JEUX DE MOTS, QUOLIBETS

causes qui influe sur l'époque actuelle ? Jamais la manie de jouer sur les mots n'a été plus générale, et quels jeux de mots sont en vogue ? Les calembours.

D'où vient ce mot ? Il existe en AUemaofne un vieux recueil de quolibets , de mots insignifiants , intitulé Imaginations du moine de Calem,berg; calembour n'en dériverait-il pas ?

Je serais assez tenté de donner la même origine à calembredaine , mot qui signifie vin propos qui ne signifie rien.

L'art du faiseur de calembours ne consiste pas à jouer sur le double sens d'un mot; mais à forcer l'équivoque , soit par la décomposition d un mot en plusieurs , soit par la réunion de plusieurs mots en un seul, sans plus respecter le bon sens que l'orthographe. Le calembour joue plutôt sur le son que sur le sens. Peu lui importe de ne pas présenter une idée ingénieuse , pourvu qu'il détourne de l'idée raisonnable. Il faut être bien idiot pour ne pas pouvoir faire de calembours ; mais pour ne pas les entendre , c'est une autre affaire. On peut pourtant faire des calembours avec de l'esprit, ou quoiqu'on ait de l'esprit : M. de Bièvre la prouvé,- mais qu'en conchire , lorsque tant de sots y réussissent? Que le calembour prouve quelque esprit dans une l^ête ? Ne prouverait-il pas plutôt quelque peu de bêtise dans l'homme d'esprit?

Il ne nous reste plus qu'à parler du coq-à-l'âne. Nous voyons avec peine qu'on a généralement des idées peu

CALEMBOURS, COQ-A-L'ANE. 'ih-]

justes sur cette manière de discourir. Les artistes les plus habiles ne sont pas ceux qui raisonnent le mieux de leur art. La plupart des gens font des coq-à-Ccme comme M. Jourdain faisait de la prose. Le coq-à-Câne ne se compose pas d'une sottise isolée, comme le quolibet , comme le calembour, mais d'une série de sottises rassemblées sans liaison. Il est à ces traits d'esprit ce que la phrase est au mot. On disait originairement sauter du coq à l'âne , par allusion à certain avocat qui , ayant à parler d'un coq et d'un âne, parlait de Vâne à propos du coq , et du coq à propos de Vâne , tendance d'esprit que Rabelais met au nombre des qualités précoces de Gargantua. Les gens qui pérorent aujourd'hui à l'imitation de Gargantua et de son modèle font des coq -à T âne. Ces gens-là sont plus nombreux qu'on ne pense ; ils meublent les salons , ils abondent dans les assemblées délibérantes , ils fournissent les académies de mémoires , et l'on peut mettre à leur tête l'auteur de cette dissertation.

A l'ermite de la chaussée- d'antin '.

Ma santé s'est terriblement altérée depuis que je vous ai écrit, cher ermite. Des travaux qui ne sont pas tous

« Voyez la signature.

(le tête, des veilles multipliées qui n'ont pas été passées toutes dans le plaisir, tout cela use , je commence à m'en apercevoir. Me voilà forcé de m'occuper de ma santé. Trois médecins que j'ai consultés , quoique d'avis différents sur le siège de mon mal , sont d'accord sur le remède. L'un remarquant que j'étais sujet à une toux sèche et fréquente, en a conclu que l'organe pulmonaire était affecté , et sachant que je n'étais pas assez riche pour aller guérir ou mourir aux eaux , m'a conseillé l'air natal et le lait d'ânesse. Le second , prétendant que la maladie était dansles hypochondres, et que la toux n'était pas lui diagnostique pulmonaire , mais seulement l'effet d'une affection sympathique , adopta néanmoins , quant aux moyens de curation, l'opinion de son ancien , et me conseilla comme lui l'air natal et le lait d'ânesse. Le lait d'ânesse et l'air natal m'ont été ordonnés aussi par le troisième , qui, partisan comme le préopinant des affections sympathiques , plaçait la cause de mon mal de poitrine dans ma tête , que je crois pourtant plus saine encore que la sienne.

