

Au début d'une campagne, on ne fait pas la guerre avec des années comprenant une forte proportion de réservistes, comme avec les troupes d'Austerlitz et d'iéna ne comptant que de vieux soldats. D'ailleurs les Allemands avaient commencé l'invasion avec des troupes mal liées et dont le déploiement était fort incomplet ; il convenait, avant de pénétrer au cœur du pays, de réunir tous les moyens. Ce n'est pas qu'ils aient eu rien à redouter des entreprises de l'armée française ; alors même que les corps 3®, 4® et Garde auraient voulu réparer Téchec du 2®, nous n'aurions jamais pu mettre en ligne, immédiatement, beaucoup plus de 100,000 hommes \ c'est-à-dire un eJBfectif à peine supérieur à celui de la 1'^ armée seule. Or, les Allemands pouvaient l'appuyer de suite d'une partie de la IP.

On a prétendu, au contraire, que le 7 l'armée française aurait pu reprendre ToiEfensive avec avantage contre les vainqueurs de Forbach ; nous croyons qu'il suffit de se rendre compte de la situation réelle des armées pour être convaincu qu'une pareille tentative n'avait aucune chance de succès.

La première condition à remplir pour réussir dans cette entreprise eût été d'avoir immédiatement sous la main les corps 3®, 4® et Garde ; or, il s'en fallait que cette condition fût remplie.

Le 4® corps, le 6 au soir, était à Téterchen, Coume et Boucheporn, c'est-à-dire à environ 30 kilomètres de Forbach. Il ne pouvait donc arriver sur le champ de bataille qu'après une forle étape, et par conséquent on ne pouvait pas compter sur lui avant l'après-midi. La Garde était encore plus éloignée; elle avait passé la journée du 6 à

* Sans compter le 2® corpsj qu'il n'aurait pas été facile de reporter de suite en u?anti

Courcelles-Chaussy, où elle avait reçu Tordre de se porter sur Saint-Avold ; si Ton avait voulu la pousser jusqu'à Forbach il aurait fallu lui faire parcourir plus de 40 kilomètres ; elle n'eut donc été disponible qu'à une heure avancée de l'après-midi. Ce n'est pas que les troupes françaises ne fussent capables, après avoir fait une marche même assez longue, de s'engager utilement, comme l'avaient fait les troupes du IIP corps prussien à Forbach. Nous pensons, au contraire, qu'une ou deux divisions intervenant dans ces conditions au milieu d'une lutte déjà soutenue par d'autres troupes, pouvaient décider la victoire ; mais il en eut été tout autrement du 4® corps et de la Garde le 7 août; il eut fallu d'abord aller à l'ennemi, le reconnaître , se déployer et passer par toutes les phases d'une grande bataille ojBfensive. Le 3® corps, il est vrai, était plus près du champ dc^baiaille ; il faut remarquer toutefois que le 7 au matin, il avait 3 divisions à Puttelange et la 4® à Saint-Avold, c'est-à-dire à environ 16 kilomètres de Spicheren et de Forbach ; d'ailleurs les divisions de Puttelange avaient erré toute la nuit et n'étaient guère capables de marcher pendant cinq heures et de se battre ensuite. En tous cas, elles seules pouvaient arriver au contact des Prussiens au milieu de la journée, et, quand même pour les soutenir on aurait réussi à reporter en avant le 2® corps, ce qui est fort douteux, on n'aurait jamais eu qu'environ 65,000 hommes pour reprendre la lutte.

Or, les Prussiens pouvaient nous opposer le jour même le VII® et le VHP corps de la P® armée et le IIP corps de la IP armée, avec une partie de la 5® division de cavalerie, c'est-à-dire, en tout, près de 100,000 hommes. On aurait trouvé les combattants de la veille reposés et prêts à nous recevoir ; dans ces conditions, la défaite était iné vitable .

Il en eût été autrement si Frossard était resté sur la position d'Œtingen pendant la nuit qui suivit la bataille

de Forbach ; alors les divisions du 3® corps, quoique mises en mouvement tardivement, l'auraient rallié dans la soirée. Elles pouvaient attaquer Tennemi le 7 à la pointe du jour, avant qu'il n'ait reçu de renforts et probablement le rejeter au delà de la Sarre. On peut reprocher à Frossard de s'être retiré trop précipitamment ; mais Bazaine, encore à ce sujet, a aussi une part de responsabilité, et même la principale ; car il aurait dû faire savoir au commandant du 2® corps, qui était sous ses ordres, qu'il serait rejoint le soir par plusieurs divisions du 3® corps, et qu'il fallait les attendre, et les mouvements pouvaient être coordonnés judicieusement si Bazaine s'était transporté sur le champ de bataille, au moins l'après-midi du 6 ; l'absence d'instructions formelles et de renseignements précis est pour Frossard, au moins, une circonstance atténuante.

Pour justifier son attitude, Bazaine a laissé entendre qu'il aurait voulu que Frossard, au lieu de combattre à Spicheren, se retirât le 6 sur Cadenbronn, où il aurait reçu l'appui du 3® corps et où Ton pouvait accepter la bataille le lendemain avec les deux corps réunis, qui pouvaient même être renforcés d'une partie de la Garde et du 4® corps.

11 est certain qu'avec le dispositif général de l'armée française occupant une position d'attente, l'idée que le corps attaqué devait se retirer en couvrant la concentration des autres, était conforme à l'esprit même qui devait diriger nos opérations.

Mais, dans les opérations militaires, l'application d'un système juste dans son ensemble ne peut se faire automatiquement, ni d'après des vues étroites ; elle dépend avant tout des circonstances. Or nous pensons que dans la situation où se trouvait le général Frossard, rien ne devait déterminer sa retraite ; la condition principale qui aurait pu l'y amener faisait en eiffet défaut, c'est-à-dire la supériorité de l'ennemi. Dans la situation où il se trouvait,

DE Là GUERRE FRANCO-ALLEMANDE. 17

il devait avoir pour rôle, non seulement de couvrir la concentration des corps en arrière, mais d^observer Tennemi de manière à voir dans son jeu. Pour cela, il fallait ne se retirer qu'en présence de forces supérieures. C'eût été le cas de la division Douay à Wissenibourg, mais non pas celui du général Frossard à Forbacb, surtout au début de Faction ; et même jusqu'à 5 heures du soir, il a combattu à forces égales. Il connaissait d'ailleurs la proximité des divisions du 3® corps ; il avait le droit de compter sur leur appui, et dans les conditions où l'attaque s'était dessinée, l'ennemi n'ayant qu'un petit nombre de débouchés pour passer la Sarre, il était probable que l'arrivée des divisions du 3® corps aurait suffi à nous donner la supériorité numérique le jour même. C'était donc le meilleur moyen d'obtenir un succès, nous dirons même que c'était le seul, et que, dans la réalité, la retraite du 2® corps sur Cadenbronn ne pouvait pas y conduire.

Que serait-U arrivé, en effet, si le général Frossard s'était retiré? Le lendemain matin, les 2^ et 3® corps pouvaient être réunis, formant ensemble 70,000 hommes; la Garde, arrivant l'après-midi, aurait porté nos forces à 90,000 hommes ; et l'arrivée d'une division du 4® corps, à peu près à 100,000 hommes. Or, en présence de ces dispositions, U est certain que les Allemands n'auraient attaqué ni le 6, ni le 7 ; le 6, Us se seraient contentés de suivre le 2® corps avec leur cavalerie pour l'observer, le gros des forces s'arrêtant sur la rive gauche de la Sarre, au sud de Sarrebruck et s'y établissant comme sur une tête de pont, de manière à couvrir le lendemain le passage des forces arrivant de l'arrière. Vers le milieu de la journée du 7, ils y auraient eu les corps VIP, VHP et III® avec une nombreuse cavalerie, c'est-à-dire à peu près aussi 100,000 hommes; mais ce jour-là ils n'auraient pas encore attaqué, sachant l'adversaire en nombre et en position à peu de distance. Ils n'auraient pris l'offensive

Groaard. — Invasiout ^

que le 8 *, et alors avec une supériorité d'autant plus écrasante que les événements d'Alsace auraient permis à la gauche de la IP armée de déboucher par Sarreguemines dans le flanc droit de Tarmée française. Il n'y avait donc qu'un moyen d'obtenir une victoire ; c'était non pas que, le 6, le 2® corps se repliât sur le 3®, mais que le 3® vint au secours du 2® le jour même. Voilà ce que Bazaine aurait dû comprendre, et ce qu'il aurait compris s'il s'était porté de sa personne sur le lieu du combat, comme c'était son devoir impérieux, en dirigeant ses divisions sur le champ de bataille ; après ne les avoir mises en marche que tardivement, il avait encore des chances, comme nous Tavons dit plus haut, d'obtenir un succès le lendemain, à la condition de prescrire à Frossard de rester la nuit à proximité de Forbach.

Il ne faut pas toutefois s'exagérer les conséquences possibles du retour offensif que le 3^ corps aurait pu exécuter le 7 à la pointe du jour. Il aurait eu peut-être pour résultat de rejeter les AllemaniJs au delà de la Sarre, mais il n'y avait rien de plus à espérer. On était réduit à l'expectative et même à la retraite un ou deux jours plus tard ; car le 8, ou au moins le 9, les P^ et II® armées allemandes pouvaient reprendre Toffensive avec au moins 250,000 hommes, tandis que, même avec le concours de la Garde et du 4® corps, l'armée française n'aurait pu leur opposer que 120,000 hommes, et 140,000, si Ton suppose que, de plus, deux divisions du 6® corps aient été attirées sur Saint-Avold par voie ferrée.

Cependant, le succès possible le 7 eut été fort appréciable, si l'on avait su s'en contenter. Mais, en prenant la situation telle qu'elle était le 7 au matin, on ne pouvait espérer rien de semblable. Or, pour obtenir quelque

* M. (le Moltke avait même décidé quelques jours auparaviint que l'offensive n'aurait lieu que le 9.

avantage, il fallait attaquer le jour même et à la première heure, car, des Taprès-midi, Tennemi eut été en force.

Si Ton avait voulu remettre Fattaque au jour suivant, on aurait pu disposer du i* corps et de la Garde, c'est-àdire de 130,000 hommes, si Ton suppose l'arrivée d'une division du 6® corps, mais les conditions n'auraient pas été plus favorables, parce que, dans l'intervalle, les Prussiens pouvaient aussi se renforcer ; les trois corps déjà réunis le 7 auraient pu être appuyés, le 8, au moins du I®' corps de la P® armée et du X« de la 11® qui, le 7, était à Saint-Ingbert, à 10 kilomètres de Sarrebruck et à 15 kilomètres de Grosbliedersdorf . . .

