AFFAIRES DE ROME

PAR M. DE LÀ MENNAISl.

Je regard| donc et je désire qu'on re- « garde ce court écrit comme destiné à clore la « série de ceux que j'ai publiés depuis vingt- cinq « ans. J'ai désormais des devoirs plus simples et tr plus clairs; le reste de ma vie sera , je l'espère, « consacré à les remplir, selon la mesure de ines « forces..'... Qu'on ne s'y trompe pas, le monde « a changé : il est las des querelles dogmatiques. » Telle est la déclaration formelle que M. de La Mennais exprime aux dernières pages de ce livrer

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les termes seuls dans lesquels elle est conçue montrent assez que , si le nouvel écrit est destiné a clore la série de ceux que Fauteur a publiés , a partir des Réflexions sur VÊtat de T Église datant de 1808, il n'y ressemble ni par les principes ni parle ton, et que, sinon pour le sujet et la matière, du moins dans les pensées et les conclusions , il se rattache déjà à cette série d'écrits liiturs que nous promet l'illustre auteur. Singulière énergie, révolution individuelle k jamais étonnante, que celle qui raie dlln trait de plume et renvoie comme à néant tout le passé d'une telle vie , et qui fait qu'à plus de cinquante-trois ans, on en recommence une nouvelle, à beaucoup d'égards une contraire, avec toute la ferveur de la jeunesse , avec tout le dégagé et tout l'absolu d'une première entreprise !

En examinant ce livre, nous sommes dans une position particulière , c'est-à-4ire que nous avons lu autrefois tous les livres de M. de La Mennais et que nous nous en souvenons. Cette remarque est nécessaire pour expliquer et mAiver, au premier coup d'œil, certaines parties de notre jugement auprès des personnes nombreuses qui ne connaissent M. de La Mennais que par ses plus récents écrits et qui même commenceront à le connaître par celui-ci tout dI|bord. L'illustre auteur, dans sa marche infatigable , peut se com-

3oO CRITIQUES BT WHTRAITS.

parer à une comète ardente qui ^ succes(sive1(nent apparci à l'horizon àt plusieurs àiondés d'esprits, salué d'eux avec tra'bsport à cause de son êcUt, à mesure qu'il «e découvrait pbïir la preïni%ré fois danis leur ciel. L'ayant suivi dans seà phases précédentes y avec éionnement de b^^^ine heure , avec admirâtioh bien long-témpis, et eh y joi* gnant sympathie plus tard , selon qu'il nôii^ âëtnblait se plus rapproeher» pour les illuiiiihër, de certaines idéed àb notre sphère, nous avons été en ces moinenté9|,tisqtt'à dire qu'il y àiaiît d'ans s€si entiei^ développement une courbe aussi vaslë que réelle et régulière. Mais, Pà^re vbya^ëûir continuant d'aller, et tiott'e zénith à noùè-inêttiè^ étant brusquement défilasse, nous avons cesië de ei^oire k une évolution contihiiè, régtéë^pàt un secret compas. Nous ne le perdohs j[ifèùrtkiit point de vue emfore : mâtis , à Irâvëtt eéttè vbe , il est simple que )èsot(veàir du pissê tienne Ôrie grande place .

Jusqu'en juillet 1830, l'abbé dé hk Méiihiik avait eu trn ille qui offï'àit cela d'uhiqiie, dé se tenir, entre tàrtt de rôle^ mobiles, par liiiëinfté'iibilité entière^ et de se desàiher éiné s^uné Variation; En y i*egéfrdaAt dé ][)rès poui^tâni , 6n y verrait hiett qi&elqu'é différence d'dpîfiiôlti aux diverses épôt!|fu^ Arlïsi, âàns les ÈéftèxiôAs sur VÉtat de V Église dé 1 80B, la ][>uii^sâYiée spirituelle

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n'est pas présentée encore comme la supérieure et la régente du pouvoir temporel : ce sont plutôt aux yeux de l'auteur d^u^ alUés qqi s'c^tr'aident. II fait remarquer le rappo]|rt^s constant qui s'est établi entre le déclin et le retour des vrais prin« cipes politiqvi^s, et des principes religieux peiHdant le cours de 1^. révolution française; le Con» cordât n'est pas maudit* Dans ce livre et dans celui de V Institution des Évêques^ que M. de La Mennais composa de, concert avec son frère, on verrait répiscopat aussi cojasi€ljÉ|p et invoqué que plu^ tard : il fut rabaissé et rudoyé par le défenseyr de l'omnipotence romaine. Mais, a parties modification^ assez secondaires et d'ailleurs antérieures en date, la principale ligne de doctrine dç l'abbé de La Mennais, surtout depuis son E^ai sur V Indifférence^ m'avait pas flécbi. Son but était grapid : c'était de ramener la société indifférenjte ou matfin^lî^ïei au vrai spiritualisme^ au vrai^ .chji;isti^nismi$. comme il l'entendait, c'c^t-àdijre au catholicité roQ^io,^ Il ty a^ dans sa condui^^d'alprs et. .dans , sa . tendan€f||jd'aujomfdliui cette véntable, cette seule ressemblance, à «avoir, qu'il n§ s'est jamais borné et même qu'il n'a guèrejamais aimé À envisager le christianisme, comme tant de grands saints l'ont fait, par le côté purement intérieur et individuel , par le point de vue du salut de Fâme et des âmes prises