Me voilà donc retiré à la campagne avec trois maladies et un seul remède ; ce qui , tout bien considéré , vaut mieux que trois remèdes pour une seule maladie.

Indépendamment du régime susdit , mes trois docteurs m'ont recommandé l'exercice. Promenez-vous pour rétablir vos forces. — Rétablissez mes forces, docteurs, pour que j'aille me promener.

Grâce à ma bourrique , cependant, j'ai trouvé le moyen

de ne contrarier ni les médecins qui m'ordonnent le mouvement , ni la nature qui me l'interdit. Porté par ma nourrice, je me promène sans trop me fatiguer, et j'ai l'avantage d'avoir partout avec moi ma cuisine, ou ma pharmacie , si mieux vous 1 aimez.

D'après cela je puis, sans trop d'imprudence, entreprendre d'assez longues courses 5 et comme je pense qu'un homme raisonnable ne doit pas faire un pas qui n'ait un but utile, je me suis mis à visiter les jardins des environs. Des excursions faites dans cet intérêt me donnent un plaisir que je retrouve encore chez moi, soit en rédigeant un précis de ce que j'ai remarqué, soit en relisant ce précis , ce qui est encore une manière de se promener lorsque le mauvais temps ou une plus mauvaise disposition de santé me forcent à garder la maison.

Qu'est-ce qu'un jardin, cher ermite? Il serait possible que vous ne vous fussiez jamais fait cette question. Un maraîcher qui se trouve par hasard chez moi m'a répondu pour vous. Un jardin, dit-il, est un enclos de quatre arpents , divisé en planches aussi larges qu'il se peut, séparées par les allées les plus étroites qu'il se puisse, où je cultive, près des Invalides, des choux, de la laitue, des cardes poirées, et toutes sortes de légumes. Vous vous trompez, mon ami, dit M. Tripet, qui ne manque jamais de passer chez moi quand il vient renoTiveler le fleuriste du château , et il y vient souvent ; vous vous trompez : un jardin est un enclos de deux arpents, près des Champs-Elysées, où je cultive des jacinthes,

■i6o MON JARDIN.

(les anémones , des renoncules et des tulipes. — Quelques planches de tulipes ne sont pas plus un jardin que quelques carrés de choux, dit, en interrompant M. Tripet, un ancien officier du duc de Penthièvre , qui pleure tous les jours, pour plus d'une raison, sur les ruines de Sceaux. Un vaste terrain distribué d'après les principes de Le Nôtre et les règles de la plus exacte symétrie , des parterres bordés et brodés en buis, des murs de charmilles, des allées droites et à perte de vue, des bosquets peuplés de statues, des bassins de marbre d'où s'élancent des jets d'eau qui dépassent les arbres les plus élevés ; Marly, Choisy, Sceaux enfin, voilà ce que c'est, ou plutôt ce que c'était qu'un jardin... — Pour un roi, mais non pas pour moi, dit vivement vm de mes voisins , grand ami de la nature , et créateur d'un jardin où les accidents les plus pittoresques répandus sur le globe se trouvent réunis dans un arpent. La nature , poursuivait-il , est tellement contrariée dans les jardins français ^ qu'il me semble qu'on ne peut s'y promener qu'en habit de cérémonie. Cette symétrie que vous vantez n'est pour moi qu'une source d'ennui. Dès que les deux moitiés d'un jardin se ressemblent, il me suffit d'en avoir vu une pour avoir une idée du tout. Quant à vos allées droites , est-il rien de plus mal imaginé .^^ Ou elles sont à perte de vue, et vous êtes épouvanté d'une promenade dont l'oeil ne peut atteindre le terme; ou ce but est proche, et vous êtes impatienté d'avoir le nez si près des murs de votre prison. Var\ez-mo\ â un jarditi anglais. Là, rien ne se

ressemble ; là , tout est surprise : des vallons , des montagnes, tles lacs , des rivières, voilà ce que vous trouvez dans les grands conmie dans les petits. Un jardin anglais est un abrégé de la nature , une miniature de l'univers.

