DES MONUMENTS FRANÇAIS

La spoliation des églises , la violation des sépultures , sont des horreurs que je ne prétends pas justifier. Après les assassinats commis par les tribunaux non juridiques du 2 septembre , après les assassinats autorisés par des tribunaux juridiques, assassinats bien plus atroces par cela même, rien de plus révoltant que ces deux forfaits , que ces deux sacrilèges. La fièvre révolutionnaire les explique, mais rien ne peut les excuser.

De ces excès cependant, qui des cadavres semblaient devoir s'étendre aux tombeaux , et n'inquiétaient pas moins les arts qu'ils n'affligeaient l'humanité ;

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de ces excès, dis-je, est né un des plus beaux établissements qui aient été élevés , en quelque temps comme en quelque pays que ce soit , pour la gloire et l'utilité des arts.

Un homme dévoré de l'amour des arts , un homme â la fois enthousiaste et courageux , M. Alexandre Lenoir, apprenant les dégâts qui se commettaient à Saint-Denys, sollicite et obtient l'ordre de recueillir les marbres menacés, dans un commun magasin où on les trouverait au besoin, soit pour le service public, soit pour les vendre au profit de l'état.

Sous ce prétexte il rassemble dans un vaste local mis à sa disposition , non seulement les monuments de Saint- Denys, mais tous ceux qui étaient dispersés dans les diverses églises de la capitale ou de la France , et dont le vandalisme n'avait pas achevé la destruction.

Cette collection de statues de toutes les époques ne fut d'abord qu'un assemblage de débris, espèce de cimetière où les corps entassés pêle-mêle, comme après une grande calamité , où les membres dispersés au hasard , comme après un massacre , attendaient le jour de la résurrection.

Il arriva : des temps moins malheureux succédèrent à ceux qui avaient menacé la France d'une destruction complète , commencée sous le nom de régénération. Victorieux sur tous les points , les Français se réconciliaient avec la civilisation à mesure qu'ils se familiarisaient avec la victoire. La victoire ramena le goi*it des

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arts, car les vainqueurs veulent des trophées. Ce sont les arts qui les élèvent: leurs travaux reprirent une nouvelle activité; le Panthéon, ouvert aux cendres des grands hommes, reçut du ciseau de nouveaux ornements convenables à cette grande destination; les promenades publiques s'embellirent d'un nouvel éclat; les Tuileries, les Champs-Elysées s'enrichirent de tout le luxe qu'avaient perdu Versailles et Marly ; le Louvre, accueillant successivement sous ses longs portiques les chefs-d'œuvre de toutes les écoles, devint véritablement le muséum de l'Europe.

C'est alors que M. Alexandre Lenoir songea à l'exé cution du plan magnifique qu'il avait conçu et médité dans le silence. Faisant succéder, dans son établissement, l'ordre au désordre qui jusqu'alors l'avait protégé, tous ces cadavres reprirent la vie pour remonter sur leurs monuments restaurés comme par miracle , et le cimetière se changea en un véritable nmsée.

Non content d'avoir rendu aux arts tant de chefsd'œuvre, le conservateur, si digne de ce titre, chercha à donner à son établissement un intérêt particulier par le système dans lequel il y classa les objets. Rangeant les divers monuments par ordre chronologique, dans des chambres différentes , non seulement il offre par ce moyen l'histoire de Fart en France, de siècle en siècle, mais aussi l'histoire des faits dont le souvenir est réveillé par l'aspect de ces monuments ; histoire qui , à dater du quinzième siècle , est là écrite ou plutôt figurée