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se montrent que couverts de broderies, que chargés de bijoux, et se plaisent d'autant plus à étaler leurs richesses qu'ils les ont plus péniblement acquises.

Ce sont des pédants aussi que ces gens qui , tout en s'abstenant de cet étalage d'érudition, s'arrogent les droits de 1 homme supérieur sans donner des preuves de leur supériorité; prennent avec chacun le ton de celui qui enseigne vis-à-vis de celui qui est enseigné ; et qui , tantôt aflirmatifs, tantôt négatifs, mais toujours secs et traur chants, décident sans discuter, donnent leurs décisions comme des arrêts , et leurs opinions comme des oracles.

Ces pédants-là sont plus malins que les autres. Comme leur présomption est en raison inverse de leur science , dont le néant serait bientôt reconnu s'ils se laissaient approcher, ils ont grand soin de tenir à distance tout homme qui pourrait en juger. Très différents de ceux dont nous avons parlé plus haut, de la place qu'ils prennent , ces pédants en imposent par les dehors dont ils se parent. Il y avait à Florence un peintre qui, pour boire , faisait argent de tout. Invité à assister à une fête chez le grand-duc, qui lui avait fait cadeau tout nouvellement d'un bel habit de velours à ramage et de trois couleurs , comme l'habit avait été bu , il se trouva dans un grand embarras. Il en sortit cependant en habile homme. Grâce à ime main de papier gris , qu'il peignit en velours semblable à celui que lui avait envoyé son altesse, le voilà vêtu aussi magnifiquement que le plus magnifique des courtisans. De la loge où il

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était placé , son habit faisait illusion ; mais il avait grand soin de s'arranger de façon à ce que personne ne pût l'approcher assez pour en manier l'étoffe. Ainsi font les pédants en question ; à l'art de vous en imposer par leur enveloppe ils joignent celui de vous empêcher de tâter leur habit de papier.

La pédanterie se manifeste dans le silence comme dans le discours , dans le ton comme dans les paroles , et dans l'attitude même.

La passion dominante chez les pédants , de quelque condition qu'ils soient, est la vanité. Malheur à qui met leur infaillibilité en défaut , ou leur nullité à découvert. Il a provoqué une haine implacable et même quelquefois mortelle.

Il n'y a que de quoi rire quand la rencontre de deux pédants ne fait que renouveler la scène de Vadius et de Trissotin , et qu'ils se contentent d'échanger des injures par forme de conversation. Mais ces messieurs ne se sont pas toujours renfermés dans les bornes de la comédie. De tragiques catastrophes ont plus d'une fois terminé leurs querelles, devenues atroces sans cesser dètre ridicules.

Quand Gallantius Torticolis, représentant tous les suppôts de l'université , prit fait et cause pour l'autorité d'Aristote, attaquée par le docte Ramus , c'est devant le Chàtelet et le parlement qu'il le traduisit. A l'entendre, on devait au moins envoyer aux galères ce professeur , qui , témérairement et insolemment , s'était élevé contre

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le prince'dcs philosophes; et, de plus , prétendait qu'il fallait dire quisquis et quanquain , et non pas kiskis et kankan, conime il était d'usage. Aux galères près , Torticolis obtint ce qu'il demandait; les livres de Ramus furent supprimés, et défense lui fut faite d'enseigner désormais la philosophie. Ranius , il est vrai , fit révoquer cette défense par le crédit du cardinal de Lorraine, qui Lui obtint, dit Bayle, la mainlevée de sa plume et de sa langue. Mais, avec le temps, les pédants prirent leur revanche. Persécuteurs , il ne vous faut qu'un peu de patience pour en venir à vos fins. Arriva la Saint- Barthélémy. Ramus , qui , en religion comme en philosophie, s'était détaché des vieilles opinions, fut désigné aux assassins. Caché depuis deux jours à la cave selon les uns, au grenier selon les autres, il croyait avoir échappé au massacre, quand il fut découvert. Un miséraljle, après avoir reçu son argent à condition de le sauver, le livra à ses ennemis. Ils ne se contentèrent pas d'égorger ce vieillard plus que septuagénaire ; son cadavre, battu de verges par les écoliers, sous les yeux même de leurs maîtres , fut indignement traîné dans la fange de collège en collège, et puis enfin jeté à la rivière. Et tout cela à propos de kiskis et de kankans! Ces mots-là alors n'étaient pas des mots pour rire.