On m'annonça, sur ces entrefaites, que mon ânesse était sellée. Je demandai à ces messieurs la permission de lever la séance , et je me mis en route , tout en récapitulant ce qui avait été dit. Chaque interlocuteur^ en vantant le jardin de son goût , avait bien démontré les défauts des jardins d'un autre genre , mais aucun ne m'avait fait connaître un jardin sans défaut; ou plutôt chacun avait décrit un jardin conforme à son goût , mais non au mien.

Ma course fut longue ce jour-là. Connaissant tous les environs, et voulant voir du neuf, je la poussai jusqu'au village de V... , à plus de deux lieues de chez moi. J'y voulais voir un jardin dont j'avais entendu vanter la magnificence : rien de plus magnifique en effet. La noble simplicité qu'on y admirait du règne de son créateur, le marquis de lîoquefeuîUe , disparaît journellement sous les ornements qui s'y multiplient , grâce au goût de M. de la Broq nette , son nouveau propriétaire. La retraite d'un grand seigneur n'était pas digne d'un marchand de clous dorés. Aussi le nombre des temples , des rochers , des chapelles , des kiosques, des ermitages, des ponts, des jeux de bagues, des balançoires et des joujoux de toute espèce, s'est-il accru dans une telle proportion , que ce beau lieu l'emporte aujourd hui sur

26i MON JARDIN.

toutes les guinguettes de la capitale , et le dispute même au Tivoli , non pas d'Horace, mais de la rue de CUchy. L'ancien propriétaire avait dépensé à peu près cinq cent mille francs pour embellir ce terrain j il en a coûté un peu plus du double à son nouveau maître pour le gâter. Je sortis peu satisfait de ce jardin, qui passe pour le plus beau du pays , et je reprenais déjà la route de mon village, tout en regrettant mes pas, quand j'aperçus, à la faveur d'une porte entr'ouverte , un enclos qui me parut cultivé avec soin. Le jardiniei^, à qui j'allais demander la permission d'entrer, m'avait déjà prévenu par une invitation: «Monsieur me paraît faible, dit-il, mais s'il veut prendre mon bras , il fera sans peine le tour du jardin. D'ailleurs, il trouvera, de distance en distance, des sièges pour se reposer. » Je suivis , à travers des bosquets d'arbres et d arbustes fleuris , une allée large et doucement sinueuse , qui me conduisit à un pavillon simple , mais élégant , assis sur le sommet d'une colline. Là , cette allée se partage en deux branches , dont l'une passe à droite et l'autre à gauche du bâtiment , en face duquel une pi-airie verdoyante, bordée de bocages de formes irrégulières, se déploie et descend insensiblement jusqu'au fond du vallon. La prairie est coupée par une rivière dont l'eau limpide semble s'épurer encore par des cascades qu'elle forme à travers les rochers. Des bois délicieux servent de bornes à cette propriété , mais non pas à la vue, qui, après avoir suivi librement le cours de cette riante vallée renfermée entre deux coteaux cou-

verts de bois et d'habitations, parsemée de villages, de hameaux, et riche de tous les genres de culture , va s'arrêter sur la capitale , qui remplit de son immensité le fond de la perspective. Après avoir admiré le choix d'un tel site, je visitai le jardin dans le plus grand détail. «Il n'en est pas de ce jardin comme de celui du château , me dit mon guide j monsieur veut que tout le monde en vive , bêtes et gens. Cette prairie est le potager des chevaux j venez voir celui des hommes! »

