A QUELQUE CHOSE

la tendresse paternelle le mit en état de' figurer dans le monde, le rendit propre à être honoré de la confiance dvi grand padischa. Sachant qu'il n est quelque chose que parcequ'il n'est rien , il rit aujourd'hui de ce qui l'a fait pleurer, et fait graver sur le fronton du kiosque où il va dormir entre deux Gircassiennes, et philosopher sur la vanité des choses humaines , A quelque chose malheur est bon.

Tel est aussi le refrain de la canzonetta que chante en nettoyant ses hijoux ce Napolitain qui a une si belle voix. Né de parents qui ne mangeaient que du macaroni et ne buvaient que de l'eau fraîche , aurait-il le train et le reveim d'un prince , serait-il comblé de présents par toutes les têtes couronnées , rendrait-il l'Europe contribuable de son gosier , s'd n'avait pas eu le malheur d'intéresser un cardinal, qui, avant que de le faire entrer au Conservatoire, avait pourvu aux premiers frais de son éducation, et grâce aux bontés duquel il peut jouer sans être obhgé de se faire raser les prime donne ' devant le sacré collège , qui ne trouve le théâtre immoral que quand les rôles de femmes n'y sont pas remplis par des hommes ?

Le sentiment de l'utilité du malheur est au fond du cœur humain. L'aveu nous en échappe à chaque instant, au sein du bonheur même. Nous nous surprenons sans cesse à souhaiter quelque infortune, comme complément de fortune.

' Les reines et les priucesses.

Un marchand de blé donnait l'hospitalité à un de ses proches, pauvre diable affligé d'une maladie faite pour dégoûter tout autre qu'un spéculateur. Les autres membres de la famille se cotisaient , à la vérité, pour subvenir aux frais de cette bonne œuvre. La pension qu'on lui payait pouvait passer pour une indemnité suffisante, non seulement de ses dépenses, mais de ses soins. Tout en prétendant n'agir que par pure philanthropie , ce bon cousin n'en profitait pas moins de toutes les occasions pour exiger une augmentation de ses contribuables. « Je suis désolé, leur écrivait-il un jour, d'être obligé de vous dire que les denrées sont d'une cherté exorbitante. Le blé est monté à un prix fou au dernier marché, et ■malheureusement on nous fait espérer qu'il montera plus haut encore au marché prochain. » A quelque chose malheur est bon.

J'ai connu un noble jeune homme qui était cité pour sa fortune et ses vertus. C'était surtout im modèle de piété filiale. Vous êtes vraiment heureux, lui disais-je. A votre âge avoir cinquante mille livres de rente ! — - Je serai bien plus heureux un jour, me répondit-il en soupirant; j'en aurai cent, dès que j'aurai eu le malheur de perdre ma tendre mère.

Si le malheur ne valait pas quelque chose, madame de Maintenon aurait-elle si souvent regretté sa bourbe; et mademoiselle Arnoud, ce bon temps oii elle était si malheureuse.

Quel plus grand malheur, au premier aspect, qu'une

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faillite , même pour le négociant qui la fait ? Cette pensée, qu'on est l'occasion de la ruine de tant de fortunes, suffit pour désespérer Thomme le moins sensible. Et puis il est si difficile que Ihonneur ne soit pas im peu écorclié par un malheur de ce genre ! Aussi a-t-on vu quelques gens à préjugés en mourir de chagrin. Les banqueroutiers, pour le grand nombre, survivent pourtant à la catastrophe; plusieurs de ces infortunés mêmes, semblables à ces marins que le naufrage ne dégoûte pas de la mer, à peine échappés d'une faillite, s'exposent à en faire une autre, et, à force d'infortunes, finissent par se composer une fortune assez honnête.

Deux amis de collège avaient été long-temps séparés. L'un avait passé vingt ans dans l'Inde , où il avait fait ses affaires ; l'autre était resté à Paris , où il avait fait des affaires. Le premier, non sans peine, mais sans accident, s'était enrichi à force de travail. De retour en Europe , il arrive à Paris , et s'informe de tout ce qui concerne l'ami qu'il y a laissé.

La chaleur avec laquelle il en parlait fit que Ton évita d'abord de lui répondre positivement. Quelqu'un lui dit pourtant avec beaucoup de ménagements que le négociant auquel il s'intéressait n'avait pas été des plus heureux dans ses spéculations ; qu'après avoir été obligé déjà d'arranger deux fois ses affaires , il avait présenté son bilan pour la troisième fois, et qu'il attendait dans un asile inconnu que ses créanciers eussent souscrit à ses propositions.

« Il succomberait sans doute à ce troisième revers, se disait l'Indien , si la Providence ne m'avait envoyé à son aide. Courons vite lui offrir des secours et des consolations. Je suis riche, il ne doit plus craindre la pauvreté; mais je dois craindre , moi , le désespoir où peut le jeter sa délicatesse. Hâtons-nous de l'en sauver. »

Parvenu, non sans peine, à découvrir l'asile où cet homme délicat cachait son infortune , il y court. C'était une maison charmante, située dans une campagne délicieuse, au milieu d'un jardin magnifique. « Je venais, dit l'homme heureux, après les premiers épanchements de l'amitié, je venais t'enlever d'un refuge où je te croyais privé de tout; mais, grâce au ciel, je vois que je ne pourrais t'en offrir un plus agréable et plus commode ; j'aime qu'il te soit resté des amis dans ton malheur, et que le maître de cette maison m'ait prévenu. Je veux l'en remercier ; présente-moi à lui. — Cette maison n'a pas d'autre maître que moi , répliqua le malheureux ; elle ne vaut guère plus de cent mille écus avec ses dépendances. C'est, avec luie trentaine de mille livres de rentes, tout ce qui m est resté de mon premier malheur.^

On dîna gaiement. Chère exquise, vins de toute espèce. Après le café, le malheureux proposa à son ami d'aller faire un tour en calèche dans le bois voisin. Tout en parcourant ce bois superbe, dont l'étendue immense était percée en tous sens pour la promenade et pour la chasse : « C'est une propriété qui ne vaut pas plus de cinq cent mille francs, disait-il à son consola-