Nous aurions donc eu affaire à 150,000 hommes, établis dans une forte position et surexcités par la victoire. Nous n'avions aucune chance de succès. Voilà ce qui est manifeste en se reportant à la situation réelle ; or nous prétendons que, non seulement on devait s'en rendre compte dans l'armée française, mais même que, à la suite des événements de la journée du G, on devait supposer une situation encore plus défavorable. Après avoir constaté qu'en Alsace comme en Lorraine, les Allemands étaient entrés résolument sur notre territoire, il était rationnel d'admettre que le gros de leurs forces était prêt à pousser rinvasion. En réalité, à Forbach, on n'avait eu affaire qu'à des avant-gardes qui ne pouvaient être immédiatement soutenues. En les portant en avant, les Allemands avaient commis une imprudence dont ils auraient dû être punis le jour même ; mais en ne jugeant que d'après ce qui s'était passé, on n'en pouvait rien savoir. On devait penser, au contraire, que le 7 août, ou au moins le 8, les Allemands auraient 150,000 hommes, et même 200,000, entre Sarrelouis et Sarreguemines, sans compter que les Vosges, se trouvant dégarnies par la déroute du 1*^' corps et la retraite précipitée du 5*^ corps, les vainqueurs de Wœrth étaient libres de marcher par Ingwiller sur Sarre-*

Union et de déboucher sur le flanc droit des troupes que nous aurions portées sur Forbach ou sur Puttelange. Les Allemands n'avaient donc rien à craindre de notre offensive; mais si leur sécurité était complète, c'était à la condition de rester d'abord dans Texpectative et de ne reprendre l'offensive qu'avec toutes leurs forces réunies. C'était l'intention bien arrêtée de M. de Moltke et Ton ne peut qu'approuver sa détermination.

Que faut- il conclure de ces considérations ? C'est qu'à la suite des deux défaites de Wœrtb et de Forbach, il n'y avait qu'un parti raisonnable pour l'armée française : la retraite ; non pas une retraite précipitée ressemblant à une fuite, car, comme dit Frédéric, lorsqu'on est obligé de se retirer, il faut souvent faire face à l'ennemi pour lui montrer que l'on n'a pas peur ; mais une retraite lente, méthodique, en défendant le terrain pied à pied et en profitant de toutes les occasions favorables pour prononcer des retours offensifs partiels,

Voilà ce qui aurait dû être évident le 7 août, et si les chefs de l'armée française avaient été convaincus de la nécessité de se retirer, il n'y avait pour eux qu'une question à résoudre : déterminer la direction de la retraite.

On pouvait l'exécuter vers le Sud en appuyant la droite aux Vosges ou vers l'Ouest dans la direction de Paris, ou bien encore prendre une direction intermédiaire conduisant par Nancy et Neufchâteau sur Chaumont et Troyes. Dans tous les cas, il fallait s'efforcer de lier ensemble toutes les forces françaises, car c'était une condition essentielle à remplir pour offrir à l'invasion allemande le maximum de résistance. Dans le fait, c'était bien l'intention des chefs de l'armée française, qui, de plus, semblaient d'accord pour choisir la direction de Paris. Môme avant d'avoir reçu les instructions de l'empereur le maréchal de Mac-Mahon avait le projet de diriger le 1®' corps sur Châlons; d'ailleurs, les mouvements exécutés par le

masse principale de Tarmée allaient Fobliger à exécuter sa retraite sans perdre de temps. Comme nous l'avons déjà fait observer, dès le 8 il n'y avait plus de liaison entre les deux fractions de l'armée française ; de Gross- Tenquin, où se trouvait le 2® corps, à Sarrebourg, où le 1®' et le 5® étaient réunis, U y a plus de 40 kilomètres, et cette séparation devait encore s'accentuer les jours suivants ; car, tandis que la masse principale allait continuer sa retraite dans la direction de Metz, la masse de droite allait se porter sur la haute Moselle par Blamont.

De pareilles dispositions devaient avoir forcément pour conséquence l'abandon des Vosges par la masse de droite, car il est manifeste que cette masse ne pouvait rester entre Sarrebourg et Epinal, tandis que le gros de l'armée se retirait sur Metz. En s'attardant à Sarrebourg, elle eût été prise entre les troupes du prince royal arrivant par Saverne et celles que le prince Frédéric-Charles aurait pu envoyer par Sarre-Union. En voulant tenir tête partout ailleurs, elle eut été désorganisée parla IIP armée seule.

Cette masse était donc obligée de décamper soit en essayant de se rapprocher de la masse principale, si c'était encore possible, soit en s'éloignant de la frontière en accentuant d'abord son mouvement vers le Sud. La nécessité d'une retraite rapide eut été encore plus impérieuse si l'on eût adopté les dispositions recommandées par l'ouvrage de l'Etat-Major de l'Armée * et consistant à replier les troupes battues à Wœrth sur Molsheim et Strasbourg. En supposant qu'on ait pu y arriver, il est évident qu'on n'aurait pas pu y rester, car la III® armée était plus que suffisante pour nous en chasser, alors même que l'on aurait pu réunir les 5® et 7® corps aux débris du 1*', Dès lors il aurait fallu traverser les Vosges |à Schir-

meck pour revenir sur Epinal ou gagner Belfort par la Haute- Alsace.

Dans le premier cas, il n'y avait pas de temps à perdre, car on pouvait être prévenu à Saint-Dié par des troupes allemandes suivant le versant occidental ; dans le second cas, on n'aurait pas atteint Belfort sans difficultés, car l'ennemi pouvait nous harceler au moyen de troupes légères renforcées par des détachements passant le Rhin entre Strasbourg et Huningue. Dans tous les cas, cette retraite excentrique séparait pour longtemps les forces françaises en deux fractions, et par suite elle rendait impossible toute tentative de résistance sérieuse à proximité de la frontière. Nous ne disons pas que la France devait être, pour cette seule cause, irrémédiablement perdue, car si les 80,000 hommes réunis sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon arrivaient intacts à Épinal ou à Belfort, ce qui était possible en ne perdant pas de temps, ils pouvaient ensuite rejoindre la fraction principale de l'armée, au moins par Paris, en utilisant les voies ferrées. C'était une opération à laquelle il fallait songer si la séparation de nos forces avait lieu pour une raison quelconque ; mais de pareils mouvements auraient demandé beaucoup de temps, et il ne fallait pas se mettre, de son plein gré, dans une pareille situation qui obligeait à céder à l'ennemi sans combat la Moselle et la Meuse.

De toutes les directions que pouvait prendre le maréchal de Mac-Mahon pour se retirer, celle par FAlsace était donc de beaucoup la plus mauvaise. Au contraire, celle de Saveme, qu'il a choisie le soir du 6 août, était la seule juste, parce qu'elle permettait la réunion immédiate de toutes nos forces, et il n'aurait peut-être pas été impossible de tenir quelques temps entre la Moselle et les Vosges, si Ton s'y était pris assez vite. Mais il est manifeste que le 1®' corps seul ne pouvait pas rester à Saverne, et que même l'appui du o'^ n'était pas suffisant pour lui permettre de s'arrêter à Sarrebourg ; «ous peine d'être

enveloppé et réduit à poser les armes, il était obligé de continuer sa retraite sans perdre de temps, soit dans la direction de Nancy, soit dans celle de Langres et Chaumont, en abandonnant Fappui des Vosges.

Or, nous croyons que cet abandon des Vosges était très regrettable et qu'il eût été bien préférable de diriger la retraite de Tensemble des forces françaises vers le Sud, non pas en raison de certaines théories générales tirées des écrits de Clausewitz et de Rogniat, d'après lesquelles les retraites latérales sont toujours préférables aux retraites directes.

Napoléon a fait justice de ces théories spécieuses en montrant* qu'elles sont fausses, parce qu'elles procèdent d'idées étroites et absolues en contradiction avec l'esprit même de la guerre. Il ne serait pas juste non plus, pour appuyer l'idée de la retraite vers le Sud, de dire avec le général Lewal ' qu'en choisissant cette direction on exécutait un changement de ligne d'opérations et de rappeler à ce propos la maxime de Napoléon : Changer de ligne d'opérations est la manœuvre la ph(s habile qu'enseigne l'art de la guerre ; car il nous semble qu'une pareille manœuvre n'avait rien à faire dans les conditions où se trouvait l'armée française après les batailles du 6 août.

Quand après sa défaite à Marienthal Turenne, qui venait du Rhin, se retire vers la Hesse, il exécute un changement de ligne d'opérations.

En 1758, Frédéric, qui venait de Silésie se retirant par la Bohême, après avoir levé le siège d'Olmutz, exécute un changement de ligne d'opérations. De même en livrant la bataille à Leuthen ', il changeait de ligne, abandon-

* R(?ponses au général Rogniat. |p

* Journal des Sciences militaires, juillet 1901, pago 21.

' C'est à propos de la J)ataille de Leuthen (juc Napoléon a émis la maxime qu'on \ient de rappeler et qui est le texte de mon étude intitulée : Encore une Maxime de Napoléon (1886).

24 CRITIQUE STRATÉGIQUB

nant celle par laquelle il était venu en s'en assurant une nouvelle en arrière de sa droite.

En 1792, Dumouricz, en prenant position à Sainte- Mcnehould après avoir évacué Grand-Pré, faisait un changement de ligne d'opérations.

Napoléon, qui était venu de Vienne à Austerlitz, préparant une retraite éventuelle par la Bohême, songeait à un changement de ligne.

Mais en 1870, Farmée française se retirant de la Sarre sur la Seille et la Meurthe ne changeait pas de ligne, parce que dans sa position initiale elle n'avait pas de ligne d'opérations déterminée.

Si Ton entend cette expression dans le sens de la direction suivie par Tarmée, elle n'avait pas de sens, puisque Tarmée ne songeait à aucun mouvement offensif; elle n'en avait pas d'avantage si on l'entend dans le sens de ligne de communications, car les lignes de communications réelles de l'armée française étaient partout en arrière, aussi bien dans la direction d'Épinal que dans celle de Châlons ou du Nord. On s'est retiré sur Metz, mais on pouvait tout aussi bien se retirer sur la Seille sans avoir à préparer aucun changement de ligne. On peut même dire que dans la position initiale de l'armée, dont le front s'étendait de Wissembourg à Boulay, la direction de retraite la plus naturelle était vers le Sud, et par suite aussi celle de la ligne de communications. Si après avoir pris la direction de Châlons on eût voulu revenir dans les Vosges par le Sud, on aurait exécuté un changement de ligne. Mais il est clair que, dans la situation où se trouvait l'armée française le 7 août, les avantages et les difficultés des changements de ligne d'opérations n'étaient pas enjeu.

C'est pour d'autres raisons que la retraite latérale*.

* Au sujet de la direction des retmites, il ne faut pas confondre les expressions de latérale et d'excentrique.

La retraite latérale se dit, par opposition î\ la retraite directe, d'une

c'est-à-dire perpendiculaire à la direction de Paris, était préférable à la retraite directe, et ces raisons doivent être tirées des circonstances particulières dans lesquelles on se trouvait.

La stratégie n'a pas seulement pour objet d'amener la bataille dans les conditions les plus favorables, mais aussi de l'éviter et de la retarder, lorsque les circonstances sont défavorables, et tout en livrant à l'ennemi le moins d'avantages possibles. Or, avec noire infériorité numérique manifeste, on devait absolument éviter une bataille générale immédiate ; car, quelque bien choisie que fût la position sur laquelle on aurait voulu la livrer, on était sûr de la perdre, et si, à la suite de quelques succès partiels, obtenus grâce à l'imprudence de l'ennemi, on essayait d'en poursuivre les résultats, on était sûr d'aboutir à un véritable désastre.

La retraite dans l'ensemble était donc absolument commandée, mais il ne s'ensuit pas que Ton dût l'exécuter avec une précipitation hâtive produisant la fatigue des troupes et déprimant leur moral.

