LE CARÊME

blesses de la jeunesse que ces personnes qui dans la jeunesse ont eu le plus besoin d'indulgence. A les entendre, les plaisirs qui ne leur sont plus permis doivent être interdits à tout le monde, et les petits enfants sont nés pour faire pénitence des plaisirs de leurs grand nières. Faisons jeûner nos gens.

Et n'en esr-il pas de même en politique? Les libéraux ont-ils des ennemis plus acharnés que certains révolutionnaires qui ne leur pardonnent pas de pratiquer en i8i() les principes qu'ils professaient eux-mêmes en 1789 ? En les vouant à la persécution, ils pensent racheter le tort qu'ils ont eu, il y a trente ans, de raisonner avec Mirabeau, ou même de déraisonner avec Van dei' Noot. Moins ils montrent d'indulgence, plus ils espèrent en obtenir. Faisons jeûner nos gens.

Cette méthode, qui ne saurait réussir devant Dieu, ne peut pas non plus avoir un grand succès devant les hommes. Tôt ou tard l'opinion publique en fait justice. Comment s'exprime-t-elle aujourd'hui sur ce prince dans les bras duquel Mirabeau est expiré , sur ce prince qui, par les persécutions qu'il a provoquées, n'a fait que mettre dans un plus grand jour toute la lâcheté de ses apostasies ? Il n'est pas nécessaire d'aller à Bénévent pour le savoir.

Mais revenons au carême. En économie politique, il n'est pas sans utilité. Ce que l'on consomme en moins en chair, on le consomme en plus en poisson. La valeur des turbots , des saumons et des esturgeons s en accroît

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d'autant , et cela tourne au profit des marchands de marée, qui font carême le reste de l'année.

Et qu'on ne dise pas que ce soit un objet de petite importance pour les vendeurs de stokjîsch et de harengs salés. Le pape Clément XIV savait bien le contraire , et celui-là était aussi infaillible au moins que les autres papes. Comme on lui représentait qu'un certain droit qu'il voulait établir sur les marchandises venant de l'étranger pourrait indisposer les Anglais et les Hollandais , Bon ! bon! dit-il en souriant, s'ils osent se fâcher, je supprime le carême.

L'histoire ecclésiastique dit que les premiers chrétiens jeûnaient toute l'année, et que la loi du carême n'a été introduite que pour les faibles.

Erasme , qui était aussi bon chrétien qu'un homme d'esprit peut l'être , trouvait encore cette concession insuffisante. Il observait peu régulièrement le carême ; J'ai l'âme catholique, disait-il, mais mon estomac est luthérien.

Le jeûne du duc d'Orléans régent n'était pas l'abstinence du bœuf ou du mouton. Quand il se trouvait sans intrigue amoureuse , il se disait en carême.

Le pape Nicolas défendit aux Bulgares de faire la guerre pendant le carême: c'était en faveur de Ihumanité une espèce de compensation de la loi qui défend de se marier pendant cette sainte période.

La reine d'Angleterre , épouse de Jacques second , étant accouchée d'une fille en carême, le doyen Bathurst

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lui adressa à ce sujet des vers où il exprimait ses regrets de ce que la nouvelle princesse n'était pas venue au

monde en carnaval «Mais, ô reine, ajoute-t-il, vous

accouchez en carême pour ne pas avoir le ventre plein en temps de jexme. » On ne saurait allier plus ingénieusement la dévotion à la galanterie.

On appelle faces de carême , ces figiu'es longues, pâles et hâves, portées sur des corps efflanqués, et souvent si différentes des faces joufflues et rubicondes des plus réguliers de nos chanoines, et de nos prélats même , à la fin du carême.

Voyez cet autre avec sa face de carême.

Racine, Plaideurs.

Par caréinc-prcnant on désigne communément le carnaval , et même aussi les personnes qui , en conséquences tle la licence autorisée par cette époque, courent les rues, masquées ou déguisées d'une manière grotesque. « Comment donc .î* qu'est-ce que c'est que ceci ? dit madame Jourdain à son mari ; on dit que vous voulez donner votre fille à un carême-prenant? » (Molière, Le Bourgeois gentiUwmm,e. )

Le curé de Meudon donne le nom de quaresme prenant au carême lui-même, qu'il fait régner en lîle de Tapinois, pauvre pays où il ne conseille pas d'aborder: « tant pour le grand détour du chemin que pour le maigre passe-temps qu'il dit estre en toute l'isleet court du seigneur ' . Vous y voirrez , ajoute-t-il , pour tout potage,

I Voyez Rabelais, Pantagruel , liv. IV, ch. xxix.

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un grand avalleur de pois gris, un grand cacquerotier , un grand preneur de taupes , un grand boteleur de foin , un demy-géant à poil follet et double tonsure... Confalonier des Ichtyophages , dictateur de Moiistardois , fouetteur de petiz enfants, calcineur des cendres, père et nourrisson des médecins, foisonnant en pardons, indulgences et stations, homme de bien, bon catholiq et de grande dévotion... Il pleure les trois pars du jour, et jamais ne se trouve aux noces... Les aliments desquels il se paist sont aubers salez , casquets , morions salez et salades salées... Ses habillements sont joyeux, tant en façon comme en couleur; car il porte gris et froid; rien devant et rien derrière, et les manches pareilles.» C'était un drôle de corps que ce curé de Meudon.

Si l'on fait attention à la manière dont il écrit qua~ resme , peut-être reconnaîtra-t-on que ce mot n'est qu'une abréviation de (juadragésimc.

Avant le cinquième siècle le carême n'était que de trente-six jours. L'église de Milan est la seule qui ait maintenu cet usage.

L'inventeur du carême impromptu fit subir une fois à cette austère institution une réforme heureuse'. Ce bon curé réduisit de trente-sept le nombre des jours maigres et n'abrégea pas celui des jours gras. J'aime ce respect pour le carnaval; il n'est pas absolument incompatible avec l'espint de l'église.

' Voyez les œuvres de Gresset.

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