Nous étions alors sur un pont, sous lequel il y avait de l'eau, ce qui ne se voit pas partout j l'allée que j'avais suivie me conduisit à travers plusieurs cultures distribuées suivant la nature du terrain et celle de l'exposition. Ce potager ne formait pas un jardin à part , mais il ornait le jardin , auquel il était lié avec un art admirable. Je sus bon gré au propriétaire de n'avoir pas rougi de se montrer père de famille. Je reconnus son jugement et sa bienfaisance jusque dans les groupes d'arbres fruitiers de toute espèce qu'il avait habilement distribués dans la prairie , et dans tous les endroits où ils pouvaient prospérer. C'est un préjugé bien sot à mon gré , que celui qui exclut tout arbre utile d'un jardin d'agrément. Ces fleurs dont se couvrent le poirier, l'abricotier et le pommier, sont-elles moins agréables à l'œil que celles qui pendent de l'ébé'nier ou du merisier à grappes ? A ces fleurs succéderont des fruits , autre ornement que ne vous offriront pas vos arbres de luxe. Un cerisier blanc comme la neiee au printemps , rouge comme le corail en été , et paré pen-

dant toute la belle saison de la verdure la plus gaie, ne vaut-il pas , à lui seul , tous ces arbres étrangers que vous cultivez avec tant de peine et si peu de profit ? On vous ménage des sièges partout où la fatigue peut vous atteindre , des abris partout où la chaleur peut vous incommoder! Est-ce une attention moins digne dun homme sensé que de vous offrir des rafraîchissements , des aliments partout où le besoin peut vous surprendre ? Cette prévoyance me semble appartenir également à un bon cœur et à un bon esprit. Il y a tel moment, en été, où je ne fais pas moins de cas d'une poignée de groseilles que d'un bouquet de roses, tout galant que je me pique d'être.

Le même esprit d'utilité avait présidé à la distribution et à l'ornement des lieux de repos dispersés dans les différents points de cette propriété, dont on peut faire le tour sous un ombrage impénétrable. Ici c'étaient des bancs rustiques près d'une fontaine ; là , près de la rivière, une cabane pourvue de tous les ustensiles de la pêche ; ailleurs , une chaumière ouverte à la méditation ou au sommeil, ce qui se ressemble quelquefois; plus loin un cabinet où l'on trouve tout ce qu'il faut pour écrire ; enfin , partout où le site le comportait , des statues choisies et placées d'une manière ingénieuse. A ces bustes antiques, ou modelés sur l'antique, qui peuplent ailleurs les bosquets , on a substitué ici ceux des grands hommes de notre nation, et, par une recherche, suite de lobligeance que nous avons déjà remai-quée, l'on a placé

dans chaque socle l'histoire ou les ouvrages du grand homme que représente le buste , suivant que c'est un héros ou un écrivain. Je crois qu'en effet Turenne , Racine, Molière, Gondé, l'Hôpital, Fénelon, La Fontaine, Voltaire, et tant d'autres, ne sont pas moins agréables à rencontrer dans un bois que Néron, Agrippine et Caracalia. Corneille n'est pas non plus indigne de l'apothéose. Et quel hymne réciter devant le grand Corneille, si ce n'est une scène de Poljeucte ou de Cinna?

Point de jardins pittoresques sans tombeavix; et ce n'est pas ce que j'approuve toujours. Ces tombeaux sont ou réels ou fictifs, pour pleurer ou pour rire. Je n'aime pas qu'on exagère la douleur, j'aime moins encore qu'on la parodie. Sont-ils réels , il y a plus d'un inconvénient à cohabiter ainsi avec les objets de ses regrets. Le moindre n'est pas de s'exposer à trouver les bornes de sa propre sensibilité : de plus , les éclats de joie qui échappent à l'étranger auprès de ces reliques chéries ne sontils pas de vraies profanations auxquelles vous les exposez ? Qui vous assure enfin que cette terre où elles dorment ne sera plus remuée ? que le respect dont vous la couvrez sera transmis aux propriétaires qui vous succéderont? que le sommeil des morts ne sera pas troublé "^ Songez-y; cela peut arriver partout ailleurs que dans l'asile inaliénable qui leur est ouvert sous la protection de la société et de la religion.

Les tombeaux habités m'attristent, parcequ'ils disent trop; les tombeaux vides me déplaisent, parcequ'ils ne

26b MON JARDIN.

disent rien. Mais je ne regarde pas comme un tombeau vide un cénotaphe élevé à la mémoire des êtres que nous avons aimés. Le cénotaphe est au tombeau ce que la douleur est à la mélancolie ; c'est un tombeau sans horreur, comme elle, une douleur sans désespoir.