Les jésuites n'auraient pas été moins loin avec l'avocat Pasquier, qui avait plaidé contre eux lors de leur querelle avec l'université , si au seizième siècle ils avaient été aussi puissants qu'ils l'ont été au dix-sep-

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tième. « Cette société , avait dit maître Pasquier qui les tlevinait, sous l'apparence d'enseigner gratuitement la jeunesse , ne cherclie que ses avantages ; elle épuise les familles par des testaments extorqués , gagne la jeunesse sous prétexte de piété , médite des séditions et des révoltes dans le royaume. Avec ce beau vœu qu'elle a fait au pape ' , elle en a obtenu des privilèges qui doivent faire soupçonner sa fidélité et ciaindre pour les libertés de l'église de France , l'autorité et la personne de nos rois et le repos de tous les particuliers -. « En conséquence de quoi maître Pasquier avait conclu « que cette nouvelle société de religieux , qui se disaient de la compagnie de Jésus, non seulement ne devait point être agrégée au corps -de l'université, mais qu'elle devait encore être bannie entièrement , chassée et exterminée de France. >> Ces conclusions , depuis justifiées par les événements, n'eurent leur entière exécution qu'après le crime de Jean Châtel, élève des jésuites. Alors les jésuites furent chassés de France. Avant ils n'avaient été exclus que de l'université. A leur retour, les jésuites ne s'en crurent pas moins en droit d'attaquer devant le conseil du roi l'homme intègre et clairvoyant qui les avait démasqués devant le parlement; mais, désespérant bientôt de réussir, c est au public qu'ils prirent le parti de le dénoncer. Voici un fragment du plaidoyer que

' Vœu d'obéissance absolue, par lequel tout jésuite se met aveuglement à la disposition du saini-siége.

' A\aut la fin du seizième siècle tout cela s'était eflcctné.

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frère Gardsse publia à cette occasion ; c'est un modèle dans le genre :

« Pasquier est un porte-panier, un maraud de Paris, petit galant bouffon , plaisanteur, petit compagnon , vendeur de sornettes, simple regage qui ne mérite pas d'être le valeton des laquais; bélître, coquin qui rote, pète et rend sa gorge ; fort suspect d'bérésie , ou bien hérétique, ou bien pire ; un sale et vilain satyre ; un archi-maître sot par nature , par bécarre , par bémol , sot à la plus haute gamme, sot à triple semelle , sot à double teinture et teint en cramoisi , sot en toutes sortes de sottises. »

« Adieu, lui dit-il ensuite, adieu, maître Pasquier; adieu, plume sanglante; adieu, avocat sans conscience; adieu, monophile sans cervelle '; adieu, homme sans humanité ; adieu , chrétien sans religion ; adieu , capital ennemi du saint-siége de Rome; adieu, fils dénaturé qui publiez et augmentez les opprobres de votre mère. »

Quel style ! M. de Lalli lui-même ne l'emploierait pas en parlant du Pasquier qui fit bâillonner son père !

Si frère Garasse ne put réussir contre un homme aussi considéré que Pasquier, il fut plus heureux du moins contre le pauvre Théophile. Ce poète avait dit en parlant des enfants dlgnace :

Cette énorme et noire machine ,

Dont le souple et vaste corps

Etend ses bras jusqu'à la Chine.

' Pasquier avait fait un livre intitulé le Monophile.

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Battre la livrée d'un prince , c'est battre le prince luimême ; insulter le fils, c'est insulter le père: en conséquence de ces principes incontestables , la compagnie de Jésus prétendit qu'en elle Théophile avait attaqué Jésus, et dans Jésus Dieu lui-même; et frère Garasse de dénoncer Théophile comme athée. Enfermé comme tel dans le cachot de Ravaillac, Théophile n'en fut sorti que pour aller mourir en Grève, si les sollicitations de la maison de IMontmorenci ne l'eussent emporté sur celles de la compagnie de Jésus.