Il ne fallait se retirer qu'en défendant le terrain pied à pied, en profitant des positions avantageuses, mais sans jamais s'acharner sur aucune d'elles : telle était la ligne de conduite à laquelle on devait s'arrêter résolument. D'après ces idées, si Ton voulait exécuter la retraite dans

retraite dans laquelle on se porte sur le côté de la ligne d'opérations que l'ennemi voudrait suivre de préférence pour pénétrer au cœur du pays. Dumouriez, en 1792, a exécuté une retraite latérale; l'expression d'excentrique doit s'employer par opposition i\ celle de concentrique pour indiquer une retraite qui s'exécute simultanément dans deux directions divergentes. En 1796, en Allemagne, les deux fractions de l'armée autrichienne exécutèrent une retraite concentrique ou convergente devant les armées de Moreau et de Jourdan ; ces deux généraux, au contraire, exécutent plus tard une retraite excentrique, l'un se dirigeant vers le bas Rhin et l'autre vers le haut Rhin.

26 CRITIQUE STRÀTÉCfIQUB

la direction de Paris, on ne pouvait s'attarder sur la rive droite de la Moselle, car l'abandon des Vosges donnait k Fennemi toutes les facilités désirables pour réunir toutes ses forces sur le versant occidental. En supposant que Tarmée française, bien groupée, ait pu tenir tête aux F*^ et IP armées allemandes, elle aurait eu la droite débordée par la IIP. L'abandon des Vosges avait justement pour premier résultat de faciliter la liaison de toutes ces armées, et l'ennemi devenait rapidement maître de tout le pays compris entre la Moselle et les Vosges, non seulement à hauteur de Metz et de Nancy, mais même plus au Sud vers Sain t-Dié et Epinal, fermant toutes les communications de la Lorraine avec l'Alsace et spécialement avec Strasbourg, qui se trouvait isolé sans avoir été mis en complet état de défense.

Il en était tout autrement si l'on se retirait en appuyant la droite aux Vosges; tant que l'on tenait les passages de Saverne et de La Petite-Pierre, les progrès de la IIP armée allemande auraient été arrêtés sur les routes les plus directes les conduisant à Lunéville et Nancy ; dès lors les corps de gauche de cette armée auraient été obligés de faire un détour par le Nord, ou d'attendre que l'intervention de la IP armée par Sarre-Union nous ait forcés à céder le terrain. En tous cas, il en serait résulté de longs retards et de profondes perturbations dans les mouvements des armées allemandes qui, dès leur premier pas, trouvaient des obstacles imprévus. En outre, l'occupation des Vosges nous laissait en communication' avec l'Alsace et avec Strasbourg, et, tant que nous nous tenions à la hauteur de la Meurthe, l'ennemi pouvait toujours craindre de voir des forces considérables déboucher sur la Brusche par le col de Schirmeck et les routes qui l'avoisinent au Sud. On peut dire, en somme, qu'en s'établissant parallèlement à la haute Seille, de Morhange à Fenestrange, l'armée française non seulement couvrait directement la partie du territoire qu'elle avait derrière elle, mais qu'cr

même temps elle couvrait d'une manière indirecte à droite r Alsace au sud de Strasbourg, pouvant y déboucher par tous les passages qui existent de Schirmeck au Bonhomme, et aussi à gauche la région comprise entre la Moselle et la Meuse ; car, si Tennemi avait essayé d'y pousser quelques corps détachés, on pouvait se porter contre lui en passant la Moselle de Pont-à-Mousson à Toul, sans compter les forces que l'on aurait pu amener de Tintérieur par C4ommercy et Verdun. La retraite parallèle aux Vosges était donc celle qui permettait d'utiliser pour le mieux les propriétés stratégiques du pays, dont les moyens de défense naturels étaient accrus par l'existence des places fortes de Strasbourg et de Metz.

Nous ne dirons pas qu'en adoptant l'idée de la retraite sur Paris, tout fut perdu ; la victoire ou la défaite de l'armée française dépendait de bien d'autres considérations ; on pouvait être vainqueur ou battu en suivant n'importe quelle direction ; c'était les dispositions de détails de chaque jour qui devaient déterminer les résultats. Il est certain que la retraite directe offrait aussi de grands moyens de résistance, mais ce que nous prétendons, c'est que la retraite latérale en offrait encore davantage, au moins pendant la première période de l'invasion.

Si Ton avait été pénétré de ces idées par des études préalables *, on aurait pu s'engager nettement dans cette

* Je ne fais ici que développer les observations que j'ai présentées sommairement il y a plus de vingt-cinq ans dans mes études sur les Maximes de Napoléon (quatrième maxime, 1882), en montrant Tanalogie qu'il y avait entre notre situation et celle de Dumouriez en 1792 (voir la nouvelle édition, page 238). Il n'est d'ailleurs pas exact de dire, avec le général Lev^al {J. S. M., juillet 1901, p. 21), qu'avant 1870 la retraite vers le Sud n'avait pas été envisagée par les directeurs de nos opérations; car le général Frossard y avait parfaitement songé dans ses Mémoires, mais on ne crut pas devoir tenir compte de ses indications.

voie à partir du 7 août; le 2® corps qui, de Forbach, s'était porté la nuit sur Sarreguemines, aurait continué par Sarrable sur Sarre-Union, protégé par la division Montaudon et la brigade. Lapasset, et en cherchant à se relier au 5® corps. En outre, pour peu qu'on ait envoyé une division du 6® corps par voie ferrée sur Saverne, elle y aurait protégé le ralliement du 1®' corps et lui aurait permis de se reconstituer entre Phalsbourg et Sarrebourg, Le S® aurait servi de trait d'union entre le 2« et la division du 6^, et Ton pouvait tenir quelque temps les Vosges, de Saverne à Fenestrange , pendant que le reste de Tarmée se formait face au Nord en appuyant sa droite au 2® corps. Malheureusement, rien n'avait été prévu, et les !«', 2® et 5® corps s'étaient retirés d'eux-mêmes sans recevoir aucune impulsion. Cependant, prenant les choses telles qu^elles étaient dans la matinée du 7, nous croyons que l'abandon des Vosges n'était pas encore forcé, et si l'état-major général avait été pénétré des avantages de s'appuyer sur ces montagnes, il pouvait peut-être encore réussir à s'y établir. C'est maintenant ce que nous allons essaver de montrer.

Dans la matinée du 7 août, le 1®' corps arrivait à Saverne dans le plus complet désordre, n'ayant pour le protéger que la brigade de Fontanges, du 5® corps. Mais le même jour débarquait à Nancy la 1'® division du 6® corps, qui s'était embarquée la veille au camp de Ghâlons. Au lieu de la ramener à son point de départ, on pouvait la porter à Saverne où elle serait arrivée le même jour. Si l'on dirigeait la 2® division du même corps à sa suite, celle-ci débarquait dans la journée du 8, et les deux divisions étaient largement suffisantes pour défendre non seulement la route de Saverne, mais même le chemin qui, de Dossenheîm, va sur Phalsbourg par Oberhofif où il se relie à celui de Phalsbourg à La Petite-Pierre. On avait donc toute sécurité de ce côté, et le 1®' corps ainsi que

les troupes qui lui étaient attachées pouvaient à partir de Taprès-midi du 8 se refaire paisiblement à Sarrebourg.

D'autre part, le 2® corps arrivait le 7 à Puttelange et avec lui les divisions Montaudon et Metman, du 3® corps, et la brigade Lapasset, du 5® corps. Voulant porter le 2® corps sur les Vosges, on pouvait le jour même le rapprocher d'Hellimer et le diriger le 8 sur Fenestrange ; pour protéger son mouvement la division Montaudon et la brigade Lapasset étaient portées le 7 après-midi sur Sarralbe et Keskastel, le 8 au matin sur Sarre-Union où ils cherchaient à se relier au o® corps. Ce dernier aurait été arrêté le 7 à La Petite-Pierre et aurait reçu Tordre pour le 8 de porter la brigade de Maussion de la division de L'Abadie d'Aydrein sur Drulingen au-devant de Lapasset continuant de Sarre-Union sur Gungwiller. La division Goze aurait pu avoir une brigade à Ottwiller, une autre à La Petite-Pierre, et le jour suivant les deux brigades de la division Guyot de Lespart auraient été portées également sur Drulingen, de sorte que Ton aurait eu deux divisions sur ce point et la troisième d'Ottwiller à La Petite-Pierre. Cette petite place livrée à elle-même n'était pas capable de résister à une attaque sérieuse, mais comme ouvrage de campagne elle pouvait permettre à une brigade de barrer la route à un ennemi se présentant soit par l'Est, soit par le Nord, tant qu'en même temps on n'aurait pas été menacé par l'Ouest. Pour faciliter la liaison des corps 2® et S® on pouvait utiliser la brigade disponible de la division du Barail avec son artillerie, en la portant le 7 de Luné ville à Dieuze, le 8 au matin à Fenestrange et l'après-midi sur Gungwiller pour se relier à la brigade Lapasset venant de Sarre-Union.

En somme, avec ces dispositions, le 2® corps pouvait se reconstituer à Fenestrange et, ayant été beaucoup moins ébranlé que le 1^^ il aurait pu, dès le 10, être ramené à l'ennemi ; or, à cette date, les troupes allemandes

n'étaient pas encore en mesure de prononcer leur offensive.

Pendant qu'on établissait ainsi la droite de Tarmée sur les Vosges, on orientait les mouvements des autres corps de manière à les lier avec les premiers. Admettons pour le 7 les positions réellement occupées par les 3®, 4« corps et la Garde (sauf la division Montaudon) ; le 8 ces troupes pouvaient exécuter les mouvements suivants :

La division Metman faisant Tarrière-garde du 2® corps se portait sur Ilellimer, Castagny sur Leywiller, Decaen sur Lixing.

La Garde précédant Decaen se portait sur Altroff.

La division Grenier, du 4® corps, était dirigée sur Faulquemont avec la division de cavalerie de Forton ; le reste du 4® corps marchait de Boulay en deux colonnes, de manière à avoir l'après-midi une division à Guinglange avec Tartillerie de réserve, l'autre avec le gros de cavalerie aux Ktangs.

Le jour suivant, la droite de l'armée restait dans les mêmes positions. Nous admettons que le maréchal Canrobert, arrivant avec la 2*^ division du 6^ corps, en aurait pris le commandement, tandis que le maréchal de Mac- Mahon aurait présidé à la réorganisation des troupes qu'il avait ramenées de Frœschwiller. Le 2® corps se fortifiait en avant de Fenestrange, le 3® à Drulingen ; mais ce dernier passablement en pointe devait être prêt à se retirer devant des forces supérieures, en défendant le terrain pied à pied dans la direction de Rauwiller ; en réalité, il n aurait pas été obligé de le faire avant le H, car les corps de la IP armée n'ont pas cherché à dépasser Sarre- Union avant cette date, et ceux de la IIP étaient encore plus en arrière.

Au 3® corps, la division Montaudon, qui aurait dû avoir avec elle la brigade de cavalerie légère du 2^- corps, aurait pu rester le 9 à Sarre-Union ; mais renseignée sur la présence de forces considérables allemandes à Lorentzen et

à Sarreguemincs, il eut été prudent pour elle de s'en éloigner avant la chute du jour pour venir prendre position entre Harskirchen et Altwiller, en envoyant la cavalerie du 2® corps sur Diedendorf. En môme temps la division Metman serait venue sur Vittersbourg, Castagny en avant d'Albestroff, la Garde entre Albestroff et Munster, laissant sa cavalerie d'Altroff à Grostenquin avec la division Decaen.

