LE CARÊME

des œufs , par un mandement qui contente tout le monde 'et paraît toujours en carnaval.

Les degrés d'abstinence , au temps de la primitive église , étaient différents. >> Les uns , dit Fleury , observaient Vhomopliagic , c'est-à-dire de ne rien manger de cuitj d'autres la xéroplia^ie , c'est-à-dire qu'ils se réduisaient aux viandes sèches , s'abstenant non seulement de la chair et du vin., mais des fruits vineux et succulents, ne mangeant avec le pain que des noix, des amandes, des dattes, et autres fruits de cette espèce. D autres se contentaient de pain et d'eau. »

Les anachorètes , les pères du désert ont observé le carême avec une austérité encore plus grande, et qui semblerait incompatible avec les forces humaines. Saint Macaire d'Alexandrie le passait, dit-on, tout entier debout, sans dormir, sans boire, sans rien manger qu'une feuille de chou cru chaque dimanche. Sainte Marie l'Egyptienne alla plus loin : elle finit par ne rien manger absolument de toute la quarantaine , qu'elle passa dans le désert; aussi son directeur Zozime la trouva-t-il à Pâques un peu changée.

Tout cela est édifiant, sans doute; mais est-il bien certain que toutes ces tortures volontaires soient agréables à Dieu? Cette exaoération de l'abstinence est-elle bien conforme au but qu'il semble avoir eu en nous donnant l'appétit ? N'est-ce pas pour que nous conservions la vie, que nous tenons de sa bonté, qu'il nous avertit de manger pour nous soutenir? Détruire notre santé, n'est-

LE CAREME. aSS

(•(■ pas atteiitei' sur iious-inêaiesP n'est-ce pas détruire son œuvre? Saint Paul veut qu on ménage sa santé ; il recommande à son disciple Timothée l'usage du vin, propter siomachum , pour soutenir son estomac. Le jeûne, qui délabre l'estomac, ne semble pas devoir être plus agréable à la divinité que la gloutonnerie, qui le ruine. Encore si l'aliment que se refuse l'homme qui jeûne était donné à celui qui manque d'aliment ! Mais à qui le jeûne profite-t-il en ce bas monde?

Le jeûne, dit-on, rachète les péchés. Ceux qui jeûnent ne sont pas toujours ceux qui ont péché.

Deux grandes dames, qui n'étaient pas plus exemptes de scrupules que de tentations, faisaient jeûner leurs gens pendant le carême, en expiations des fredaines qu'elles s'étaient permises en carnaval. G est conmie cela que la chose se passe les trois quarts du temps en ce bas monde.

Un roi a-t-il épuisé le trésor par ses goûts extravagants, le déficit est bientôt comblé. On met vingtièmes sur vingtièmes. Sa majesté n'en mène pas moins grand train, n'en fait pas moins grande chère ; mais les peuples , c'est différent ; Faisons jeûner nos ^ens.

Quidqiiid délirant reges plectuntur Achivi.

Les rois font la sottise , et les Grecs sont punis.

Ho RAT.

La génération qui s'élève n'est-elle pas presque toujours chargée d'expier les fautes de la génération qui s'en va ? Rien de moins indulgent souvent poiu* les fai-