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<]harlet possédait le secret; et la couleur énergique ( t sobre, le dessin violent et plein de caractère de (iéricault se reconnaissent dans beaucoup d'esquisses (le Gharlet qui, au premier coup d'œil, semblent des ébauches du peintre de la Méduse K

Rentré en France à la fin de 1820, Gharlet y retrouva un ami, M. de Rigny, colonel de lanciers, et frère du futur vainqueur de Navarin, dont il avait fait la connaissance en même temps que celle de Géricault, dans les plus mauvais jours de ses luttes contre la pauvreté. C'est dans le livre de M. de La Gombe qu'il faut lire les détails donnés par M. de Rigny lui-même sur la pénurie de la mansarde habitée par Gharlet, rue Neuve des Petits-Ghamps. Dès lors toutefois ses compositions militaires commençaient à être accueillies avec faveur par le public, et, le succès aidant, de 1820 à 1823, il put amasser de quoi faire un voyage aux Pyrénées à l'époque où les troupes françaises se disposaient à pénétrer en Espagne.

On a accusé Gharlet de chauvinisme^ c'est-à-dire, si je me rends bien compte de la valeur de ce néologisme, d'un goût exclusif, inintelligent et exagéré pour les héroïques débris des guerres de l'empire que la Restauration rejetait violemment dans la vie civile. Gette accusation porte à faux. Fils d'un vieux soldat, Gharlet était surtout sensible à la gloire militaire,

1. «Tiens, la mère^ disait-il à sa femme quelques instanls avant sa mort en lui montrant une aquarelle à laquelle il voulait encore travailler; je crois que cela ressemble à un Géricault. »

mais il la respectait sous quelque drapeau qu'elle brillât, à quelque opinion qu'elle appartînt. Dès (|ue Ton avait versé son sang pour son pays, on était noble à ses ypux. A ce compte il était Chauvin, Chauvin comme tous ceux qui sentent encore battre leur errur au récit des magnifiques faits (rarnies de nos soldats. <c Serrons-nous pour emboîter la patrie, qui ne s'importe guère quelle fut notre cocarde, >> fait- il dire à un de ses héros. Si c'est là du chauvinisme, Dieu lasse qu'il Y en ait beaucoup de semblable en France! C'est ce noble sentiment cjni le poussait à accompagner son ami M. de Klgny en Kspagne. Mais on ne lui permit pas craller plus loin (|ue Bayonne. « Désespéré de ce contre-temps, il s'arrêta une ((uinzaine de jours à Saint-Jean-de-I.uz, et y lit (|uelques bonnes études dont il a tiré parti depuis K »

Marié en 1824, les six années qui s'écoulèrent jusqu'à la révolution de juillet furent occupées par lui à la composition de nombreux dessins, (|ui, léimis vu albums, paraissaient annuellenient chez son dernier et son meilleur éditeur, (iihaul. Ces albums, tout le monde les connaît, tout le monde les a feuilletés et refeuilletés. Knf;inls, ils ont fait noire joie : hommes faits, le mérite des nombieuses compositions (|ui les remplissent n'a pu (|ue grandir à nos yeux ; et la continuité de ce succès obtenu à des époques si différentes est la j)reuve irrécusable du (aient de leur auteur. Impression vive et viaie. exéeulion facile et