Au 4® corps, Grenier et de Forton pouvaient rester à Faulquemont, tandis que les troupes de Guinglange se portaient sur Brulange, et que la division de gauche restait aux Etangs pour couvrir la direction de Metz jusqu'à ce qu'on ait pu y constituer une garnison suffisante. A cet effet, pendant que les deux premières divisions du 6® corps étaient dirigées sur Saverne, l'infanterie de la 3® était transportée par la voie ferrée à Verdun et de là se portait sur Metz. Son artillerie avec l'artillerie de réserve * et le gros de la cavalerie marchaient sur Metz par voie de terre. Elles y seraient arrivées le H, mais l'infanterie pouvait y être le 9, de sorte que le jour suivant la division de gauche du 4® corps pouvait rallier le gros du corps d'armée qui, à cette date, aurait pu être établi tout entier aux environs de Morhange. Le centre et la droite de l'armée attendaient sur leurs positions les mouvements de l'ennemi, les surveillant très attentivement. On peut remarquer la force de la position d'Albestroff, à peu près inabordable sur le front d'Isming-Rening et sur les flancs, la division Castagny soutenue par une division de la Garde et une nombreuse artillerie, aurait pu y résister indéfiniment tant qu'elle n'eût pas été débordée. C'était un véritable * bastion avancé qui pouvait servir

* On disposait des 16 batteries de la réserve générale commandée par le général Canu : 8 batteries de 12 du 13° régiment, et 8 batteries à cheval du 18®.

d'appui aux troupes manœuvrant à droite et à gauche. Si Tennemi attaquait en venant de Sarralbe et de Sarre- Union, on avait toutes les chances de repousser son attaque entre Fenestrange et Albestroff. Si, en même temps, la IIP armée attaquait la ligne Fenestrange-La Petite-Pierre, il aurait fallu sans doute céder le terrain entre Drulingen et La Petite-Pierre, et par suite les troupes du 6® corps auraient dû abandonner Saverne ; mais alors, elles venaient s'appuyer sur la place de Phalsbourg, après avoir recueilli la brigade de La Petite-Pierre, et de Phalsbourg à Fenestrange les corps 2® et 5®, avec les deux divisions du 6®, auraient pu tenir tête à Tennemi, d'autant plus que ce dernier ne pouvait pas se montrer en force avant le il, et qu'à cette date le 1^' corps reconstitué aurait pu rentrer en ligne.

Nous avons dit autre part * quelle aurait dû être la base de cette réorganisation : réduire tous les régiments de trois à deux bataillons, en renvoyant les cadres des 3^® en arrière, ceux du î®' corps à Langres, ceux du 7® àBeKort, pour y recevoir des réservistes, ensuite reconstituer le l<î»" corps à trois divisions de onze bataillons, y compris un bataillon de chasseurs.

La répartition pouvait se faire de la manière suivante :

1" Division : 18% 96% 45° de ligne. 1«' zouaves, !«' tirailleurs. 2« — 36% 48% 50«. — 20 ge __

Le quatrième bataillon de chasseurs pouvait être attaché d'une manière permanente à Tartillerie de réserve ; la l""® division du 7® corps aurait été ainsi réduite à neuf

* Voir notamment L'Armée de CluUoiis, p. 151.

* Le seizième régiment du i«' corps (87«) était resté à Strasbourg. La réorganisation que nous indiquons revenait à dissoudre Tancienne 2® division et à répartir ses éléments entre les trois autres.

bataillons, on pouvait lui donner pour mission de surveiller les passages des Vosges de Schirmeck à Sainte- Marie-aux-Mines, en cherchant à communiquer avec Strasbourg, de manière à se rendre compte des forces que les Allemands avaient aux environs de la place. On pouvait lui adjoindre à titre provisoire, le 3® régiment de chasseurs d'Afrique. L'artillerie du 1®' corps aurait été réduite de vingt à quinze batteries, dont neuf pour les groupes divisionnaires et six pour Fartillerie de réserve.

Tous les cuirassiers auraient pu se refaire à Lunéville où ils pouvaient arriver le 9, y compris la brigade Michel; les régiments de cette dernière auraient dû être réduits à deux escadrons, ceux de la division Bonnemains à trois, ce qui aurait permis de reconstituer une division provisoire de seize escadrons ; les cadres des escadrons supplémentaires auraient été envoyés à Gray et Vesoul pour s'y reformer.

Avec ces dispositions, les troupes battues à Wœrth, au lieu de continuer leur retraite en désordre auraient pu être reportées en ligne le il. Or, les Allemands n'auraient pas essayé de prononcer une attaqne avant cette date.

On voit donc que, en prenant son parti dans la matinée du 7, il était encore temps d'exécuter une retraite latérale parallèle à la crête des Vosges, car on avait encore le moyen de souder les troupes de la Sarre à celles qui venaient de l'Alsace. Il faut même reconnaître que la retraite latérale était la seule qui permît de faire la soudure rapidement, car si les troupes de la Sarre commençaient par prendre la direction de Metz, les 1®' et 5® corps ne pouvaient les rallier qu'après plusieurs jours de marche ; ce n'eût pas été impossible, mais ces corps ne pouvaient exécuter leurs mouvements en sécurité qu'en faisant un détour par Lunéville et Nancy de manière à gagner la Moselle à Frouard; si, sous prétexte de faire la jonction plus rapidement, on avait voulu les faire marcher par Fenestrange et Morhange

Gronard. — Invasion. 3

OU même par Dicuze et Château-Salins, on les exposait à recevoir dans leur flanc droit une attaque qu'en raison de leur nombre, et surtout de leur état matériel et moral, ils n'étaient pas capable de supporter en les supposant réduits à leur propres forces *.

Au contraire, en adoptant sans hésitation les dispositions que nous avons indiquées, Tarmée française, dont les corps se tenaient bien ensemble, aurait été établie le 9 août de Morhange aux Vosges, occupant ainsi par sa droite les passages de La Petite-Pierre et de Saveme.

La première conséquence de ces dispositions aurait été d'empêcher les mouvements de la gauche de la III® armée allemande ; le V* corps prussien aurait trouvé le 5® corps français à La Petite-Pierre, et le XI®, les divisions du 6® à Saverne. Ils n'auraient sans doute pas essayé de forcer les passages directement; dans cette conjoncture, ils pouvaient revenir au Nord pour se rallier à la droite de la IIP armée, mais alors ils devaient renoncer à toute tentative immédiate sur Strasbourg ; ils pouvaient aussi rester vis-à-vis de Saveme, mais dans ce cas ils s'exposaient à se voir attaquer par des forces supérieures débouchant de Schirmeck et combinant leur action avec celle de Saveme. Nous croyons que le mieux eût été de renoncer provisoirement à Strasbourg afin de bien lier ensemble toutes les forces de la IIP armée. Mais alors il fallait du temps aux V® et XP corps pour revenir sur la Sarre par Ingwiller à la suite des Bavarois et des Wurtembergeois. Ces derniers seuls n'étaient pas en mesure d'obliger les Français à la retraite; il

^ Nous sommes sur ce point d'un avis absolument opposé à celui exprimé par le capitaine Gilbert dans ses Essais de Critiqiie militaire : (p. 162). Il nous parait manifeste que }e 1'^ corps et même le 5^ ne pou- Taient participer à une concentration en ayant de Metz que par un détour ; nous pensons d'ailleurs que l'idée môme de cette concentration était la plus mauvaise à laquelle on pût s'arrêter.

est même probable que la III® armée seule n'y aurait pas réussi, car le 1®' corps français pouvant rentrer en ligne, on aurait disposé entre Phalsbourg et Fenestrange de plus de 100,000 hommes occupant des positions avantageuses et ne pouvant être débordées ni par la droite ni par la gauche, tant que le centre de nos forces tenait la position d'Albestroff.

Or, la position qui s'étend de Fenestrange à Albestroff était au moins aussi forte que celle occupée par la droite ; le 3« corps et la Garde, forts de plus de 60,000 hommes, y auraient tenu tête au moins à la première attaque que la II® armée pouvait prononcer par Sarre-Union, Sarralbe, Puttelange et Saint-Avold. Après avoir tâté toutes ces positions les Allemands auraient sans doute été amenés à combiner leurs opérations de manière à déborder la gauche de Tensemble de la position occupée par l'armée française; la P® armée aurait été chargée d'exécuter le mouvement débordant en passant les deux Nied et marchant sur la Seille dans la direction de Nomény. Un pareil mouvement n'était pas sans danger pour les Allemands, mais il était conforme à leurs méthodes. On pouvait le prévoir et se proposer d'attaquer la I" armée allemande avec des forces supérieures, réunies brusquement sur notre gauche. On va voir qu'xme pareille opération n'était pas impossible et comment on pouvait l'exécuter.

On peut admettre que le 10 les corps avancés de la II® armée allemande débouchant de la Sarre auraient reconnu la position française de Fenestrange à Albestroflf, tandis qu'à leur droite la cavalerie aurait signalé la présence du 4® corps à Morhange et qu'à leur gauche les troupes avancées des Wurtembergeois et des Bavarois se seraient heurtées au S® corps à Drulingen. Dès lors, le 11, toutes. ces troupes pouvaient marcher contre nous; le 5® corps se retirait sur Rauwiller, la brigade de La Petite -

36 CRITIQUE STBATÉGIQUB

Pierre se préparait à évacuer la place le jour suivant avant Faube. Au centre, notre 3® corps recevait le contact de la IP armée d'Altwiller à Altroflf, mais aucune action sérieuse ne s'engageait dans cette journée ; nous admettrons qu'il en aurait été de même à notre gauche, vis-àvis de laquelle le IIP corps prussien ne dépassait pas Faulquemont. Mais on devait se préparer à une rencontre pour le jour suivant; le 3® corps, la Garde et le 4® corps pouvaient être attaqués par les corps IIP, X®, Garde et IV®, c'est-à-dire par environ 120,000 hommes. Nous pensons que malgré notre infériorité numérique, et grâce aux avantages de la position renforcée de travaux de fortification passagère, nous aurions pu résister toute la journée du 12 sans même engager toutes nos forces*.

On devait néanmoins se préparer à la retraite, convaincu que dans cette première journée les Allemands n'auraient engagé que leurs corps de première ligne et que bientôt le reste entrerait en action tant pour renforcer l'attaque de front que pour déborder notre gauche. La I'® armée chargée du mouvement débordant pouvait être portée le H à hauteur de Boulay, le 12 s'établir sur la Nied allemande, de Guinglange à Condé-Northen, le 13 sur la Nied française de Brulange à Pange, arriver le 14 à hauteur de Delme pour, le jour suivant, attaquer sur Château-Salins ou passer la Seille entre Nomény et Brin.

C'est ce mouvement que l'on pouvait prévoir et dont il fallait profiter pour exécuter un énergique retour offensif. D'abord la division de Forton établie vers Destry à la gauche du 4® corps, aurait été chargée de le surveiller, avec Tappui d'une brigade d'infanterie. Ensuite la 4« divi-

* Il nous semble que la résistance des 2« et 3* corps français le jour de Saint-Primat suffit à justifier cette manière de voir.

sion du 6* corps formée à Paris était embarquée dans la nuit du 8 au 9 pour Nancy, ainsi qu'un régiment de cavalerie légère et Tartillerie divisionnaire qui se trouvaient au camp de Châlons. Le 10 ces troupes étaient à Château- Salins et prenaient position à gauche de cette localité sur la route de Metz, face à cette place. Il était formé un 8® corps comprenant la 4® division du 6® corps et la 4® du 3® (Decaen) qui se préparait à venir d'Altroff sur Vaxy en passant derrière le 4® corps, mais qui n'aurait commencé son mouvement que le 13 ; la division de Forton était rattachée à ce corps d'armée et suivait le mouvement des Allemands en se portant de Destry sur Faxe, toujours appuyée par une brigade d'infanterie du 4® corps avec deux batteries.

