PRÉFACE. XVII

Révolution et de FEmpire, maïs encore faut-il remarquer que la plupart de ceux qui se sont illustrés à cette époque n'étaient propres qu'à des situations subordonnées.

Depuis cette grande époque, on ne pourrait citer qu'un seul homme qui ait montré des qualités supérieures à la tête de Farmée française : c'est le maréchal Bugeaud ; mais encore on ne peut être certain qu'il fût propre à la grande guerre.

En 1870, il n'y en avait pas un seul parmi ceux qui, par leur passé, étaient désignés pour exercer de hauts commandements et c'est pour cette raison que nous avons été constamment battus. Mais il faut remarquer que ce qui leur manquait ce sont des qualités exceptionnelles et qui tiennent surtout à la nature. Turenne, Frédéric, Napoléon, de Moltke ne les avaient pas acquises dans les écoles, ils les avaient tirées de leur propre fotids en fécondant leurs aptitudes naturelles par de profondes méditations. Mais la faculté de méditer est elle-même une exception naturelle.

Il en est de même du coup d'œil sur le terrain, de la sagacité, de Fesprit d'initiative et de décision et de la trempe de caractère qui permet d'affronter la responsabilité dans les situations critiques. Et c'est parce que ces qualités sont rarement réunies qu'il y a peu de grands capitaines, même parmi ceux qui ont étudié Fart de la guerre et qui Font pratiqué.

On a prétendu souvent que Napoléon n'a pas été un éducateur, que ses campagnes n'avaient laissé aucun enseignement ni aucune doctrine, et c'est avec quelque surprise que j'ai trouvé cette appréciation reproduite récemment par le général Donop, dans une étude d'ailleurs remplie d'intérêt et de vues justes et élevées * ; et je puis dire en même temps que c'est avec regret que je suis obligé de la contredire, car elle émane d'un homme d'une haute valeur que Fon voudrait toujours avoir avec soi ; mais il me semble que, sur ce point, sa manière de voir est inexacte. La correspondance de Napoléon avec ses maréchaux, ses frères, ses ministres est un enseignement perpétuel et Fon y trouve tout ce que Fon peut désirer pour constituer une doctrine simple et précise, aussi bien sur

* Voir ï Action française ^ 17 février 1907, page 289.

Gronard. — Invasion.

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lesgrands principes de la guerre que sur une foule de questions de détails.

Et si Ton demande comment, en présence de cet enseigne*ment, les maréchaux ont montré en maintes occasions qu'ils étaient mal pénétrés des principes du maître, nous répondrons qu'il ne pouvait pas en être autrement, parce que, de quelque manière que Ton s'y prenne, un enseignement, si juste qu'il soit, ne peut suffire à former des chefs d'armée. L'art du commandement tient avant tout à des qualités naturelles que l'étude et l'expérience peuvent développer mais qu'elles ne donnent pas. Tant qu'il s'agissait de bien se conduire dans des situations subordonnées, les lieutenants de l'Empereur, intrépides et expérimentés, ont donné tout ce que l'on pouvait attendre d'eux; mais, livrés à eux-mêmes, ils se sont souvent montrés inférieurs à leur tâche, parce que la conduite des armées même petites exige un esprit de combinaison et de sagacité qu'ils ne possédaient pas. Il ne faudrait d'ailleurs pas exagérer l'incapacité des maréchaux de l'Empire et souvent on leur a attribué la responsabilité de revers qui, en réalité, doivent retomber surtout sur l'Empereur lui-même, notamment en Espagne et en Allemagne en 1813.

Cependant il faut reconnaître que, pendant la période des guerres de l'Empire, il n'y avait, en dehors de Napoléon, qu'un petit nombre d'hommes capables de commander les armées. Et l'on peut être convaincu qu'il en sera toujours de même.

C'est là une vérité fondamentale dont doivent être convaincus les chefs d'un gouvernement ayant quelque souci de l'indépendance nationale, car il n'est pas pour eux de tâche plus importante que de choisir, pour mettre h la tête des armées, des hommes capables de les conduire. Pour la remplir avec succès, il faut se demander à quels signes on reconnaîtra chez un militaire les qualités qui peuvent le faire choisir pour occuper de hautes positions.

Nous admettons qu'en dehors de la guerre elle-même on ne pourra jamais avoir de certitude sur la vraie valeur des officiers; cependant leur manière de se comporter dans des situations variées peut donner, à leur sujet, de fortes présomptions. Il y a surtout, suivant nous, deux sortes de considérations & faire