PREFACE. XIII

lement parce qu'elles répondent, au point de vue théorique, à des'divisions rationnelles de Fart de la guerre ; c'est autant parce que, dans la pratique, elles exigent des aptitudes profondément distinctes et qui ne sont pas forcément réunies chez les mêmes hommes.

Par cette raison même que la stratégie n'est qu'à moitié positive, l'application qu'il convient de faire de ses principes présente les plus grandes difficultés. Outre que les données des problèmes à résoudre sont le plus souvent incertaines et incomplètes il faut, en en faisant la base de ses combinaisons, faire en même temps entrer en jeu les habitudes et les tendances de ses adversaires et s'eff'orcer de prévoir les dispositions qu'ils prendraient dans des circonstances déterminées; il faut aussi apprécier sainement la valeur totale des armées en présence, ce qui n'est pas la même chose que leur valeur numérique, et savoir, par exemple, que, dans certaines circonstances, telle fraction de l'armée ennemie tiendra jusqu'à la dernière limite tandis que telle autre cédera au premier choc. En 1796, les dispositions de Napoléon reposaient sur ce qu'il savait des habitudes des généraux autrichiens; à Austerlitz, il avait deviné les projets des chefs de Tarmée austrorusse comme s'il eut pris part à leurs délibérations; en 1815, son plan de campagne tenait compte non seulement de ce qu'il savait de la répartition des forces adverses, mais tout autant des caractères distincts de Wellington et de Bliicher. Autrement dit, la stratégie pratique est un art autant qu'une science, et c'est pour cela qu'il n'y a jamais eu qu'un petit nombre d'hommes capables de conduire les armées.

Il en est tout autrement de la logistique; par le fait qu'elle est tout entière une science positive, elle est accessible à nombre de bons esprits qui, sans sortir de l'ordinaire, ont certaines qualités d'ordre, de travail, de ponctualité et sont capables de faire des calculs exacts qui, quoique d'importance secondaire, sont néanmoins nécessaires pour assurer l'exécution des dispositions que la stratégie a arrêtées dans leur ensemble.

C'est justement pour que les chefs d'armée soient débarrassés de l'étude de ces questions d'ordre secondaire mais essentielles. et pour qu'ils puissent « vouer tous leurs soins à