Un cénotaphe bien simple , ombragé par un saule pleureur, et placé sur le bord d'un ruisseau, attira mon attention ; je n'y lus pas sans attendrissement ce passage de l'idylle la plus touchante qui ait été faite :

lUic sedimus, et flevimus duni recordaremur '.

Ces mots avaient été écrits par des mains paternelles... Je m'éloignai de là tout pensif.

Le temps s'était écoulé rapidement. Cinq heures sonnaient : il fallait regagner mon gîte; je me remis en route plus content de ce jardin, dont personne ne parle, que de ceux, que tout le monde m'a vantés. Il me semble que cette alliance de l'utile et de l'agréable est ce que l'on doit rechercher dans la retraite , et caractérise surtout la retraite du sage , qui ne repousse pas moins la superbe monotonie du jardin français que la stérile variété du jardin anglais ; il me semble enfin que si Horace, que j'irai peut-être bientôt revoir, revenait au monde, il dirait comme moi, en voyant le jardin que je viens de décrire : « Voilà ce qu'il me fallait. » Hoc erat in votis. Galand , de Fontenaj-aux-Roses,

> Traduction. Là nous nous sommes assis, et nous avons pleuré en nous ressouvenant... ( Voyez le psaume super flumina liabyloiiis.)

Il y en a de plusieurs sortes. Occupons-nous d'abord de la mouche insecte ,

Ce parasite ailé , Que nous avons monche appelé.

La Fontaine.

Les naturalistes en comptent plus de quarante espèces. Elles ont ce rapport avec les gens dits de lettres , que sur ces quarante espèces il n'y en a guère qu'une d'utile, l'abeille. Cette mouche vit sur les fleurs, et produit le miel. Réglez-vous sur elle , jeunes écrivains. C'est en se nourrissant des bons ouvrages qu'on parvient à en faire de bons soi-même. N'imitez pas surtout le vulgaire des mouches , qui , se nourrissant d'ordure et n'engendrant que de l'ordure , ne se fait remarquer que par ses importunités. Bourdonner, manger et piquer, voilà tout ce qu'elles savent. C'était une plaie du temps de Moïse; c'est encore une plaie de notre temps.

Rien n'est sacré pour les mouches.

Sur la tète des rois et sur celle des ânes Vous allez vous placer,

leur dit naïvement La Fontaine. C'est vrai. Ennemies de

tout le monde , ne nous étonnons pas qu'elles aient tout le monde pour ennemi. Les hirondelles leur donnent la chasse , les araignées leur tendent des filets , les écoliers les attrapent avec la main.

M. de Buffon , dans son enfance , était fort adroit à cet exercice , qui fut long-temps le seul de son goût, il passait des journées entières à remplir de mouches un cornet de papier, et à les souffler, à travers la serrure , dans la chambre obscure et fraîche où son instituteur croyait échapper aux persécutions de ces insectes. Il a depuis mieux employé son temps.

Avant lui , on avait vu un empereur prendre à peu près le même plaisir , et s'occuper à enfiler des mouches avec un poinçon d'or. Il leur faisait une telle chasse , qu'il n'y avait pas même une mouche dans le cabinet où il se tenait enfermé. Cet eiupereur était Domitien. Heureux le monde , quand son maître ne s'amuse qu'à tuer des mouches !

A ces fléaux des mouches ajoutons les oiseaux dits gobe-mouches , genre très nombreux, et qui compte plus de cent trente espèces.

Dans ces espèces ne sont pas compris toutefois certains animaux à deux pieds et sans plumes , auxquels on donne aussi ce nom de gobe-mouches. Ces individus , dont l'instinct est un mélange de curiosité et de crédulité , au fait , ne vivent pas de mouches ; leur nom leur vient seulement de ce que , la bouche béante , ils gobent le premier conte qu'on leur fait , comme l'oiseau

dont ils portent le nom happe le premier moucheron qu'il rencontre.

