PREFACE XXV

ce point de vue, il ny aurait pas à faire plus de cas des maisons de divertissement que des salles de restauration. Mais si la psychologie des spectacles a un autre sens, si la vie d'un peuple se continue à travers ses joies et ses aspirations, comme dans la succession des ses douleurs et de ses gloires, Théodore de Banville pourra longtemps encore être cité.

En choisissant et en groupant les pages qui vont suivre, nous avons recherché l'ordre et le développement des idées, sans nous astreindre étroitement à la chronologie des feuilletons, car il importait avant tout de renouer le fil du critique, perdu et retrouvé dans la trame des jours et des circonstances.

Avec les pierres de notre mosaïque, nous aurions voulu dessiner une figure , et cellelà même que les contemporains avaient connue, celle que la lecture des feuilles quotidiennes avait imposée à leur jugement, celle qui risquait d'être effacée, mais qui pouvait aussi être sauvée par les journaux, ces véhicules d'histoire et d'oubli. A côté du poète illustre qui s'est sculpté lui-même, nous aurions montré un feuilletoniste mêlé à la foule et parlant en son nom comme le chœur antique, car la collaboration de Banville au théâtre s'est encore marquée en cette manière : il éclaira la rampe de ses mots fulgurants et

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mil les masques les plus insignifiants en valeur tragique.

ux qu'il portail si haut et son pavois allègn seraient ils à jamais perdus dans le brouillard moderne avec la fuite de sa nef légère sur le fleuve îles morts ?Non, sa lumière est là qui veille encore sur l'autre rive et nous pouvons la distinguera son éclat d étoile.

Mais il ne su! "lisait pas de renvoyer, même avec précision, le lecteur d'aujourd'hui aux anciennes gazelles pour le replacer dans l'atmosdes ides impériales. Il nous fallait retrouune vibration, une chaleur, sous peine de .inimer que dis proses mortes.

1 .a diffusion des journaux leur assure une sorte de survie, mais les abandonne au hasard et a l'anonymat. [1 y a bien parenté entre le public i t la presse, mais parenté non reconnue, con- >table, échange de salutations, accointances

On pourrait aussi se demander ce que de-

\ifiii le style dans celle liguée quand la race

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monde se flatte de collaborer aux ouvrages de