On sait comment cette compagnie en usa depuis avec les solitaires de Port-Royal et les jansénistes. L'histoire de ses vengeances est aussi longue que celle de sa puissance. Il est fâcheux de le dire, mais trop de faits le prouvent, dès que les pédants sont puissants, ils sont cruels. En place de la férule , mettez-leur en main le sceptre ou le glaive , et voyez comme ils s'en escriment. Rien de pire qu'un pédant couronné.

N'admirez-vous pas les vers de Denys-l' Ancien, il vous envoie aux Carrières. Ne partagez-vous pas les opinions théologiques de Léon l'Isaurien, il vous fait brûler dans votre maison.

Et n'est-ce pas ainsi que Henri VIII terminait toutes ses disputes? Ce pédant qui, dit Bossuet, à ses erreurs théologiques près, e^ati un prince accompli en toutes choses ', avait une telle passion pour l'argumentation, qu'il ne dé-

1 Oraison funèbre de Henriette de France.

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daigna pas xl'argumenter contre un pauvre argumentateur nommé Lambert. Une assemblée extraordinaire avait été convoquée à Westminster pour juger des coups. Le roi voyant qu'il avait affaire à forte partie , et ne voulant pas avoir le dernier , donna à Lambert le choix d'être de son avis ou d'être pendu. C'est ainsi qu'un dey d'Alger faisant un oent de piquet avec son visir, lui disait joue cœur ou je t'étrangle. Lambert ne joua pas cœur; il fut étranglé.

Comme défenseur de ta foi, Henri VITI raisonnait ainsi : Quiconque n'est pas de mon avis est hérétique : quiconque est hérétique doit être pendu ; or, tu n'es pas de mon avis , donc tu es hérétique , donc tu dois être pendu. Voilà ce que c'est que d'avoir affaire à un roi logicien.

De conséquence en conséquence, Henri était au moment de faire couper le cou à Catherine Par, sa sixième femme , qui argumentait aussi en théologie , et n'était pas en tout de l'opinion royale. Heureusement pour elle , la mort ne lalssa-t-elle pas le temps à ce terrible ergoteur de recourir cette fois à son argument péremptoire.

Jacques P'', que Henri IV appelait maître Jacques , non moins pédant que Henri VIH , ne fut pas aussi cruel. Cet autre théologien n'était cependant pas tendre envers ceux qui différaient d'opinion avec lui. Accablant de tout le poids de sa puissance royale le llls d'un tailleur, il menaça les Hollandais de sa haine et de sa plume , s'ils ne chassaient pas de l'imiversité de Leyde le professeur

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Vorstius, qui, à son avis , méritait la potence , pour pencher vers le socinianisme, ou je ne sais quelle autre secte. L'ambassadeur de S. M. britannique eut défense de traiter aucune affaire avec les états-généraux qu'au préalable celle-ci n'eût été terminée à la satisfaction de son maître , ce qui fut.

Comme Jacques se piquait de parler correctement le latin, dont il avait fait la langue de la cour, il se montrait fort difficile avec ses courtisans sur cet article , et il ne put s'empêcher de rire au nez de l'ambassadeur français, à qui , dans la vivacité de la conversation , un solécisme était échappé. « Est-il possible , dit l'ambassadeur à Buchanan , précepteur de ce prince , que vous n'ayez réussi qu'à en faire un pédant? — Un pédant! reprit Buchanan, j'ai donc réussi à en faire quelque chose ! »

Le règne de ce pédant ne fut pas absolument malheureux , mais il prépara les malheurs du règne suivant. Le parlement lui refusa presque toujours de l'argent. En vain Jacques disait-il aux représentants de la nation : « Je vous ai joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; je vous ai chanté des lamentations, et vous n'avez pas été attendris. » Ils riaient de cette érudition évangéiique, et n'en laissaient pas moins le roi dans l'embarras. Il vécut dans la gêne et mourut dans le mépris.

Sijenétaispas roi , jevoudrais être membre de l'Université , disait maître Jacques. En effet , un tel homme n'eût pas été plus mal placé à la tête d'une école quàla tête d'un royaume. G est ainsi qu'a fini Denys-le-Jeune.