Plus une chose est impossible , plus ils en conçoivent la possibilité; plus un fait est incroyable, plus ils sont disposés à le croire. Les charlatans de toute robe n'ont pas de meilleures pratiques.

Ces gobe-mouches , très communs en tout pays, abondent surtout dans les grandes villes. Les cafés en sont remplis, les promenades publiques en fourmillent. Ils ne sont pas rares à Paris, et ne sont pas rares non plus à Londres. Je croirais même qu'ils portent plus loin dans cette dernière ville que partout ailleurs les innocentes qualités dont se compose leur caractère. A Paris , ils ont couru en foule au bord de la rivière , pour voir un homme qui avait promis de la traverser en marchant sur l'eau comme saint Pierre , et soutenu , non par un peu de foi , mais par une simple paire de sabots ; à Londres , ne se sont-ils pas portés en foule au théâtre pour voir un homme s'enfermer dans une bouteille de vin de Champagne ?

Le tour avait été annoncé par des affiches et dans les journaux. Chacun pouvait en être témoin pour une guinée. Jamais la salle n'avait été si pleine. La toile se lève. Une bouteille était sur la scène , le contenant Semblait moins grand que le contenu. Pendant que chacun se demandait comment un homme s'y prendrait pour se loger dans un si petit espace , l'homme paraît , salue le public avec aisance , le remercie de l'hon-

neur qu'il en reçoit , et ajoute que , pour se montrer digne d'un tel excès de faveur, il fera un tour plus prodigieux encore que celui qui est annoncé. « Ce n'est plus dans une pinte que je me mettrai , mais dans une chopine. » Il dit , et sort au milieu des applaudissements. Un quart d'heure , une demi-heure , une heure s'écoule. Les gobe-mouches croyaient qu'il se préparait à exécuter ce tour. Il leur en jouait un autre. Nanti de la recette , il s'éloignait à petit bruit et au grand galop de Londres, où il n'a laissé pour gage de son adresse qvi'une caisse et une bouteille vides.

De même qu'il y a des gobe-tnouches dans tous les pays, il y en a dans toutes les conditions, et peut-être, proportions gardées , plus dans les rangs élevés que dans les rangs inférieurs. Quel prince, si baroque, si tyrannique , si maussade que soit son humeur , ne se croit, sur le rapport de ses ministres, sur la foi de ses maîtresses , ou d'après les compliments de ses académies, l'amour de ses peuples et l'admiration de ses voisins .^^

On lui faisait accroire Qu'il avait des talents, de l'esprit , de la gloire; Qu'un duc de Béiiévent , dès qu'il était majeur, Etait du monde entier l'amour et la terreur.

Voltaire, Édiicatioti d'un prince.

Il y a eu pourtant un souverain qui , bien que sensible à la flatterie , ne s'y est pas toujours laissé prendre. A ime époque où il était engagé dans une affaire assez dé-

licate , et dans laquelle l'opinion publique ne lui était pas favorable : Que pense-t-on à Paris de ce qui se passe? dit-il à un savant, qui n'était alors ni comte ni marquis, mais sénateur tout platement. — Paris , plein de confiance dans votre droiture et dans votre justice , n'a pas d'autre opinion que la vôtre, citoyen consul, répond, en s'inclinant et pliant en courbe gracieuse et souple la plus raide et la plus maussade des perpendiculaires , le savant suivant la cour. — Pure flagornerie, répond le consul en fronçant le sourcil ; pure flagornerie ; vous me débitez là tout le contraire de ce qui est. Au reste , l'injustice du public tient ici à l'ignorance des faits ; c'est en les publiant que je la ferai cesser. Mais à qui s adresser pour connaître la vérité , si je ne peux pas la tirer d'un mathématicien ?

Le plus fameux gobe-mouches de notre âge est sans contredit M. Drake , qui fit à Munich une si belle ambassade , et sut employer si utilement l'or de son gouvernement : on n'a pas fait mieux depuis.

C'est à nourrir des mouches que ce diplomate épuisait sçs trésors. Rien de plus innocent, direz-vous. Pas toujours , lecteur , pas toujours ; il y a mouches et mouches ; et celles qu'il nourrissait étaient d'un genre moins innocent que celles dont nous avons parlé. Nous leur devons un article à part.

