DES BORGNES

L'histoire est féconde en héros qui n'ont qu'un œil. Tandis que l'on coupe le pont derrière lui, Horace soutient seul l'effort de l'armée de Porsenna, et sauve Rome: c'était un borgne ! En revanche , un autre borgne mit Rome en grand danger. Elle ne serait pas devenue la maîtresse du monde si , à Capoue , Annibal n'avait pas trop souvent fermé, au milieu des délices, le bon œil qui lui restait. L'habile capitaine qui résista si glorieusement à la fortune de Sylla et aux armes de Pompée, dans les mêmes contrées où Suchet n'a pas moins glorieusement gagné le bâton de maréchal , Sertorius , était borgne. Le vainqueur de Chéronée, le père d'Alexandrele-Grand , était borgne. Il paraît qu'il ne regardait pas comme heureux l'accident qui le priva d'un de ses yeux, car il lit pendre l'archer auquel il eut cette obligation.

L'illustration que ce prince et les autres grands hommes dont nous avons parlé se sont acquise ne prouve rien néanmoins en faveur de l'universalité des borgnes. . Des accidents , et non la nature , les avaient accommodés ainsi. Ce n'est pas parcequ'ils furent borgnes qu'ils sont

des héros ; mais parcequ'ils étaient des héros qu'ils ont été borgnes. S'il en était autrement, il y a de par le monde un militaire, officier-général, maréchal même, qui n'aurait rien de mieux à faire que de se faire éborgner.

Mais poursuivons. Bajazet, celui qui fut vaincu et pris par Tamerlan, était borgne. Pour avoir été battu, il n'en fut pas moins un grand homme, et, s'ils sont vrais, les traitements barbares qui abrégèrent ses jours ne déshonorent que son vaincjueur. N'est-il pas singulier, disait ce vainqueur , qui était aussi marqué au B, qu'un borgne et qu'un boiteux se disputent L'empire du monde?

Les temps modernes sont moins féconds en borgnes illustres. Au dix-septième siècle florissait Jean Despautère, grammairien flamand, quod est notandum,, plus érudit et presque aussi ennuyeux que l'est aujourd'hui tel helléniste qui n'est pas borgne, ]M. le Duc, petit-fils du grand Condé,-et premier ministre sous Louis XV, était borgne, comme il appert par ce quatrain adressé par Voltaire à la marquise de Prie , laquelle avait donné dans les yeux du poëte aussi bien que dans l'œil de son altesse.

lo, sans avoir l'art de feindre, D'Argus sat tromper tons les yenx ; Nous n'en avons qu'un seul à craindre, Pourquoi ne pas nous rendre heureux?

Ces vers produisirent leur effet. Voltaire fut mis à la Bastille.

28o DES GENS MARQUÉS AU B.

Le moins obscur des borgnes actuels est ce conventionnel que Ion a vu successivement préfet sous l'empereur , sous le roi et sous l'usurpateur. Après la seconde abdication de Napoléon , ce monocle fut honoré par le ministre de la police d une mission de confiance que le prompt embarquement de T ex-empereur ne lui laissa pas Ife temps de remplir. Ce votant a sans doute rendu de grands services à la légitimité , puisqu'il n'a pas eu besoin d'amnistie. C'est ce qu'on appelle im malin borgne,