JEUX DE MOTS, QUOLIBETS

aux saillies de l'esprit des bornes qu'il ne peut franchir sans blesser le goût et la raison.

Le sévère Boileau a dit :

Ce n'est pas quelquefois qu'une muse un peu fine Sur un mot, en passant, ne joue et ne badine, Et d'un sens détourné n'abuse avec succès ; Mais fuyez sur ce point un ridicule excès. Art poétique.

L'épigramme et le madrigal emploient les jeux de mots ; la comédie et l'épître familière ne les repoussent pas toujours. La farce et le vaudeville les recherchent , et souvent en abusent.

Mais l'abus des jeux de mots blesse moins encore là que l'usage qui en a été fait dans des sujets sérieux. Comment, dans le Cid, se trouvent-ils mêlés au sublime de Corneille ? comment se sont-ils coulés jusque sous la plume du judicieux Racine .f' les plus belles pièces du premier n'en sont pas exemptes ; le dernier en offre un dans l'un de ses plus beaux ouvrages.

Pyrrhus , comparant sa flamme amoureuse à l'incendie de Troie, dit :

Biùlé de plus de feux que je n'en allumai.

Vers qui semble extrait des Plaideurs et non d'Andromaque ; vers qui fait plutôt penser à la famille de Citron qu'à celle d'Hector. Au reste, il n'y en a pas deux comme cela dans Racine , ce qui doit surprendre moins encore que d'en trouver un.