Pourquoi a-t-on donné le nom de mouches à certains agents de police, voire même de diplomatie? Est-ce parcequ'à l'exemple des mouches ils s'introduisent par-

tout oii ils espèrent trouver pâture ? Cette opinion du docte Ménage n'est qu'un développement d'un passage de Plutarque , qui compare les espions aux mouches. Il semble pourtant qu'il ne faut pas remonter si haut pour trouver l'étymologie de leur nom.

Ce n'est qu'une modification de celui d'Antoine de Mouchi, qui ne fut pas duc de ce nom, mais mieux, mais docteur de Sorbonne. Plus connu sous le nom sonore de Dcinocharès, ce docteur remplissait en France les fonctions d'inquisiteur pour la foi, et se signala dans le seizième siècle par le zèle avec lequel il rechercha les protestants. Les nombreux agents qu'il employa contre ces hérétiques prirent son nom , comme les soldats d'un régiment prenaient celui de leur colonel, et de Alouchi s'appelèrent mouches j mouchards. Leurs successeurs, qui ne savent pas toujours tout , apprendront sans doute avec plaisir que leur métier, ennobli de nos jours par tant de gentilshommes, avait été sanctifié antérieurement par un honnête ecclésiastique.

Mouchi fut digne d'être leur fondateur. Ce saint homme , qui, comme juge, avait eu l'honneur de contribuer à faire pendre le conseiller-clerc Anne Dubourg, ne mourut qu'après avoir eu le bonheur de voir le massacre de la Saint-Barthélémy. Voilà ce qu'on appelle une vie bien remplie.

Mouchi décéda en \^'jl\. Non moins favorisé du ciel que saint Ignace de Loyola , qui , vers le même temps , avait institué aussi une confrérie , il vit , avant que d'expi-

rer , ses enfants se multiplier et se répandre par toute la France. Elle couvre encore aujourd'hui ce beau pays. Corrupta est terra ab hujusce modi muscis \ Nulle terre n'est plus infectée de cette espèce de mouches. Et dans quelle société si intime ces insectes venimeux n'ont-ils pas porté leurs ravages !

Encore un mot sur cette engeance. Des hommes sans loi et sans foi s'avouent indignes de toute confiance, par cela même qu'ils ont embrassé un si infâme état- néanmoins leur témoignage compromettait encore hier la sécurité, la liberté, la vie même des gens de bien. A quels périls les citoyens n'étaient-ils pas exposés, quand on songe qu'au besoin qui stimule l'activité perverse de ces misérables, se joint la certitude d'être récompensés comme habiles, s'ils font des révélations, ou celle d'être chassés comme imbéciles, s'ils n'en font pas; et qu'ils n'ont été long-temps réputés utiles au ministère qui les employait qu'autant qu'ils étaient nuisibles à la société ! Aussi que n'ont-ils pas fait pour se rendre utiles ? combien de fois ne les a-t-on pas vus ourdir eux-mêmes des trames pour y impliquer les malheureux aux dépens desquels ils espéraient s'engraisser ? Quelles mouches ! c'est le venin de la guêpe uni à la perfidie de l'araignée ! Honneur au gouvernement qui donne la chasse à ces mouches-là ! honneur aux magistrats qui les écrasent !

' Exode, c. VIII.

Les gens qui tout ce métier ne sortent pas tous de la classe innocente de la société. « Félicite -moi, ma chère amie, disait à sa camarade une fille qui n'était pas non plus de la classe innocente. — Eh ! de quoi ? — • Mon amant est monté en grade : il n'était que voleur, le voilà mouchard. »

Ces créatures mêmes n'ont cependant pas toutes autant de considération pour ce métier bien autrement infâme que le leur.