302 CRITIQUES Et PÔRTRAttS.

une k une y mais qu'il Ta embrassé toujours de préférence (et, en exceptant, si l'on veut, son Commentaire sur l'Imitation et sa traduction de Louis de Blois) par le côté social , par son influence sur la masse et sur l'organisation de la société; et c'est ainsi qu'il se portait avant tout pour la défense des grands papes et des institutions catholiques. « Jésus-Christ, disait-il eii 18^^, ne changea ni la religion, ni le$ droits», ni les devoirs; mais, en développant la loi primitive , en l'accomiSlssant , il éleva la société reli-^ gieuse a l'état public, il la constitua extérieurement par l'institution d'une merveilleuse policOj etc. » Toutefois les moyens que M. de La Mennais proposait et exaltait jusqu'à la veille de juillet 1830, étaient, il faut le dire, séparés du temps actuel et de sa manière de penser présente, par uni abîme. Si l'on relit ses mélanges extraits du Conservateur et du Mémorial catholique j ses beaux pamphlets ,' De la Religion considérée dans ses Rap» ports avec VOrdre politique et civil (1826), Des *Progrè$ de la Rjfpolution (1829), ses deux Lettres à V Archevêque de Parts (mars et avril 1829) , on l'y voit ne jamais séparer dans son anathème les doctrines libérales ou démocratiques d'avec les doctrines hérétiques et impies, subordonner le

1 De ta Religion eonsidèfie dans eet Rapports avec i* Ordre politique et

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lirinccaupape^ l'épiscopat à Rome , soutenir en tout et partout l'intervention et la prédominance légitime du pur catholicisme. Si M. Odilon Barrot défend un citoyen qui n'a pas voulu tapisser sa maison un jour de Fête-Dieu, l'abbé de La Mennais accuse l'avocat de prêcher une loi-athée. Si un écrivain , dans un livre intitulé Manifestation de l'Esprit de Vérité, s'arme de l'Évangile et du nom de Jésus-Christ contre les riches et les puissants, l'abbé de La Mennais le renvoie à Diderot et a Babœuf, et termine ainii:: « Les passions « les plus exaltées se joignant à tant de causes « de désordre, personne ne peut dire quels des- « tins Dieu réserve à la société. Les doctrines « religieuses, morales et politiques^ les lois et les «( institutions qu'elles avaient consacrées, fortr maient comme un vaste édifice, demeure com- ' « mune de la grande famille européenne. On tr a mis le feu a cet édifice. Les peuples s'entre- « regardent h la lueur de l'incendie, et, agités <r d'un sentiment inconnu,attendent avec anxiété « un avenir plus inconnu encore^ij^^ Il coftibat^ tour à tour et en toute occasion le Globe , les éclectiques, les doctrinaires; il réfute et malmène les gallicans, M. Frayssinous, l'archevêque de Paris lui-même à qui il cite De M aistre ; il met en groupe tous ceux qu'il appelle les hommes d'entredeux et qu'il a depuis enjambés. S'il déclare en .

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1829 une révolution imminente , usant de termes presque* prophétiques, ce n'est pas du tout qu'il accuse la tendance jésuitique de la cour et cette faveur impopulaire accordée au clergé ; c'est au CGfntk'aire. parce que le ministère Martignac est venu et que Ml Feutrier a fait contre les jéisuitès les^ordônnsmc^ du 21 avrilet du 16 juid; c'est parce que M. de Yatimesnil poursuit ses per^è^ cutions contre l'Église. La Ligue*, cette époque trop peu connue, est au long célébrée. Si Ton poussait atix'conela»on8^onreus««decebeaapampUet' de 1829, on irait droit à des ordonnances Un peu différentes de celles de M. de Pôlignac , msîis à : des ordonnances. Voilà ce qui, avec urne admirable force de logique, une grande chaleur d'imagination et une pratique continuelle et courageuse dé liberté que s'arrogeait llScrivain à titre de prêtée, voilà ce qui, pour toute méinoilre qui n'est 'pas oblitérée , marque le rôle dé M. de La Mènnais jusqu'en juillet 18S0.

Juillet éclaté , et l'abîme est franchï. Le grand cœur^e M; d^^La Mènnais redoublé de flammes, mais cil ^semble que son esprit s'est éclairé dans l'orage. Prêtre austère, âme dé génie, il ia gardé sous ses cheveux gris tous ses ti^ésors de foi et dé jeunesse. Il a dépouillé d'un coup ses préjugés politi(]ues, non infaérents^k la vraie foi. Sincèrement il feoncoit ridée d'une régénération spîri-

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tuelle et religieuse moyennant la liberté, et^ las de crier aux puissants, iHui paraît c^e c'est avec une autrejprédication qu'il faut désormais réveiller, spiriiualiser et ^hrikianùer le monde. 11 y avi^^it donc en un sens, et malgré Textrême contrariété des moyens*, lien étroit, et, en quelque sorte, unité de but, entre la fondation de l'Avenir et la brochure des Progrès de la Révolution. Seulement l'auteur de V Avenir répudiait dès l'abord un certain nombre d'erreurs violentes contre le régime de liberté , et , en tenant toùjotirs au clergé\in langage d'exhortation ,, en le proyoqùant encore * a une sainte ligue , il abjurait net toute espérance d'ordre temporel théocratique , dont cette soudaine révolution l'avait des Ausé. Ce rôle , ainsi transformé , devait rester quelque temps suspect aux anciens libéraux et démocrates qui disaient : Est-il sincère^Mais à ceux qui connaissaient la personne de M. de La Mennais, et son ingénuité franche ,^^ son ressort d'intell%ence et de zèle, cette transformation paraissait simple et digne de lui. Il iv'y avait pas là encore de sHution, de botttinuitè à proprement parler ; la rupture n^était que dans l'ordre humain et secondaire rla foi faisait pont sur l'abîme. La ruine était aux pieds, le labarum au ciel brillait toujours. Que cette nuance', chez l'abbé de La Mennab , nous parut belle I C'est alors que nous Tavons connu et aimé.