Le 14 le gros du 8® corps pouvait être réuni de Faxe à Fresnes-en-Saulnois, et résister à l'attaque possible d'une partie de la I'® armée prussienne, tandis qu'une brigade restait avec la cavalerie de la Garde à la droite du 4® corps pour le relier au 3®. En même temps la Garde, à la suite du combat supposé du 12, quittait les environs d'Albestroflf pour aller à Dieuze le 13, et le 14 à Château- Salins ; de là elle était en mesure de soutenir le jour suivant le 8® corps ou le 4® ; le 3® corps réduit à trois divisions suivait la Garde sur Dieuze, en défendant le terrain pied à pied. A la droite, on évacuait le 13 Saverne et La Petite-Pierre, se retirant sur Phalsbourg qui servait d'appui. On pouvait le 14 défendre le secteur compris de Phalsbourg à Fenestrange avec les 80,000 hommes des corps 2®, 5® et 6®. Le 1®' corps aurait été en mesure de les appuyer, mais nous pensons qu'il eut été préférable de le porter sur la Seille contre la P® armée. Partant de Sarrebourg le 11, et marchant en deux colonnes, il pouvait être le même jour à Azondange et Réchicourt, le 12 à Arracourt et Ein ville, le 13 à Brin et Pettoncourt sur la Seille, et le 14 avoir ses avant- postes à hauteur du 8® corps entre la forêt de Gremecey et Aboncourt-sur-

Seille. Mais ce n'était pas tout, car on disposait du gros du 7* corps. Résolu à l'amener sur la Seille, sans savoir encore au juste comment on remploierait, on pouvait le 7 diriger le gros des troupes qui se trouvaient à Mulhouse, sur Epinal par Cernay et Remiremont, en renvoyant à Belfort une brigade d'infanterie avec deux batteries de la réserve et deux régiments de cavalerie pour occuper provisoirement la place et ses abords en attendant que d'autres troupes fussent en mesure d'assurer la défense.

Le gros des troupes parties de Mulhouse arrivait à Épinal le 10 et pouvait continuer en descendant la Moselle.. La colonne aurait été le H à Charmes, le 12 à Bayon (courte étape équivalant à un séjour), le 13 à Nancy.

En même temps la 3® division était dirigée par voie ferrée de Lyon sur le même point ; embarquée dans la nuit du 11 au 12, cette division aurait été rendue à sa destination le 12 avec un régiment de cavalerie légère ; Taprès-midi elle pouvait porter une forte avant-garde vers Leyr sur la route de Nomény. Pour diriger ces mouvements, le général Félix Douay aurait dû porter son quartier général le 10 à Épinal et le 12 à Nancy. 11 lui aurait manqué sa 1^® division, envoyée sur Saint - Dié, mais on pouvait disposer de la division du Midi. D'abord comme on tenait à avoir le plus longtemps possible des troupes à Paris et à Lyon, on aurait envoyé le 8, sur chacune de ces deux places une brigade de cette division.

Elles y seraient restées jusqu'au 12 et auraient été dirigées ensuite l'une sur Frouard, l'autre sur Nancy. Enfin les 3®^ bataillons de la i'® division du 7® corps étant en partie reconstitués, on pouvait à la même date, enlever de Belfort la brigade de la 2® division qui y avait été laissée, et la porter également sur Nancy. Le général Douay aurait eu ainsi le 13, 3 divisions sous la main, la division du Midi

remplaçant la 1'® division de son corps d'armée. C'était un renfort d'une trentaine de mille hommes, formant l'extrême gauche de l'armée ; son rôle eut été de surveiller les passages de la Seille au-dessous de Brin, mais de ne pas s'acharner à les défendre, d'engager au contraire l'ennemi à passer la rivière, et de se retirer devant lui par la route de Nancy, jusqu'à hauteur de la forêt de Lanfroicourt. Il eut été convenable de lui adjoindre une masse de cavalerie. On avait d'abord 3 régiments de cavalerie du 7® corps : 1 régiment de lanciers ayant marché sur Epinal avec la colonne principale venue de Mulhouse, ^ régiment de cavalerie légère venu de Lyon avec la 3« division, et le second régiment de lanciers parti aVec la dernière brigade venue de Belfort *.

Ensuite on disposait de la division de cuirassiers réorganisée à Lunéville ; enfin une brigade de cavalerie légère arrivait avec la division du Midi, en tout la valeur de 9 régiments. Laissant les 3 régiments du 7® corps en avant de ce corps, on portait les 6 autres à l'extrême gauche avec les batteries à cheval. Cette cavalerie peut être soutenue le 14 par la brigade d'infanterie venant de Paris et débarquant à Frouard.

En somme, avec les corps 1®', 7«, 8« et Garde et la cavalerie rassemblés à la gauche de l'armée par les moyens que nous venons d'indiquer, on disposait d'une masse de plus de 400,000 hommes pour opérer contre la I™ armée prussienne ; mais comme on n'a jamais trop de monde pour agir sur le point décisif, on devait essayer par tous les moyens de l'augmenter encore. Or si, comme il est probable, on avait reconnu que l'ennemi n'était pas en force en Alsace au sud de Strasbourg, on aurait pu disposer du gros de la !'• division du 7® corps et embar-

* Nous supposons qu'on y laisse encore un régiment de cavalerie légère, et un régiment de dragons (6*) à Lyon.

quer pour Lunéville 6 bataillons sur 9 avec la batterie de mitrailleuses, ne laissant à Saint-Dié que 3 bataillons, le 3* régiment de chasseurs d'Afrique et les 2 batteries de 4. Les troupes débarquant à Lunéville dans la matinée du 14 auraient donné un renfort de S, 000 hommes, capables d'appuyer le 15, soit le 7^ corps sur la gauche de la Seille, soit le 1®' à droite.

Enfin il fallait faire intervenir les troupes de Metz. Depuis le H on y aurait eu la 3^ division du 6® corps avec H batteries (3 batteries divisionnaires et 8 batteries de la réserve) et le gros de la division de cavalerie de Salignac-Fénelon. On pouvait encore y faire venir la division d'infanterie de marine qui depuis le 10 était disponible à Paris, en l'embarquant dans la nuit du H au 12. Cette division n'avait pas d'artillerie, mais on pouvait lui attribuer provisoirement quelques batteries de la réserve du 6® corps. On aurait eu ainsi à Metz plus de 20,000 hommes d'excellentes troupes actives ; afin de pouvoir en disposer en entier au dehors, il aurait fallu diriger également sur Metz tout ce qu'il y avait de disponible dans les 4® bataillons des corps 2®, 3® et 4®, et aussi un certain nombre de bataillons de mobiles pris notamment parmi ceux de Paris qui étaient déjà organisés. On avait jusqu'au 14 pour amener ces troupes et leur faire occuper les forts de la place. Jusqu'à cette date les troupes actives restaient sur la plus stricte défensive ; mais le 15 au matin elles pouvaient déboucher de la place par la route de Chàteau-Salins ; la seule apparition de ces 20,000 hommes aurait probalement suffi à immobiliser un corps entier de la I" armée prussienne, qui dès lors n'avait plus que 60,000 hommes à opposer aux forces réunies sur la Seille. Jusqu'au 14 le 1^' corps doit aussi éviter toute démonstration offensive ; mais le 15, jour de la bataille supposée, il doit être en mesure de déboucher, soutenu à droite par le 8® corps et la Garde ; avec la division de Forton, ils forment ensemble environ 70,000 hom-

mes. La bataille pouvait se dérouler de la manière suivante :

Dès la pointe du jour, le 7® corps doit provoquer l'ennemi de Leyr à Lanfroicourt, puis se retirer devant lui; ce n'est qu'à ce moment que Foflfensive doit commencer au centre et à droite ; dès qu'elle est prononcée, le 7® corps doit y participer ainsi que le corps de cavalerie. Si Ton réussissait à réaliser ces conditions, il est à peu près certain que la P® armée non seulement aurait été battue, mais que sa retraite eût été compromise. Elle ne se serait dégagée qu'en partie désorganisée.

Pendant ce temps, les 4® et 3® corps au centre de l'ensemble des forces françaises, les 2® et 5« à droite, avec les deux divisions du 6® corps, se retiraient devant les IP et III® armées en défendant le terrain pied à pied.

Nous ne prétendons pas qu'il suffisait de prendre les dispositions que nous venons d'indiquer pour que les opérations se déroulassent exactement comme nous l'avons exposé; il était bien possible, par exemple, que la II® armée n'attaquât sur Albestroff que le 13 au lieu du 12, ou encore que la P®, au lieu de marcher sur la Seille, cherchât de suite à déborder le 4® corps avant qu'on fût eu mesure de protéger sa gauche. Alors ce corps d'armée aurait dû se retirer en combattant sur Château-Salins ; mais cela n'aurait pas empêché le retour offensif entre Château-Salins et Nomény. Toutefois avec cette hypothèse les résultats obtenus auraient été moins décisifs. Si la riposte s'exécutait comme nous l'avons supposé, en marchant de Château-Salins vers l'Ouest, alors que le 4® corps tenait encore Morhange, elle pouvait avoir pour conséquence de détacher complètement la P® armée de la II®, en la rejetant dans la direction de Metz et, par. suite, de lui infliger une défaite complète, peut-être un désastre. Si, au contraire, on avait été obligé de ne l'attaquer qu'en marchant du Sud au Nord, en la refoulant, on l'aurait

43 CRITIQUE STRATÉOIQUB

rejetée sur la II® armée et, par suite, elle aurait pu en être rapidement secourue.

Néanmoins, même dans ces conditions, on pouvait obtenir un vrai succès modifiant sensiblement la situation respective des armées en présence.

En somme, Fensemble des opérations que nous venons de développer peut se résumer d'une manière simple et nette : fixer Tattention des II® et IIP armées, au centre et à droite, de nos forces, résister à leur premier choc, mais éviter de s'acharner dans une lutte avec elles ; se retirer devant elles en défendant le terrain pied à pied, en même temps concentrer brusquement de nombreuses forces vis-à-vis de la P® armée cherchant à déborder notre gauche.

Or nous croyons qu'une pareille manœuvre avait de grandes chances de succès, si elle eût été exécutée habilement ; sans doute elle suppose une véritable imprudence de l'ennemi, mais il était fort capable de s'y laisser entraîner.

En réalité, il ne se serait pas livré plus que lorsque le 5 août M. de Moltke poussait la III® armée en Alsace sans liaison avec les autres, et, comme cette première faute ne lui avait procuré que des succès, on pouvait espérer qu'il la renouvellerait. Il nous appartenait d'en profiter ; il suffisait pour cela d'avoir du sang-froid et d'apprécier à leur vraie valeur les propriétés défensives du tliéâtre des opérations.

Il y a lieu d'examiner les conséquences possibles du retour offensif exécuté par notre gauche.

