XXVI PREFACE

mit les masques les plus insignifiants en valeur tragique.

Les leux qu'il portait si haut et son pavois allègre seraient-ils à jamais perdus dans le brouillard moderne avec la fuite de sa nef légère sur le fleuve des morts ?Non, sa lumière est là qui veille encore sur l'autre rive et nous pouvons la distinguer à son éclat d'étoile.

Mais il ne sufïisait pas de renvoyer, même avec précision, le lecteur d'aujourd'hui aux anciennesgazettes pour le replacer dans l'atmosphère des ides impériales. Il nous fallait retrouver une vibration, une chaleur, sous peine de n'exhumer que des proses mortes.

La diffusion des journaux leur assure une sorte de survie, mais les abandonne au hasard et à l'anonymat. Il y a bien parenté entre le public et la presse, mais parenté non reconnue, contestable, échange de salutations, accointances douteuses.

On pourrait aussi se demander ce que devient le style dans cette lignée quand la race n'est plus que celle de la rue et quand tout le monde se flatte de collaborer aux ouvrages de ., l'esprit. Cependant, après avoir condamné tant | de livres à n'être que du journalisme, les périodiques pourraient, à leur tour, prêter au livre : ils rendraient au ombre intellectuel ce