EVOCATION

et non un autre, qui, placé et prononcé d'une certaine façon, devait exciter la pitié, l'indignation, l'épouvante, attendrir les âmes, faire couler les pleurs. Pendant près de deux siècles, cette théorie, conforme à la nature des choses, prévalut et régna.

Enfin, Malherbe vint... c'est-à-dire M. Scribe. Il enseigna parla théorie et la pratique la plus fidèle, que le théâtre est un art isolé, sui generis, qui n'a rien de commun avec les autres arts, et surtout avec la poésie. Il se préoccupa de la seule siluaiion et donna à ses comédiens un texte mou, lâche, quelconque, dont ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient, et dont il ne devait pas leur être demandé compte, pourvu qu'ils eussent joué la situation. Bonne ou mauvaise (et pour ma part je la crois mauvaise comme la nuit, comme la négation, comme le néant), cette doctrine a prévalu partout^ et aussi, hélas I à la Comédie-Française. . .

On en arrive à interpréter Racine en jouant la situation ; c'est-à-dire qu'on rappelle cette naïve troupe de province qui, pour ne pas ralentir la marche de l'action, jouait les Huguenots sans la musique.

3 2 cléceml)re 1878

Evocation. — La Poésie — ou si vous voulez que nous parlions d'une manière plus simple et plus générale, la Parole — est la grande évocatrice. la

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grande magicienne, la grande faiseuse de prodiges et de miracles. Elle sait et elle veut bien les faire tous à elle seule, mais à la condition expresse qu'elle sera seule à les faire. Entre les trois misérables morceaux de toile du premier théâtre de campagne venu, elle vous fera voir, de façon que vous ne douterez jamais que vous les avez vus, le palais des doges de Venise, celui d'Hamlet, prince de Danemark, la Rome de César-Auguste et l'Egypte de Gléopâtre, le palais du roi Fernand, vainqueur des Maures, et la maison de Ghimène, et le camp des Achéens regardant douloureusement leurs nefs noires sur la mer immobile...

Si, au contraire, vous appelez à votre aide la vraie soie, la vraie toile d'or, les bibelots du temps, la vraie madone espagnole (comme on l'a fait dans Ray Blas ), les praticables, les décors plantés, la lumière électrique projetée par une lampe que tient un monsieur placé à l'avant-scène, et les femmes en maillot trop blanc ou trop rouge (il n'y a pas de milieu) cruellement pendues à des tringles, il arrivera ceci, que la Muse jalouse, que la Poésie, que la Parole, si vous voulez, dira : « Puisqu'on veut m'adjoindre la matière inerte et stupide, que la matière s'en tire comme elle voudra et fasse sans moi des miracles ! »

Mais, me dira-t-on, vous faites là le procès du décor, du truc, du costume, de la mise en scène I — Appliqués aux œuvres littéraires, absolument. Pour ces œuvres, oq la Poésie peut et doit tout