PREFACE. XIX

intervenir pour les juger : les études personnelles et Tattitudc aux grandes manœuvres.

Les premières font connaître la tournure et la portée de leur esprit; elles montrent ce qu'un officier a au fond de son sac; beaucoup n'en font pas, parce que leur sac est vide ; mais ils se rattrapent par la jalousie, Tesprit de coterie et la flatterie, ce qui est un moyen bien autrement certain d^obtenir des récompenses.

Quant aux grandes manœuvres qui, quoique différant sensiblement de la guerre réelle s'en rapprochent sur bien des points, elles font voir si un officier a du coup d'œil, du sangfroid, de rinitiative et de la décision.

Malheureusement il arrive trop souvent, et surtout dans les pays déchirés par les partis politiques , que c'est par de tout autres considérations que Ton choisit les hommes que Ton place à la tète de Tarmée.

On peut rappeler h ce sujet les observations de Jomiui :

« Si l'habileté du général en chef, dit le célèbre critique*, est un des plus sûrs éléments de la victoire, on jugera aisément que le choix des généraux est un des points les plus délicats de la science du gouvernement, et une des parties les plus essentielles de la politique militaire d'un État : malheureusement, ce choix est soumis à tant de petites passions, que le hasard, l'ancienneté, la faveur, l'esprit de coterie, la jalousie y auront souvent autant de part que l'intérêt public et la justice. »

Plus loin * : « Pour choisfr un général habile, il faut être militaire soi-même et en état de juger, ou bien s'en rapporter aux jugements d'autrui, ce qui fait tomber nécessairement dans les inconvénients des coteries. »

Et ensuite " : « Malheureusement cet empressement à rendre justice au mérite n'est pas la qualité la plus commune ; les esprits médiocres sont toujours jaloux et enclins à se mal entourer, craignant de passer dans le monde pour être menés,

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et ne sachant pas comprendre que l'homme placé de nom à la télé des armées a toujours la gloire presque entière des succès, lors même qu'il y aurait la moindre part. »

Quand on pense que Jomini a fait ses obseryations relatives au commandement des armées, après avoir vu ce qui se passait aux temps héroïques, on ne doit pas s*étonner de ce que Ton constate aux époques de décadence.

Four réussir il faut souvent plus de souplesse que d'indépendance, plus d'obéissance passive que d'initiative, et si en même temps on ne dédaigne pas les influences politiques, il n'en faut pas davantage pour arriver aux plus hautes situations.

« Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer », disait le maréchal Bugeaud. On peut dire aussi que, quel que soit le régime, ce sont toujours les mêmes qui arrivent. Ceux qui crient le plus fort : « Vive la République démocratique î » crieraient tout aussi bien : a Vive le roil » ou : « ViveTEmpereurî ». La souplesse de l'épine dorsale est dans le sang comme la bravoure: beaucoup de francs-maçons d'aujourd'hui auraient été de parfaits jésuites sous l'ordre moral. C'est par ces moyens qu'on arrive au sommet de la hiérarchie et, pour s'élever sur les divers échelons, les véritables aptitudes militaires ne viennent souvent qu'en seconde ligne.

Mais alors même que les chefs d'un gouvernement seraient animés de l'esprit du bien, il sera toujours difficile de faire de bons choix. Car de ce qu'un officier n'a mérité que des éloges dans des situations subordonnées, on n'en peut pas conclure qu'il restera à hauteur de fonctions plus élevées. Dans les questions militaires plus que partout ailleurs, on doit reconnaître que les hommes ont leur niveau.

C(i qui serait surtout une grande erreur, ce serait de croire que, pour trouver ceux qui sont aptes au commandement des armées, il faille les chercher exclusivement parmi les bons élèves des écoles. Assurément, nous ne voulons pas dire que ce qu'on y enseigne soit inutile, mais les connaissances que Ton y acquiert n'ont de valeur pratique que par le profit qu'on en lire dans l'application et, pour y réussir, il faut des qualités (fue les examens auxquels sont soumis les élèves ne peuvent pus mettre en relief.

PRÉFAGE. XXI

Pour bien s'en rendre compte, il faut distinguer dans les études militaires, et au sujet de leur utilité, les trois termes : apprendre^ comprendre et appliquer.

On trouvera des officiers tant qu'on voudra pour apprendre n'importe quoi. La masse des élèves de toutes les écoles militaires en sont capables. De quoi qu'il s'agisse, ils pourront s'en bourrer la cervelle, s'ils le veulent, et ils le voudront parce qu'il le faut pour obtenir des notes favorables qui peuvent avoir une influence parfois décisive sur leur avenir. Ils n'ont pas besoin de se demander si ce qu'on leur dit est juste et vrai, ils sont obligés de s'en pénétrer, c'est comme une carte forcée qu'ils sont obligés de tirer sous peine de voir leur avenir brisé.

Bien des officiers qui entrent à l'École de guerre, y sont attirés par le désir d'approfondir l'art militaire ; mais d'autres n'y vont que parce que c'est le seul moyen d'avoir de l'avancement, et de se caser vite dans un bon fromage où l'on se coule une heureuse existence en compulsant les paperasses des bureaux. Pour y arriver, ils apprendront tout ce que l'on voudra, réciteront la théorie à l'envers, si c'est nécessaire, se promettant bien de ne plus jamais y revenir plus tard.

Une fois rendus à eux-mêmes, ils songeront d'abord à prendre quelque repos, et cela se comprend, car il faut reconnaître que le régime des écoles est un surmenage incessant. Comme le maître d'escrime ou le maître de danse de Molière, chaque professeur est convaincu que c'est en approfondissant sa spécialité que l'on trouvera le secret de la victoire ; aussi les cours sont-ils remplis de développements fastidieux, et ce n'est qu'à la condition de les prendre au sérieux et de fanatiser qu'on réussira à être classé dans les premiers rangs. La plupart des concurrents ont les aptitudes nécessaires pour s'assimiler l'enseignement qui leur est donné de manière à répondre convenablement aux questions qui leur^ sont faites.

Quant à comprendre la vraie valeur de ce qu'on leur enseigne, c'est une autre affaire. Pour y arriver, il faut y mettre du sien, tâcher de dégager de ce fatras de théories indigestes et soporifiques ce qui est vraiment utile et pratique ; et s'ils veulent élever leurs réflexions aux parties maîtresses de la guerre, ils pourront arriver, par des efforts soutenus, à entrevoir les vrais