XIV PREFACE

la direction suprême des opérations qu'on leur donne un étatmajor chargé des détails d'exécution* ».

D'après cela, on peut donc dire que si l'application des principes de la stratégie est l'affaire des généraux, la logistique, qui a pour objet les moyens d'exécution, est celle de l'état-major. Il faut ajouter que si les fonctions d'un général et de son chef détat-major sont distinctes, elles se tiennent et ne sont pas indépendantes. Il faut que le chef d'état-major soit pénétré entièrement des idées de son général, et qu'il entre, si je puis dire ainsi, dans la peau de son chef; il faut qu'ils vivent dans la plus entière communauté, et comme dit .lomini * : a Malheur à Tarmée quand ces autorités cessent de n'en faire qu'une ! » Mais il n'en est pas moins nécessaire d'éviter de renverser les rôles. Le chef d'état-major doit assurer l'exécution des dispositions du général en chef mais, en principe, il ne lui appartient pas d'en être l'inspirateur.

Le général, qui demande i\ son chef détat-major ce qu'il doit faire, montre par le fait même qu'il n'est pas capable d'exercer son commandement. Il doit lui dire au contraire : « Voici ce que je veux, prenez les dispositions nécessaires pour assurer l'exécution. » Telle est, théoriquement, la distinction fondamentale à établir pour les fonctions; mais il ne s'ensuit pas que, dans la prati([ue, le chef d'état-major n'ait jamais à intervenir dans la conception même des opérations. Dans Tétude des dispositions d'exécution, il peut se présenter des diflicultés que le chefd'état-major doit soumettre à son général et qui peuvent amener ce dernier <\ modifier ses projets. En réalité, ils doivent vivre dans une collaboration incessante, en évitant de comprendre leurs attributions d'une manière étroite, tout en se rendant bien compte qu'en principe elles sont distinctes et si l'on est souvent porté à les confondre, cela tient il ce qu'on a confondu d'abord les principes et les moyens, c'est-à-dire la stratégie et la logistique.

Or, c'est une confusion des plus regrettables, car elle tend à faire croire qu'il suffît d'avoir rendu de bons services dans

* Joniini, Précis de Cart de la guerrCy tome 11, page 30.

• Joniini, f^récis de Vari de la guerre^ tome II, page 150*