LES PATINEURS

piège que l'envieuse médiocrité lui avait tendu. Là, comme aux Tuileries, des enfants avides, au lieu de secourir un pâtissier coulé sous la glace , se dispxitaient ses gâteaux presque aussi avidement que des ambitieux se disputent la dépouille d'un favori disgracié, auquel ils se gardent bien de tendre la main. Mais la catastrophe qui termina ces diverses scènes me frappa plus profondément que tout ce que j'avais vu.

Pendant que tant de gens s'agitaient, la plupart sans regarder en l'air, sans regarder à leurs pieds, sans regarder même devant eux, les uns enivrés de plaisir, les autres endormis dans linsouciance, tous jugeant de l'avenir par le présent , tous persuadés que le moment qui sera ressemblera à celui qui est, le temps avait changé, l'air s'était détendu, la température s'était adoucie , la glace s'était amollie. Quelques hommes circonspects, auxquels on donnait un autre nom, conseillaient depuis long-temps la retraite, et avaient fini par prêcher d'exemple; mais les écervelés, et c'était le grand nombre, comme partout, croyant toujours avoir le temps de se soustraire à la débâcle , n'en poursuivaient qu'avec plus d'ardeur le plaisir prêt à leur échapper. Tout-àcoup la glace s'entr'ouvre avec fracas , se divise en mille morceaux, sur lesquels je vois quelques uns de ces insensés que l'abîme n'avait pas engloutis , ou qui n'avaient pas- été précipités dans la fange , rester debout comme ces soldats qui régnèrent, après Alexandre, sur ces diverses parcelles dont la réunion , un moment au-

LES PATINEURS. iSg

paravant, formait l'empire du monde. Lu de mes amis, à qui je contais ce mémorable événement, prétend qu'il n'a jamais eu lieu au bassin de la Villette, où il va patiner tous les hivers (toutes les fois que le temps le perlyiet, s'entend); c'est donc un rêve que je viens de vous conter là. En honneur je ne le croyais pas.