GH.-L. LIVET
galantes, légères et agréablement mystificatrices les plaisanteries de cette société italiennement délicate, mais bouffonne, qui adorait les surprises, abandonnées depuis aux bourgeois, et vanter ces délicieuses attrapes qu'elle se permettait, comme celle de l'habit rétréci du comte de Guiche pour lui faire croire qu'il avait enflé pendant la nuit et qu'il était empoisonné. Niaiseries d'oisifs, détails inouis de platitude recueillis avec un respect si comique, on se demande vraiment si c'est là de la littérature ou si c'est de l'esprit de société ? Alors on comprend la tristesse, encore plus comique que le respect, de l'historien quand il s'aperçoit qu'il ne sait pas plus exactement le moment où commencèrent que celui oîi se terminèrent de si belles choses. Perte éternellement regrettable! « Il est aussi impossible de dire quand les réunions de Rambouillet ont commencé que quand elles cessèrent, » écrit-il avec un découragement profond. C'est à se brûler la cervelle !
Cependant il y a lieu de croire que la Fronde dispersa Rambouillet et que toutes ces vessies que l'on prenait pour des lanternes crevèrent aux Barricades. Plaisirs ridicules emportés par une guerre ridicule ! Ce qui tua ne valait pas mieux que ce qui fut tué. Le dernier exploit de la divine Arthénice fut l'établissement d'un jet d'eau.
L'histoire de madame de Rambouillet, la mère fondatrice de toutes les précieuses, la plus importante de toutes les histoires du recueil de Livet parce qu'elle exprime le plus d'idées générales sur la préciosité au xvii^ siècle, est suivie de plusieurs autres biographies de précieux célèbres, plus ou moins rambouilletisants. Ainsi nous avons Chapelain et ses rhumes, qui importent tant à la postérité! Ainsi Cotin, Tabbé Cotin, le faiseur de charades, ce sphinx poétique qui ne dévora jamais personne, et dont Boileau fît l'épluche tte que vous savez.
Malgré la révérence que Livet a « pour la justice des siècles », il s'est risqué à louer Cotin; mais il a fait comme cet homme, bien touchant de civilité, qui, pour se moucher et amortir le bruit trop fort de sa trompette, se tournait toujours discrètement et décemment du côté du mur. Ainsi Conrart; mais pour Conrart il a été moins troublé et moins intimidé par la justice des siècles. J'oserai dire, fait-il. j'oserai dire que Conrart savait le latin! Ainsi encore l'abbé d'Aubignac, le bravache Scudéry, et Bois-Robert, ce Triboulet du roi Richelieu, ce vieux matou parmi ses jeunes chats! Je ne crois point que Ton ait écume
