M8 A QUELQUE CHOSE

leur. C^est tout ce qui me reste de mon second malheur. >

De l'etour au château, le malheui-eux reçoit une lettre. « Partons pour Paris , s'écrie-t-il après l'avoir lue. Mes affaires sont arrangées; mes créanciers acceptent dix pour cent : partons vite. »

Les deux amis remontent en voiture. « A l'hôtel ! Je ne veux pas que tu descendes ailleurs que chez moi, à l'hôtel! » et la voiture entre dans un des plus beaux hôtels du plus beau quartier de Paris. « Cela est à toi, dit l'homme des Indes, étonné de l'étendue, de l'élégance et de la magnificence de cette habitation : mais cela vaut un million! — Et plus, ajouta sentimentalement le propriétaire : mon ami, c'est tout ce qui me reste de mon troisième malheur. »

On dit qu'après tous ces malheurs, cet hc^mme a eu celui d'épouser une jeune et jolie femme, qui avait eu trois malheurs aussi , ou , si vous l'aimez mieux , le malheur de divorcer trois fois, et à qui ces malheurs avaient valu, l'un portant l'autre, un capital de quatre cent mille francs, qui lui compose une dot fort honnête. Il ne manque plus à ces infortunés, pour parvenir au plus haut degré de prospérité, qu'un malheur semblable à celui qui fit prendre à madame d'ÉtioUe le nom de Pompadour; mais nous ne sommes plus au temps de ces malheurs-là.

C'est à l'école du malheur que les bons cœurs et les grandes âmes se développent. Tel homme n'a d'abord été sans pitié que parcequ'il n'avait jamais souffert, et

n'était sans indulgence que pour n'avoir jamais failli. Une belle adversité manquait au complément de son éducation j la bonté du ciel la lui a envoyée. Admirez comme il en sort meilleur et plus grand.

Non ignora mali , miseris succurrere disco.

J"ai connu le malhenr, je plains les malheureux.

Il faut pourtant l'avouer, il est des hommes à qui cette leçon ne profite pas. Il en est dont la sottise , la stupidité ou la férocité ne saurait être tempérée par l'expérience. Que de gens sortis de France en 1789 y sont rentrés en i8i4 plus entichés que jamais des absurdes et cruelles idées qui avaient fait leur ruine et la referont. Vingt-cinq ans d'exil et de proscription n'ont servi qu'à les rendre plus stupides et plus féroces. La persécution ne leur a rien appris, si ce n'est à être persécuteurs.

Vous fûtes malheureux , et vous êtes cruels !

Un M. de La Fontaine a dit :

Quand le malheur ne serait bon Qu'à mettre un sot à la raison , Encor serait-ce à juste cause Qu'on le dit bon à quelque chose.

Ce M. de La Fontaine parlait pour son temps ; s'il vivait du nôtre, il saurait qu'il y a des sots pour qui le nxalheur n'est bon à rien.

25o JEUX DE MOTS, QUOLIBETS, JEUX DE MOTS, QUOLIBETS,

CALEMBOURS, COQ-A-l'aNE.

DISSERTATION LUE DAÎÏS UNE SEANCE PUBLIQUE d'une académie DE PROVINCE.

Il y a des gens d'esprit partout. 11 y en a aussi dans notre endroit. Comme nous aimons à nous communiquer nos idées , nous avons forme une société qui , après s'être appelée successivement club, athénée, lycée, en est modestement revenue au titre d'académie. Il se lit parfois d'excellents mémoires dans nos assemblées dites publiques, mais qui ne le sont pas autant que nous le désirerions. La dissertation que je vous envoie est de ce nombre. La croyant de nature à intéresser la partie la plus raisonnable, mais non pas la plus nombreuse, des gens qui savent lire , je la publie.

Les jeux de mots sont des équivoques fondées sur un mot employé de manière à présenter plusieurs idées.

L'esprit sourit à ces jeux, la raison même ne les désapprouve pas, quand ils renferment un sens également juste sous leur double acception.

A la faveur de ces équivoques , on peut tout dire et tout entendre ; la même phrase est à la fois maligne et innocente, licencieuse et chaste. Or, comme il s'ensuit

CALEMBOURS, GOQ-A-L'ANE. 25i qu'il n'est pas pardonnable d'être brutal et cynique avec de pareilles ressources, la société a quelques obligations à ces formes ambiguës.

Grâce aux jeux de mots, l'inférieur s'est quelquefois vengé du supérieur , sans lui laisser le droit de se plaindre et de l'accuser d'être sorti des bornes du respect, Molière , pressé de donner ime représentation de Tartufe, défendu par le parlement, répond au public: «Nous vous avions promis Tartufe; mais M. le premier « président ne veut pas qu'on le joue. « Le sel de cette réponse résulte d'un jeu de mots ; mais de pareils jeux de mots sont de bons mots.

Les jeux de mots font facilement fortune : à la faveur de leur concision , ils passent de bouche en bouche , courent de cercle en cercle ; chacun les retient , chacun les cite; beaucoup les empruntent ou les volent, ce qui est souvent la même chose, môme en matière d'esprit.

Semblable à l'écu qui, sous l'effigie du prince, circule dans le commerce pour l'avantage de tous, les bons mots dont l'auteur est connu valent encore quelques succès à l'homme qui les répand ; tel fait son état de les répéter, comme tel de les dire. Mais s'ils sont fils de père inconnu , ils ne manquent pas long-temps de père adoptif. Ce sont alors des diamants qui appartiennent à tout homme qui les porte à son doigt.

Les jeux de mots sont admissibles partout où l'importance de la matière et la gravité du ton n'opposent pas