MAITRE PATHELIN

que la représentation de Maître Pierre Palhelin ait pu avoir lieu en i38/i, par l'excellente raison qu'en i38/i, ainsi que l'établissent Sainte-Foix, des Essarts, les frères Parfait et le chevalier de Mouliy, il n'y avait pas de représentations dramatiques en France. Et lorsqu'il s'agit de désigner l'auteur, même incertitude. Le bibliophile Jacob tient pour Pierre Blanchet, et Génin pour Antoine de la Sale, auteur du Petit Jehan de Sainiré ; on a nommé les deux poètes du Roman de la Rose, Guillaume de Lorris et Jehan de Meung, et aussi François Villon et Pierre Gringoire.

Mon humble opinion de rimeur est que, sur l'une et l'autre de ces questions, les savants n'ont pas trouvé la vérité, parce que la vérité qu'on aurait pu trouver n'existait pas : j'entends la vérité absolue. En un mot, je pense qu'absolument parlant, personne n'a été l'auteur de la farce de Maître Pieuse Pathelin, et qu'il n'y a pas d'époque où elle ait été représentée pour la première fois. Il en est de la farce comme de l'épopée : on est sûr de se tromper lorsqu'on se figure l'une ou l'autre, Iliade et Chanson de Roland ou Farce de Pathelin, composée et écrite sur du papier avec une plume, par un littérateur assis devant son bureau. Ce n'est pas ainsi que naissent ces œuvres mystérieuses et surnaturelles de la Muse, couronnée de lauriers ou couronnée de raisins, qui garde le secret de leur cclosion et de leur naissance. Leur caractère principal, farce ou épopée, c'est qu*elles ont un auteur col-

lectif : le Peuple, qui ici célèbre ses grandeurs et là se venge de ses maîtres ; mais qu'elles naissent et grandissent semées par le vent du ciel, comme les chênes des forêts et comme les églantiers sauvages. La farce, ou comédie satirique, car c'est tout un, revanche et vengeanc'e du pauvre et de l'opprimé, du gueux sans coiffe et sans semelle, du bohémien qui n'a ni sou ni maille, contre tous ceux qu'enrichit son labeur et qui vivent de sa moelle, contre tous ses maîtres et contre tous ses tyrans, contre le seigneur, contre le prêtre, contre le marchand, contre le médecin, contre l'avocat, naît pour la première fois à la moisson ou à la vendange, ou devant l'établi de l'ouvrier, sous la forme d'une vive et sanglante épigramme ; et de là l'épigramme ailée, au labeur, aux champs, à la cuisine où brillent les chaudrons d'airain, à la veillée où brûlent les chenevottes, voltigeant sur les lèvres des hommes et sur les bouches des bonnes commères gauloises, s'étend, se développe, devient dialogue, puis scène, puis farce, en faisant toujours la boule de neige. Beaumarchais expliquerait comment dans une tirade qui serait le pendant de son grand air de la Calomnie î Enfin, devenue comédie, elle monte sur le tréteau avec le bateleur, avec le Gille errant, avec les boufTons de grand chemin, qui par tradition se la transmettent les uns aux autres ; et là encore, de chariot en chariot, elle fait la boule de neige, s'augmentant, s'embellissant, s'armant à nouveau et sans relâche de tout ce que lui ajoutent l'imagination