Un particulier, après quelques mois de liaison avec Tune d'elles, lui ayant reconnu des agréments et des qualités qu'on ne trouve pas toujours dans des femmes d'une classe plus modeste, lui proposa de l'épouser. La fille y consentit; et, par la décence de sa conduite après son mariage, prouva que la vertu peut quelquefois se recouvrer. L'abondance régnait dans le ménage ; le mari cependant n'exerçait aucune profession , ne possédait aucune propriété : d'où lui venait l'argent? Sa femme l'avait plusieurs fois questionné en vain à ce sujet. Un jour enfin qu'elle le pressait plus vivement, la vérité lui échappe; il avoue qu'il est espion de police, qu'il est mouchard. — Vous, mouchard .' sans doute vous n'avez pris cet infâme métier qu'après avoir réfléchi qu'on risque sa vie à faire celui de voleur ou d assassin! Elle dit, et court au Pont-Royal, d'où elle se précipite dans la Seine.

Mais en voilà assez sur cette espèce de mouches; passons à d'autres.

LES MOUCHES. 9.fô

Nomme-t-on pas aussi mouches les parasites ? La Fontaine.

Sans doute que ce nom a été donné aux parasites, parceque, à l'instar des mouches, on les voit accourir à l'odeur des mets.

On appelle aussi mouches un petit morceau de taffetas noir que les dames mettaient, il n'y a pas long temps , sur leur visage.

Des érudits prétendent que cet usage ne remonte qu'au dix -septième siècle. D'autres attribuent au seizième siècle l'honneur de cette invention. Ils semblent avoir raison. Sous le règne d'Edouard VI, une dame étrangère, dit un auteur anglais, cachait par ce moyen une verrue qu'elle avait sur le cou. On s'aperçut que cela faisait valoir la blancheur de son teint; et ce qui servait à déguiser un défaut servit bientôt à parer la beauté. Soit pour l'une, soit pour l'autre cause, toutes les femmes mirent des mouches.

C'est dans ce sens que La Fontaine fait dire à la mouche :

Je rehausse d'un teint la blancheur naturelle; Et la dernière main que met à sa beauté

Une femme allant en conquête Est un ajustement des mouches emprunté.

Ces mouches prenaient diverses épithètes, suivant la place qu'elles occupaient dans un joli visage. Au coin de l'oeil était la passionnée ; au miheu du front, la inajes-

tueuse ; au pli que le rire dessine sur la joue, l'enjouée; au milieu de la joue, la galante; au coin de la bouche , la baiseuse ; sur le nez, l'effrontée; sur les lèvres, la coquette ; sur un bouton , la receleuse. Taillées en rond , elles s'appelaient des assassins.

La forme et la dimension des mouches variaient au caprice des dames. Tantôt grandes, tantôt petites, elles figuraient quelquefois des croissants, des étoiles, des poignards. Il est même des pays, en Russie par exemple, où on les découpait en maisons, en chevaux, en arbres, en carrosses. La figure d'une femme était là un vrai tableau de paysage.

La mouche est aussi le nom d'un jeu de cartes, où un certain valet prime les rois ; il se joue encore dans les antichambres et ailleurs.

Le mot mouche entre dans la confection de plusieurs proverbes. On dit d'un homme rusé, c'est une fine mouche; d'un homme irritable, qu'il est tendre aux m^ouches; d'un homme qui n'étant bon à rien se mêle de tout, c^est la mouche du coche. On demande à un homme qui se fâche sans qu'on sache pourquoi, quelle mouche Ca piqué? Ces proverbes s'expliquent d'eux-mêmes. Mais d'où vient celui-ci : prendre la mouche ? Une des mille académies qui sont au monde devrait bien faire de cette question un sujet de prix. On en a proposé de plus niais, même à l'académie française.

Les Juifs, dans leurs aberrations religieuses, ont offert plus d ime fois de l'encens au dieu des mouches; car telle

est la signification du nom de Beelzebud ', devant lequel ils se sont si souvent prosternés. Qu'en attendaient-ils ? Dom Calmet dit que cette divinité les garantissait des mouches. Si le fait était prouvé, je crois que plus d'un bon chrétien serait encore tenté de se mettre sous la protection de Beelzebud ou Beelzebul ou Beelztbubollt.