DES PÉDANTS

Régenter pour un pédant , c'est i-égner. Aussi telle cour a-t-elle ressemblé à une classe , et telle classe aune cour; et , dans son école , l'abbé Tourniquet était-il heureux comme un roi.

Jacques faisait aussi des vers. C'était un ridicule de plus. Les lettres à qui les Latins donnent l'épithète d'/iumantores , humaines par excellence , n'ont pas toujours humanisé les princes qui les ont cultivées. Charles IX et Néron ont fait des vers. Un roi qui protège les lettres vaut mieux qu'un roi qui les professe. Ces vérités , au reste , sont aujourd'hui senties de tous les princes. Les lettres régnent , mais le règne des pédants est passé.

C'est dans le sexe surtout que la pédanterie est insupportable. Il y a moins de pédantes à présent que du temps de Molière, qui les a jouées. On en rencontre assez cependant pour qu'on puisse juger de la vérité de ses tableaux. Une femme , au reste , ne donne guère dans ce travers qu'à l'âge où il ne lui est plus permis d'en avoir de plus doux , qu'à l'âge où , comme l'a dit M. Lemontey, les académiciens et les sacristains se la disputent pour en faire une muse ou une sainte.

Il y a eu cependant des femmes précoces qui ont pédantisé dans l'âge des amours. Telle fut madame de Maintenon , que Louis XIV détesta d'abord. C'est une pédante, qui vous rendra pédante comme elle , disait-il à madame de Montespan. Il finit néanmoins par l'épouser. Faut-il en conclure que madame de Maintenon avait cessé d'être pédante ? N'est-ce pas plutôt que Louis était

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devenu pédant lui-même ? Dès lors Versailles devint une autre Sorbonne. Aux intrigues galantes succédèrent des querelles scolastiques. Les confesseurs et les jésuites dominèrent où avaient régné les maîtresses. Le roi converti voulut devenir convertisseur. Argumentant à la manière de Henri VIII, il couvrit la France de dragons et de missionnaires, et finit en inquisiteur un règne commencé en héros.

Dieu nous garde des pédants, des pédantes et de la pédanterie. Dans un pauvre hère , la pédanterie est un ridicule; dans l'homme puissant, c'est un vice.

" Diderot a dit que le seul méchant pouvait vivre dans la solitude. Cela est bien absolu. En outrageant Rousseau, à l'occasion duquel il émettait cette opinion, et qui, malgré tout le mal qu'il a dit de lui-même, n'était pas un méchant homme, Diderot calomniait des millions de bonnes gens.

Plus d'un intérêt peut conduire les hommes dans la solitude. Les uns l'ont aimée par caractère ; d'autres y ont été poussés par des dispositions passagères 5 d'autres enfin s'y sont réfugiés par nécessité.

La misanthropie suffit sans doute pour jeter un homme hors du monde , pour le porter à faire le mort au milieu

DES TRAPPISTES. ôig

des vivants. Timon d'Athènes était un véritable solitaire. Ce n'était pas non plus un méchant. Avant de fuir les hommes, il les avait recherchés, et ne s'en était éloigné, après les avoir connus , que comme on s'éloigne d'une maîtresse qui nous trompe , et qu'on hait beaucoup parcequ'on l'aime trop.

Tous les solitaires ne justifieraient pas leur retraite par une excuse aussi honorable. C'est parcequ'ils s'aimaient trop eux-mêmes que la plupart ont fui les hommes. J'en suis fâché; mais si telle n'est pas la cause à laquelle le monachisme doit sa naissance, telle est du moins celle qui en a perpétué la durée.

L'origine du monachisme doit , ce me semble , être attribuée à une cause fortuite. Sous l'empereur Dèce, les chrétiens cherchèrent dans les déserts de la haute Egypte un refuge contre la persécution. La peur les avait conduits là, la peur les y retint. N'eussent-ils eu d'ailleurs d'autres motifs pour y rester que le besoin de pratiquer en paix un culte proscrit dans les villes, la prolongation de leur retraite s'explique et se justifie. C'est la conséquence de leur attachement à leurs opinions. Cette constance ne peut se blâmer. Dans un homme de cœur, elle accompagnera toujours la conviction. Ce n'est pas là du fanatisme : c'est du courage et de la piété.

Loin des marchés, loin des champs cultivés, on conçoit que ces hommes, à qui l'intérêt de leur conservation interdisait tout commerce avec les humains, aient

vécu dans l'abstinence , et que, par nécessité, ils se soient contentés des aliments que le hasard leur offrait sur un sol aride. Le miel sauvage , les dattes, les sauterelles, devinrent leur nourriture , et leur sobriété fut en partie l'effet de la parcimonie avec laquelle la nature leur distribuait ces ressources. Et telle est peut-être l'origine réelle du jeune; pratique que les chrétiens et les musulmans ont empruntée des Juifs, et dont ceux-ci avaient contracté l'habitude pendant le long séjour qvi'ils firent dans le désert. Moïse, en prescrivant aux Hébreux des privations que la nécessité leur imposait, et en attachant à une abstinence forcée tout le mérite d'une pénitence volontaire , n'a peut-être eu réellement pour but que de leur rendre la misère supportable. Il y a là du génie. Digitus Dei est hic.