D'abord la I'® armée allemande étant complètement battue, la II® armée peut venir l'appuyer directement en marchant par sa droite. Dans ce cas, non seulement on doit abandonner la poursuite, mais on doit éviter de s'engager à fond contre la II® armée ; car celle-ci à elle seule comprenait plus de 200,000 hommes, et de plus elle était

en liaison avec la IIP qui, vers le 15, aurait pu être réunie entre Sarre-Union, Fenestrange et La Petite-Pierre. Or notre masse de gauche , même en la supposant ralliée par le 4* corps, n'aurait pas formé plus de 150,000 honmies. Dans rhypotiièse que nous envisageons, il fallait suivre la I" armée battue, seulement avec les corps 1®' et 7® ralliant les troupes sorties de Metz, et manœuvrer en s'appuyant sur la place, c'est-à-dire de manière à être en mesure de s'y retirer; en même temps, le 8* corps et la Garde se seraient reportés à droite, pour soutenir les corps 3® et 4* en avant de Château-Salins et de Dieuze.

Dans ces conditions, si la IP armée marchait par sa droite pour soutenir la P®, notre groupe de gauche se retirait sur la place de Metz qui lui permettait de se dérober en passant sur la rive gauche de la Moselle, sauf à revenir rallier le centre, soit par Pont-à-Mousson, soit par Frouard. Le mieux eût été de ramener ces forces peu à peu dans les Vosges par voie ferrée, dans le but d'opérer sur Strasbourg par le col de Schirmeck. Autrement dit, après avoir obtenu un premier succès en agissant à gauche de notre front d'opération, on en cherchait un second à l'extrémité opposée.

Voilà semble-t-il ce qu'il y avait de mieux à faire, si la IP armée allemande essayait de soutenir directement la P®. Mais on peut aussi examiner le cas où la IP armée, au lieu de marcher par sa droite, aurait cherché à dégager la P® en poussant son offensive droit devant elle sur Château -Salins et Dieuze.

Dans ce cas, il est certain que les corps 3® et 4« n'étaient pas capables de résister. Ils auraient dû se replier, l'un sur Lunéville en se reliant à la masse de droite, Tautre sur Nancy ou Frouard, ou même par Nomény sur Pont-à- Mousson, en cherchant à se relier à celle de gauche. Il serait résulté de ces dispositions une rupture entre les corps 3® et 4® ; la II® armée aurait pu se jeteç dans l'intervalle qui se serait formé entre eux et occuper à leur

suite Nancy et Luné ville, mais elle ne pouvait pas aller bien loin dans cette voie sans courir de véritables dangers. Car en s'avançant sur la Meurthe elle perdait l'appui immédiat de la IIP armée, que notre droite pouvait contenir pendant quelque temps, tandis que toute notre gauche se serait jetée dans le flanc droit de la II® après avoir achevé la défaite de la P®. Il faut toutefois remarquer que le mouvement offensif de la masse de gauche française dans le flanc droit de la II® armée ne pouvait pas non plus être poussé à fond sans courir de grands risques; ce n'aurait dû être en réalité qu'une vigoureuse démonstration menaçant non seulement la droite de la IP armée, mais ses derrières, et ayant pour but de l'empêcher de s'unir à la IIP armée pour accabler notre masse de droite. Dès que ce résultat aurait été obtenu, on se serait retiré sur la Moselle et l'on aurait essayé de se réunir à la droite en marchant par Frouard et Nancy. La jonction immédiate aurait pu présenter quelques difficultés, elle pouvait même devenir impossible sur la Meurthe si la IP armée manœuvrait habilement.

On risquait donc, en entreprenant les opérations que nous venons de développer, d'être obligé de subir les inconvénients d'une rupture stratégique, mais ce n'était pas une raison suffisante pour renoncer aux avantages de cette opération.

On doit se dire en effet que la liaison des forces n'est pas un but, mais seulement un moyen ; c'est une condition à réaliser dans la préparation des actions décisives, car seule elle permet de faire une concentration opportune sur n'importe quel point du théâtre des opérations ; mais si, pour tirer parti de cette concentration sur le point principal, on doit rompre cette liaison afin de tenir tête à l'ennemi sur d'autres points, il ne faut pas hésiter à en accepter l'éventualité, sans perdre de vue toutefois qu'il faudra chercher à y revenir dès que ce sera possible.

Or, dans les circonstances que nous envisageons la

séparation de nos forces en deux masses ne devait pas nécessairement durer bien longtemps. Si la masse de gauche ne pouvait venir joindre celle de droite en marchant par Frouard et Nancy, elle pouvait au moins s'établir sur la Moselle, de Metz à la forêt de Haye. C'eût été une position des plus naturelles, où Ton avait les communications bien assurées dans la direction de Paris. L'ennemi entrait à Nancy et à Lunéville, mais c'était une faible compensation de la défaite de la P® armée qui eut été complète.

Une fois sur la Moselle, la masse de gauche pouvait y tenir tête à l'ennemi, et c'eût été à la masse de droite à venir la joindre soit directement en marchant par sa gauche, soit par un détour en utilisant les voies ferrées. On aurait été ainsi conduit finalement à un changement de ligne d'opérations complet coïncidant avec l'abandon des Vosges. Mais c'était encore une éventualité qu'il fallait accepter. Dans l'esprit de la guerre moderne, on doit choisir certaines positions non pas pour y rester mais parce qu'elles se prêtent aux manœuvres, et l'on ne doit pas hésiter à en changer lorsqu'on y est conduit par la tournure des opérations.

Or, il faut bien comprendre que, dans les conditions où l'on se trouvait, on ne pouvait obtenir que des avantages limités, car, en raison de notre infériorité numérique, il fallait éviter tout ce qui pouvait conduire à une bataille générale. Si l'on parvenait à battre la P® armée c'eût été un succès dont on pouvait se contenter pour le moment. Il eût d'ailleurs été fort appréciable si on avait pu compléter la victoire par une poursuite énergique.

Il résulte de cette discussion qu'après une victoire obtenue par notre gauche contre la I" armée allemande deux cas pouvaient se présenter : ou bien la IP armée appuie directement la P®, alors notre gauche refusant la bataille se divise en deux parties; la Garde et le 8® corps viennent rallier le centre, le 1®' et le 7® corps se retirent sur la Moselle pour revenir ensuite dans les Vosges par un

détour; ou bien la II® armée pousse sur la Seille, alors toute notre gauche tombe d'abord dans son flanc droit, puis se retire sur la Moselle, tandis que la masse de droite se replie sur Ëpinal. Les deux masses cherchent à se réunir ensuite d'un côté ou de l'autre. La seconde hypothèse comporte la perte momentanée d'une certaine zone de terrain ; c'était cependant celle qui nous était la plus favorable, parce qu'elle entraînait la poursuite et la désorganisation de la l'^ armée allemande. Aussi celle qu'il fallait considérer comme la plus probable était la première d'après laquelle la IP armée devait chercher à secourir la P®, tout en laissant 2 ou 3 corps vis-à-vis de notre centre, parce que dans ce cas la retraite de P® armée aurait été de suite arrêtée.

C'est donc cette éventualité surtout qu'il fallait envisa* ger et, dans le cas où elle se réaliserait, être résolu à se dérober à l'attaque. Comme nous l'avons dit, notre gauche aurait reculé sur Metz, pendant qu'on renforçait le centre et la droite de manière à opérer sur Strasbourg, par le col de Schirmeck ; les corps 6® et 7® et une partie du 1®' auraient pu être employés à cette opération avec les chasseurs d'Afrique. Si l'on dégageait Strasbourg et que l'on parvint à se relier par Saverne aux troupes de Sarrebourg, la situation pouvait être complètement transformée.

Mais il faut examiner également le cas où le retour ofifensif de notre gauche aurait échoué dès le début. Dans ce cas la retraite générale doit continuer vers le Sud.

En abandonnant la Seille, on viendra sur la Meurthe, où l'on trouvera encore de grands moyens de résistance, la gauche à la forêt de Haye, la droite aux Vosges.

Si l'on est obligé d'abandonner la Meurthe, la direction générale de la retraite devra changer. On devra abandonner les Vosges en même temps que la forêt de Haye. Si Ton voulait continuer vers le Sud, on risquerait d'être débordé par la gauche et acculé à Belfort ou à la frontière suisse. D'ailleurs, dès qu'on ne possède plus

Saint-Dié, l'appui des Vosges n'a plus le même intérêt, parce qu'on n'a plus le moyen de revenir en Alsace, à proximité de Strasbourg.

Il faut donc, dans ce cas, prendre la direction générale de la retraite vers le Sud-Ouest.

La droite se retirera par Epinal sur Langres ; le centre, par Neufchâteau, sur . Chaumont ; la gauche, par Joinville, dans la direction de Troyes.

Voilà tout ce que l'on pouvait entrevoir si, à la suite de nos premières défaites, on avait compris l'importance des Vosges pour organiser la résistance à l'invasion. Mais il faut reconnaître qu'à partir du 8 de pareilles opérations n'étaient plus possibles. Non seulement il n'y avait plus de liaison entre nos forces de Grostenquin à Sarrebourg, mais à la droite Saverne et La Petite-Pierre étaient évacuées, le 1^' corps en déroute, le 5^ corps offrant peu de consistance, et, par suite, rien ne nous permettait de résister à l'ennemi sur la haute Sarre ; on ne pouvait plus défendre la ligne de la Seille, et, si l'on voulait se retirer vers le Sud, il fallait. choisir sa première ligne de défense sur la Meurthe. Mais on n'avait plus le moyen de s'établir solidement dans les Vosges. Ce n'eût peut-être pas été impossible en dirigeant le 2® corps, le 9, par Dieuze.

Au point de vue d'une retraite prolongée au cœur de de la France, cette direction n'était pas plus mauvaise qu'une autre, mais elle n'ofifrait pas d'avantages pour une résistance immédiate, parce que l'on pouvait être débordé par les deux ailes. Or, nous estimons qu'avant tout il fallait s'efforcer sinon d'arrêter complètement, du moins de ralentir les progrès de l'invasion. Et nous allons voir maintenant que pour y réussir il n'était pas impossible, après l'abandon des Vosges, d'utiliser d'autres appuis*

La retraite sur la Moselle.

Les mouvements exécutés par les différents corps de Farmée française pendant les journées du 7 et du 8 août étaient la conséquence naturelle des deux défaites du 6. Ayant compris que dans la situation de Tarmée la reprise immédiate de l'offensive n'était pas possible, craignant au contraire que le vainqueur ne cherchât à tirer de nouveaux profits des avantages qu'il avait obtenus, on avait cherché avant tout à se dérober. On avait d'ailleurs facilement réussi, car comme les Allemands tenaient à réunir tous leurs moyens avant de pénétrer franchement sur notre territoire ; ils ne nous avaient pas sérieusement inquiétés, et c'était sans la moindre difficulté qu'à droite les l®*" et 5® corps s'étaient retirés sur Sarrebourg, tandis que la masse de gauche s'établissait sur la Nied allemande. Comme les marches des jours précédents avaient fatigué les troupes et que l'ennemi n'était pas pressant, que d'autre part il convenait de protéger la retraite du 2® corps arrêté le 8 à Grostenquin, le maréchal Bazaine, qui, depuis le 5, avait le commandement supérieur des corps 2, 3 et 4, avait décidé que le 9 les troupes directement sous ses ordres * séjourneraient sur les positions de la veille.

Mais, dans la journée du 8, l'Empereur n'était pas encore bien fixé sur la manière de poursuivre les opérations.

