DOMAINE

lart pour l'art^ je suis resté, moi, le plus fervent adepte de celte école, si c'en est une.

(( Et s'il n'en reste qu'un je serai celui-là ! » puis-je dire en m'appliquant le vers célèbre et non sans courage ; car, avouer qu'on aime la poésie en elle et pour elle-même, c'est s'attirer à coup sûr et sans recours possible l'inimitié et le mépris de tous les hommes, qui veulent bien que cette âme divine serve à leurs desseins, mais qui n'admettent pas qu'on puisse la servir avec désintéressement, et vivre et mourir pour l'amour d'elle !

29 avril 1872

Domaine. — Pourquoi Victor Hugo, qui possède à un si haut degré le don de peindre les faits, de faire agir des figures vivantes, d'animer l'histoire, n'a-t-il pas dramatisé les événements de la guerre de Prusse et du siège de Paris, comme il a dramatisé naguère ]< s événements que raconte la Légende des Siècles ; < I pourquoi se borne-t-il à en exprimer pour nous la pensée, le sens idéal et philosophique, renonçant ainsi à de si émouvants et tragiques tableaux dans lesquels eût éclaté une fois de plus son génie de puissant coloriste?. A cette critique spécieuse, la réponse est bien simple et elle tient tout entière dans cette rfègle absolue et axiomatique, dans cette loi évidente: I^HLa Poésie ne doit jamais faire ce qu'un autre art peut faire à sa place et sans elle.

Avant l'inveution de l'écriture, et dans une certaine mesure avant l'invention de l'imprimerie, la Poésie enferme et contient en elle tout le trésor des sciences religieuses, politiques, historiques et géographiques, la vie des dieux et des hommes et le catalogue de toutes les inventions de l'industrie humaine. A mesure que ces sciences et ces arts, pour conserver la tradition et la chaîne de leur passé, n'ont plus besoin du secours, d'abord indispensable, que leur a prêté le Rythme, et peuvent confier la çon- ': servation de leurs conquêtes à ces gardiennes aussi | fidèles que lui : l'Ecriture, l'Imprimerie, ils se détachent de la Poésie et demandent à la prose un langage simple, clair et technique, approprié aux | nécessités de leur enseignement. Cependant, réduit 1 et diminué ainsi en apparence de jour en jour, le j domaine de la Poésie reste toujours aussi large, i aussi immense qu'il le fut à l'origine de la civilisa- - ; tion, car l'idéal et le surnaturel, dont elle ne peut i être déshéritée, s'agrandissent pour nous en même ! temps et dans la même proportion que le champ | des découvertes matérielles et scientifiques, si bien 'j que la Poésie retrouve dans le monde spirituel ce qu'elle perd dans le monde terrestre, et que, plus elle " se désintéresse des choses transitoires et passagères, ; plus l'azur s'ouvre sans limite devant le vol insatiable de ses grandes ailes.

JURYS 2cr

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Jurys. — ?si les gouvernements, ni les académies, ni les directions des beaux-arts, ni aucun des personnages officiels qui agissent en leur nom, ne sont et ne sauraient être juges en fait de poésie, et les œuvres de cet art divin passent leur compétence. Lamartine et Musset meurent simples chevaliers, Scribe et Ponsard commandeurs de la Légion d'Honneur.

Un jour que, par hasard, Lamartine et Hugo avaient pu s'absenter, l'un de la Chambre des députés, l'autre de la Chambre des pairs, ils assistèrent à une séance dans laquelle l'Académie jugeait un concours de poésie. Comme ils descendaient ensemble l'escalier, stupéfaits l'un et l'autre de ce qu'ils avaient entendu: u — Savez-vous, Hugo, dit Lamartine, que, si j'avais concouru, ces bougreslà ne m'aui*aient pas donné le prix ! — Et moi, répondit le poète des Orientales, ils ne m'auraient pas lu jusqu'au quatrième vers ! » J'ai entendu raconter cette petite anecdote par Victor Hugo luimême et j'en conclus que le poète, dramatique ou autre, ne peut èite jugé que par ses pairs de son vivant, et plus tard par la postérité. Je me rappelle aussi la cérémonie funèbre qui eut lieu à Passy, dans un jardin, autour du cercueil de Ponsard» et dans laquelle M. Edouard Thierry et M. Cuvilliertleury lui promirent l'immortalité. Cependant ils ne la lui ont pas donnée.

CRITIQliES 19

208 POÉTIOLE

i5 juillet 1873

Modes. — Les étrangers de passage à Paris courent .2 maintenant à Andromaque, tout comme ils couraient '\ jadis aux formidables niaiseries de l'Opérette. De 2 tout cela il résulte que, pour le moment, la Poésie est j à la mode, et je pense qu'elle en doit bien rire ! En | efTet, elle a cela de commun avec le soleil que, dans les temps où elle n'est pas à la mode, elle s'en console aisément, et comme lui elle continue à briller et à faire éclore des moissons de roses, profitant de ce qu'elle est éternelle pour iie pas souhaiter avec trop d impatience les succès d'une minute.

Mars 1880

L'Ode eï la Scène* — Les grandes œuvres dramatiques ne demeurent au théâtre et n'y persistent que par le Livre.

... La Tragédie, la Comédie sont directement sorties de l'Ode, et dès qu'elles n'ont plus dans les veines une goutte de sang de l'Ode, elles ne vivent plus que d'une vie morne et végétative. Tout grand poète dramatique est en même temps un grand lyrique.

... Le théâtre fut toujours sublime aux époques oià il ne lapportait pas d'argent, car alors il était sans conteste laissé et abandonné aux poètes.