* En réalité seulement le 3« corps.

Grouard. — Invasion. 4

Son projet de conduire la retraite de Tannée entière jusqu'à Châlons avait été fort mal accueilli à Paris, aussi bien par le Conseil des Ministres que par llmpératrice, qui pensait que l'abandon d'une zone de territoire aussi profonde sans présenter à l'ennemi aucune résistance, aurait la plus fâcheuse influence sur le pays, déjà mal impressionné par les premiers échecs que Ton venait d'essuyer à la frontière. Bien des personnages de l'entourage immédiat de l'Empereur partagaient la manière de voir de l'Impératrice. Ces considérations amenèrent Napoléon III à modifier ses dispositions.

Dans la soirée du 7, il fit savoir à l'Impératrice qu'il resterait à Metz avec les corps revenant de la Sarre, tandis que le reste se réunirait à Paris pour former une nouvelle armée. Mais dans la journée du 8 ces projets subirent encore des modifications. A la suite de nouvelles réflexions, l'Empereur était -arrivé à se dire que, pour tant faire que de résister sur la Moselle, il était préférable d'y réunir toutes les forces disponibles. Aussi dès le soir du 8 * les corps 1 et 5 reçurent Tordre, tout en continuant leur retraite dans la direction de Châlons, de ne pas dépasser Nancy sans nouvel ordre. Le lendemain dans la matinée il est prescrit au commandant du 6® corps de diriger par voie ferrée, du camp de Châlons sur Metz, une de ses divisions.

Afin d^arrèter d'une manière précise les dispositions à prendre pour les jours suivants, TEmpereur se rendit dans la matinée du 9 à Faulquemont pour y conférer avec le maréchal Bazaine.

Ce dernier émit l'avis que le mieux était de diriger la fraction principale de Tarmée sur Frouard et Nancy, de manière à la relier aux corps 1 , 8 et 7. Le mouvement que proposait le Maréchal était encore parfaitement exé-

DE LA GUERRE FRAKCO-ÂLLBMÂNDE. SI

cutable ; Fariûée qui revenait de la Sarre s'étendait le 8 de Grostenquin aux Etangs, en suivant à peu près à partir de Faulquemont le cours de la Nied allemande.

Dans la matinée du 9 le 2* corps était en marche sur Remilly; il eût été facile, de rectifier sa direction et de lui prescrire de s'établir le jour même à Morhange, ayant une division avec la brigade Lapas^et et la cavalerie légère à Conthil où se trouvait Tembranchement des chemins qui vont à Dieuae et à Château-Salins. En même temps le 3^ corps, réduit à ses trois premières divisions, se serait porté de la Nied allemande à la Nied française, ayant sa droite à Barotiville et sa gauche vers Lesse ; la 4® division, provisoirement rattachée à la Garde, se serait retirée avec elle dans la direction de Metz, de manière à venir occuper le 9 la Nied française de Pont-à-Chaussy à P&nge. A gauche le 4® corps restait aux Etangs, s'étendant jusqu'en avant de Sainte-Barbe, sur la route de Bouzonville. L'armée n'était pas concentrée, mais il n'y avait à cela aucun inconvénient, car on ne voulait pas livrer bataille et rien ne faisait croire à une attaque de l'ennemi, D'ailleurs cette dispersion n'eut été que provisoire. Le 10 les corps 2 et 3 seraient venus s'établir à hauteur de Château-Salins, la droite à Marsal oii l'on aurait porté la brigade Lapasset et les divisions de cavalerie du Barail et de Forton ; la Garde serait venue rallier ces deux corps en marchant par Soigne sur Delme, pendant que le 4® corps, avec la 4® division du 3®, aurait continué sur Metz pour s'étabKr entre les forts de Queuleu et de Saint-Jullien. Les défenses de la place étaient inachevées, et nous croyons la disposition que nous venons d'indiquer nécessaire pour permettre de les compléter rapidement en sécurité. Nous admettons d'ailleurs que pour obtenir ce résultat, si l'on s'y était bien pris, il suffisait de maintenir le 4® corps à proximité de la place seulement pendant quelques jours»

Afin de le rendre disponible, on y aurait dirigé la 3^ divi*

sion du 6® corps (Lafont de Villiers) par Verdun, pour former avec la 4^ du 3® un nouveau corps qui, sous les ordres du général Decaen, aurait été afifecté à la défense de la place*. C'eut été suffisant pour sa sécurité tant que le gros de l'armée se tenait dans la région voisine, et afin d'y augmenter les moyens de résistance, on y aurait porté pendant les jours suivants les quatrièmes bataillons disponibles des corps 2, 3 et 4, avec une dizaine de bataillons de mobiles. Dès que la division du 6® corps approcherait de Metz, c'est-à-dire le 12, si dès le 9 l'infanterie de cette division eût été transportée sur Verdun par voie ferrée, le 4^ corps serait venu rejoindre l'armée soit par la route de Nomény, soit, ce qui eût sans doute été préférable, en se couvrant de la Moselle jusqu'à Pont-à- Mousson, pour y repasser sur la rive droite. D'ailleurs, il n'était pas nécessaire de se presser, car les corps 2, 3 et Garde pouvaient rester sans inconvénient à hauteur de Château-Salins jusqu'au 12. Le 13, ils seraient venus prendre position en deçà de la Seille, de Marsal à Lanfroicourt, où le 4® corps, débouchant de Pont-à-Mousson, serait venu les rallier.

En même temps, il était facile d'attirer le 5® corps à leur droite et le 6® à leur gauche ; dès le 10, en efifet, on pouvait avoir la division L'Abadie à Moyenvic, la division Goze à Lunéville, en laissant la division Guyot de Lespart marcher sur Bayon pour protéger la retraite du

* Cette disposition eut été d'autant plus convenable que le général Decaen commandait à Metz au moment de la déclaration de guerre, et que trois des régiments de sa division y tenaient garnison.

Il y avait une objection, c'est que le général Lafont de Villiers était plus ancien en grade que le général Decaen; pour la résoudre on pouvait laisser à Metz une division du 4* corps et la remplacer par la division Lafont de Villiers. Par suite, cette dernière, au lieu d'être portée sur Metz, aurait été dirigée de Verdun sur Pont-à-Mousson, par Thiaucourt, avec la cavalerie et Tartillerie de réserve du 6® corps.

\^^ corps; le 11, le gros du 8® corps eût été entre Arracourt et Marsal, ayant repris la brigade Lapasset; la division de Lespart aurait rallié deux jours plus tard par Bayon et Saint-Nicolas ; du côté opposé, rien ne s'opposait à ce que dans le même temps le 6* corps, réduit à trois divisions {V^, 2® et 4®) vint débarquer entre Frouard et Pont-à-Mousson ; on pouvait même attirer sur Lunéville, par Epinal, les deux dernières divisions du 7® corps, et sur Frouard, à la suite du 6® corps, la division du Midi et l'infanterie de marine.

Il était donc possible de réunir vers le 13, en avant de Nancy, toutes les forces françaises disponibles, sauf les fractions qui s'étaient battues à Wœrth*, et qu'il fallait laisser s'éloigner dans la direction de Châlons, puisqu'on n'avait pris aucune des dispositions nécessaires pour les remettre sur pied rapidement. Mais quel pouvait être le but d'une pareille concentration? Si c'était pour livrer une bataille générale on peut affirmer que cette concentration était inopportune.

En efiet, la réunion de toutes les forces disponibles n'aurait pas donné plus de 250,000 hommes en comptant les troupes de Metz*.

Or les Allemands en avaient 450,000 immédiatement

* i®*" corps et 1'* division du 7® corps.

' L'effectif des troupes utilisables pouvait se décomposer de la manière suivante :

2« corps 27, 000 hommes.

3® corps 47,000 —

4« corps 35,000 — -

5« corps 30,000 —

6« corps 40,000 —

7« corps (2 divisions) 20,000 —

Garde 21 ,000 —

Division du Midi et infanterie de marine. . . 20,000 —

Réserves de cavalerie et d'artillerie i 0,000 —

Total 250,000 hommes.

§4 QRITIQUE STRATÉGIQUE

disponibles, et il est évident qu'il a'y avait pas de position défensive si avantageuse qu'elle fût, ni de manœuvre de champ de bataille qui pût compenser une pareille infériorité. Si Ton voulait livrer bataille en avant de Nancy, le centre et la gauche pouvaient trouver de bons appuis où ils auraient résisté avec succès à des forces supérieures ; mais la droite eût été rapidement débordée par la III® armée arrivant par Lunéville, et la retraite pouvait être compromise. Si, abandonnant Nancy, on repliait le centre sur la forêt de Haye, comme l'aurait voulu le maréchal Bazaine, en se couvrant à gauche de la Moselle, et à droite du Madon, les Allemands auraient rencontré de plus grandes difficultés, mais leur supériorité leur aurait permis de les surmonter en peu de temps. Notre droite eût toujours été débordée, et la retraite, après une bataille malheureuse, eût été des plus difficiles.

Il faut remarquer qu'en s'établissant pour livrer bataille, soit en avant de Nancy, soit en deçà de la Moselle, l'armée n'avait pas plus d'appui à gauche qu'à droite. En perdant d'un côté la sécurité que lui don*naient les Vosges, elle ne retrouvait du côté opposé aucune compensation, car l'ennemi pouvait rompre sa liaison avec Metz et la déborder par les deux ailes, ce qui eût été fort dangereux au moment où la retraite serait devenue uécessaire.

Il ne résulte pas de ces observations qu'il fallait ^e retirer au plus vite en évitant tout combat ; ce qu'il fallait éviter, c'était la bataille générale, mais non pas des combats partiels, et, pour les rendre avantageux, il fallait les provoquer au lieu d'en laisser l'initiative à l'ennemi; afin de compenser Tinfériorité numérique, U fallait non pas réunir l'armée sur de fortes positions, mais faire une guerre de manœuvre, multiplier le nombre par la vitesse. Or avec la retraite que conseillait le maréchal Bazaine, on n'avait aucune chance de rencontrer des occasions de

DE LA GUIRRB KRANGO-ALLEMANDE. 88

succès partiels, car rien n'était plus favorable à la liaison des forces allemandes ; dès qu'on se retirtiit tous ensemble, elles attaquaient de même, et la lutte était impossible pour nous. Il fallait donc combiner les mouvements de manière à inviter l'ennemi à se désunir, en se laissant au contraire les moyens d'effectuer une concentration rapide et inopinée sur un point bien choisi. La direction indiquée par le maréchal Bazaine ne convenait qu'au cas où Ton aurait voulu se retirer sans présenter de suite aucune résistance sérieuse aux progrès de l'ennemi. Dans ce cas, elle ne valait ni plus ni moins qu'une autre, mais nous sommes d'avis que le seul fait qu'elle ne se prêtait pas à une résistance immédiate devait suffire à la faire rejeter.

C'est ce que fit l'Empereur sans qu'on sache au juste quelles furent les raisons qui l'amenèrent à prendre cette détermination * ; dans la conférence qui eut lieu à Faul-» quemont, il fut décidé que le maréchal Bazaine aurait toujours le commandement des corps 2, 3 et 4, et que tout d'abord il les ramènerait sur Metz, en se maintenant en avant de la place aussi longtemps que ce serait possible. Depuis plusieurs jours, il exerçait ce commandement, mais dans des conditions mal définies et tout en conservant le commandement direct du 3® corps. A partir du 9 il en sera autrement. Il commande un groupe de corps d'armée avec un état-major spécial et des chefs de service spéciaux pour l'artillerie, le génie et l'intendance; de plus, le général Decaen est mis à la tête du 3® corps.

Cette réorganisation de l'armée coïncidait avec un changement de ministère. Dans la séance du 9 août, le ministère Ollivier était renversé et remplacé par celui du

* On a dit qu'il avait objecté qu'il ne fallait pas découvrir Paris ; c'est une observation sans valeur, car aucune retraite ne protégeait la route de Paris mieux que celle que conseillait le maréchal Bazaine.

comte de Palikao, qui prenait la présidence du Conseil en même temps que le ministère de la guerre.

Mais ce changement dans le Gouvernement ne devait avoir aucune influence immédiate sur la direction des opérations militaires.

L'Empereur restait toujours le chef supérieur de l'armée avec le maréchal Le Bœuf comme major général.

D'après les instructions de l'Empereur, Bazaine devait d'abord ramener l'armée de la Nied allemande sur la Nied française. Le mouvement commença le jour même ; le 3® corps, qui devait d'abord rester sur ses positions de la veille, \dnt s'établir de Pange à Silly-sur-Nied, se reliant par sa gauche au 4®, qui vint occuper Glattigny et les hauteurs en avant de Sainte-Barbe. En même temps, le 2®, continuant son mouvement, gagne les environs de Remilly, tandis que la Garde se rapproche de Metz, en se tenant toujours derrière le centre de l'armée.

Une fois sur la Nied française, Bazaine devait y résister à l'ennemi, s'il attaquait le 10.

Dans le cas où il v serait forcé, il devait se retirer Isur la place pour occuper une nouvelle position en avant des forts de Queuleu et de Saint-Jullien.

Ces instructions, faites en vue de ralentir les progrès de l'ennemi et de relever le moral de l'armée par un combat qui pouvait être avantageux, étaient assez bien en rapport avec la situation, à la condition d'être résolu à s'éloigner de Metz si l'on y était menacé d'un mouvement tournant.

Mais au contraire, en prescrivant au maréchal Bazaine de rapprocher de Metz les forces qu'il avait sous ses ordres, l'Empereur voulait en même temps attirer sur la place les corps 5 et 6. Quand Tordre fut donné, dans la matinée du 9, d'y diriger une des divisions de ce dernier corps, le maréchal Canrobert se trouvait de sa personne à Metz ; il désigna la 3® division dont le mouvement par voie ferrée commença le jour même; bientôt tout le corps

d'armée reçut Tordre de suivre cette division. En même temps le 5® corps devait continuer sa retraite sur Nancy, et de là l'Empereur se réservait de l'attirer aussi sur Metz ; le 1®^ seul continuera sur Châlons.

Quant au 7® corps, non seulement la 2® division, avec les réserves d'artillerie et du génie, devait rester à Belfort, mais la 3® division devait recevoir le lendemain l'ordre de se diriger de Lyon sur cette place. Rien ne peut justifier une pareille détermination, car on se demande à quoi pouvait servir ce corps isolé au sud des Vosges.

Quoi qu'il en soit, le 9 août l'Empereur voulait réunir à Metz la presque totalité des forces françaises sauf les corps 1 et 7.

Pendant qu'il arrêtait ces nouvelles dispositions, le 1®' corps avait atteint le 9 Blamont et Domèvre avec la 1'® division du 7® ; le gros du S® était venu à Réchicourt, la 3® division à Cirey, la cavalerie à Badonvillers.

Le 10, les deux corps atteignaient Lunéville, sauf la 3® division du 5® corps qui s'était portée à Baccarat,

La séparation des deux masses françaises n'avait fait que s'accentuer, et l'on pouvait craindre que les Allemands ne se jetassent entre elles de manière à les empêcher de se réunir. En réalité, quand le maréchal de Mac-Mahon et le général de Failly reçurent le 10 à Lunéville les nouvelles instructions de l'Empereur, elles étaient encore très exécutables, car les Allemands ne progressaient que lentement sur notre territoire.

Comme nous l'avons vu dans la journée du 10, la P® armée avait ses corps de tête à Creutzv^ald et L'Hôpital, la IP à Saint-Avold et Sarre- Union, la III® n'était pas encore sur la Sarre.

Le 11, toute la P® armée conserve ses emplacements de la veille.

A la IP armée, le IIP corps se porte sur Faulquemont, le IX® sur Forbach, le X® à Grostenquin et HelUmer.

Plus à sa gauche, la Garde arrive à Insming, le IV® corps à Harskirchen ; en arrière, le XIP corps est à Sarreguemines, le IP continue son débarquement à Neunkirchen. Les brigades de la S® division de cavalerie affectées au X® corps sont à Remilly et Delme ; la brigade Bredow affectée au IV* corps pousse jusqu'à Fenestrange ; la 6* division de cavalerie va à Thiaucourt entre la S* et les corps de tète.

Dans cette journée, la IIP armée atteint la haute Sarre.

Le P' corps bavarois vient à Pistorf, le IP à Diemeringen ; la 12® division arrive à Lorentzeu ; les Wurtembergeois à Rauwiller; à la gauche le V® corps va à Lixheim, le XI® à Sarrebourg.

Ainsi les Français battus à Wœrth ont trois jours d'avance sur la IIP armée allemande, et les deux autres, afin d'attendre cette dernière et leurs corps arriérés, ne marchent que très lentement.

Dans la journée du 12, la P® armée allemande participe au mouvement général vers la Moselle conformément aux instructions de M. de Moltke qui, en apprenant la veille que le gros des forces françaises est encore en avant de Metz sur la Nied française, juge utile de concentrer davantage la P® et la II® armées.

Le P' corps se porte sur Boulay, le VII® sur Marange ; le VIII® est en seconde ligne à Boucheporn.

A la IP armée le JIP corps reste à Faulquemont, le X® corps vient à sa hauteur k Landroff, la Garde à Morhange.

En arrière, le IX® corps est à Saint- Avold, le XIP à Lixing ; le IV® corps à la gauche va à Munster, se reliant à la IIP armée qui séjourne sur ses positions de la Sarre ; partout la cavalerie, assez inactive les jours précédents, marche résolument en avant.

La 3® division à la droite de la P® armée se porte sur

Bettange, tandis qu'à sa gauche la l**® va syr Reville, poussant un régiment sur Courcelles-^Cbaussy * ; plus à gauche la 6* division qui marche en avant du III® corps atteint Chanville, et en avant du X® corps les brigades Barby et Redern, de la 5^ division, ont leur gros à Soigne et Raucourt ; elles poussent des partis jusqu'à la Moselle qu'un escadron de hussards a déjà atteinte la nuit précédente à Dieulouard. Une forte reconnaissance se porte sur Pont-à-Mousson pour y détruire la voie ferrée ; à Fextrême gauche, un escadron de hussards arrive à Nancy par Château-Salins".

Par les reconnaissances de toute cette cavalerie on apprend que les Français ont abandonné la Nied semblant se replier sur Metz, et que les troupes venant d'Alsace se sont éloignées précipitamment au delà de la Moselle,

Et, en effet, le gros de Tarmé^ française après être resté le 10 sur la Nied française avait repris son mouve^ment de retraite pour se rapprocher de la place de Meta. Elle paraissait renoncer à la lutte sur la rive droite de la Moselle.

Toutes les forces allemandes sont à peu près en ligne, le moment est venu de déterminer avec précision leurs opérations ultérieures.

M. de Moltke envoie dans Taprès-midi Tordre général suivant* î

« La P® armée se portera demain 13 vers la Nied française, le gros sur la ligne des Etangs-Pange, et couvrira la gare de Courcelles. La cavalerie reconnaîtra vers Metz et franchira la Moselle en aval. La P® armée couvrira ainsi le flanc droit de la IP.

« Cette dernière se portera sur la ligne Buehy---Château-

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Salins et poussera ses avant-postes sur la Seille. Elle cherchera si possible à s'assurer les passages de Pontà -Mousson, Dieulouard, Marbache, etc. La cavalerie reconnaîtra au delà de la Moselle.

« La III® armée continuera sa marche en avant vers la ligne de Nancy — Luné ville. Des ordres seront donnés prochainement pour son emploi ultérieur. Le grand quartier général de Sa Majesté sera demain à Heming ».

En exécution de ces dispositions la P® armée va s'avancer le lendemain sur la Nied française ; à la IP armée, dont la cavalerie a déjà atteint la Moselle à Dieulouard et dont un escadron est entré à Nancy, la 19® division pourra arriver à Pont-à-Mousson le 13, mais le gros est encore fort en arrière et le IV® corps ne pourra passer la Seille que le 14.

La IIP armée est encore plus en retard. Les corps les plus avancés devaient être le 14 seulement sur la ligne Marsal — Luné ville.

Rien jie s'opposait donc au ralliement de toutes les forces françaises sur la Moselle où les troupes revenant de la Sarre ou de l'Alsace auraient été rejointes par celles qui, le 6 août, étaient encore à l'intérieur du territoire. Il est clair, en effet, dans ces conditions, que le 5® corps aurait pu arriver à Metz sans encombre, car partant de Lunéville le gros pouvait être le H à Nancy, le 12 à Pontà-Mousson et le 13 à Metz ; la 3® division passant par Bayon suivait à un jour de distance. A partir de Frouard le mouvement pouvait s'exécuter par la rive gauche de la Moselle, où Ton ne pouvait rencontrer tout au plus que les pointes delà cavalerie allemande. En faisant ce trajet, le 5® corps aurait protégé la voie ferrée et assuré le transport du 6® corps.

Mais le général de Failly en jugea autrement, et tandis que le l®*" corps se portait sur Bayon pour s'y couvrir de la Moselle, lui-même dirigea ses troupes de Lunéville sur Charmes, sous le prétexte qu'en marchant sur Nancy il

s'exposait à se heurter à des forces supérieures. En rendant compte de son mouvement à l'Empereur, il ajoutait que de Charmes il marcherait sur Toul par Vézelise et qu'ensuite il se porterait sur la foret de Haye. *

Il serait difficile d'imaginer des dispositions plus déraisonnables, car en commençant par aller à Charmes, le S® corps augmentait la durée de son trajet de deux ou trois jours, et si déjà le II on avait à redouter des forces supérieures, il est bien évident que trois jours plus tard on était à peu près sûr de trouver l'ennemi à Nancy et même maître des débouchés de la forêt de Haye. Si les hommes de mérite ne sont pas toujours égaux à euxmêmes, il semble qu'il en soit autrement des incapables. Le général de Failly se montrait aussi faible le 1 août à Lunéville que le a à Bitche; il allait cependant continuer à commander son corps d'armée et on devait le retrouver à Beaumont toujours égal à lui-même.

En attendant, il rendait impossible le projet de l'Empereur. Mais si blâmable que fût en elle-même la désobéissance du chef du 5® corps, nous pouvons dire que dans le fait elle n'était pas regrettable, tant s'en faut.

En voulant réunir toutes les forces françaises à Metz, l'Empereur songeait à liver une grande bataille sur la rive droite de la Moselle'. Or c'était une idée déplorable.

Autant il pouvait être avantageux de s'arrêter à Metz, pour laisser à Tarmée un peu de repos et chercher l'occasion de quelque succès, si l'ennemi était imprudent, autant il était dangereux de vouloir y réunir toutes les