Les anachorètes comparèrent bientôt leur régime à celui que le prophète Elie avait suivi forcément aussi sur le Carmel , où il avait cherché un refuge contre la colère de Jézabel ; et ce genre de vie , qui avait été depuis celui de saint Jean le baptiseur, ou Baptiste, fut dès lors réputé saint par sa nature même.

Les premiers solitaires avaient embrassé cette vie malgré eux. Leurs imitateurs s'y vouèrent par volonté. Pacôme, Paul, Antoine, Hilarion , prirent la route du désert pour aller au ciel. Ils eurent bientôt de nombreux disciples. Bientôt les solitudes se peuplèrent aux dépens des cités. Dans la seule Thébaïde on comptait, au quatrième siècle, plus de cinquante mille solitaires ou moi-

DES TRAPPISTES. 52i

nés; car le mot moine, uovo?, na pas originairement d'autre sianification.

Quelques uns de ces moines, qui enchérissaient les uns sur les autres en austérités , se distinguaient par des pratiques particulières. De là leurs noms différents. Par celui de silentiaires , on désigna les moines qui s'étaient interdit l'usage de la parole; on appela pats^a/iïs, Pocrxo": , ceux qui, en Syrie, broutaient l'herbe des montagnes. D'autres, qui, croyant aller plus vite au paradis à cloche-pied, ne se tenaient que sur une jambe, furent nommés stylites ; d'autres hésicartes , ou quiélistes, parcequ'ils .'•e donnaient moins de peines, et qu ils faisaient leur salut plus doucement ; d'autres enfin étaient appelés philosophes y c'est-à-dire amis de la sagesse; ce qui prouve qu'il j a fagots et fagots, comme dit Sganarelle. Quelle différence en effet de Socrate et de Voltaire à saint Siméon stjlite, ou à saint Dominique l'cncutrassé !

Les moines avaient d'abord vécu indépendants. « Sicut petlicanus in solitadine , sicut nicticorax in doinicilio , sicut passer solitarius in tecto ', comme le pélican dans le désert, comme le hibou dans son trou, comme sous son toit le passereau , qui s'appelle aussi moineîiu ou petit moine. » Les nouveaux venant demander des conseils aux anciens, et se mettant sous leur direction insensiblement ils se réunirent sous une rèale commune, et reconnurent un chef commun sous le nom

• Ps. lor.

52'i DES TRAPPISTES.

d'abbé, mot hébreu qui signifie père. Ils n'eu vivaient pas moins isolés pendant tout le temps où les exercices de piété ne les retenaient pas dans un lieu commun. Chacun d'eux avait sa cellule. Telle est l'origine des monastères.

Les monastères dans les temps primitifs ne possédaient rien. Quand le nombre des moines se fut accru , la terre qui les entourait ne fournissant plus à leurs besoins, si restreints qu'ils fussent, ils furent obligés de la fertiliser par la culture. Ils se mirent à la défricher; et le travail dont, avant leur règle, la nécessité leur avait fait un devoir, leur appropria petit à petit les déserts qu'ils fécondèrent. C'est ainsi qu'ils se créèrent des domaines, et que des hommes qui faisaient vœu de pauvreté habitèrent des bicoques d'où dépendaient des contrées entières. Telle est la source de l'opulence dont jouissaient dans les derniers temps les disciples de samt Benoît et de saint Bruno.

Avec l'opulence le relâchement s'introduisit insensiblement dans ces saintes maisons; mais de temps à autres s'élevèrent des réformateurs qui rendirent la discipline à sa première vigueur.

Le plus fameux d'entre eux est sans contredit Armand le Boutillier de Rancé, qui, après avoir traduit et même imité Anacréon , fatigué de la vie mondaine, se retira au couvent de la Trappe, dont il était abbé. Au milieu du dix-septième siècle , il y établit une règle plus austère que celle à laquelle les cénobites des premiers temps

s'étaient assujettis. Ce saint homme, qui, en expiation de ses fredaines, astreignait ses moines à tous les genres d'austérités , ressemble un peu à ces dames du grand monde, qui, après avoir fait le carnaval, font faire le carême à leurs gens. Quoi qu'il en soit, l'exagération même de cette réforme en assura le succès. C'était à qui vanterait

Ces enfants de Rancé , l,

Qui, tous morts au présent, vivants dans le passé. Entre le repentir et la douce espérance, Vers un monde à venir prennent un vol immense.

Delille «.

C'était à qui irait admirer à la Trappe

Ses pâles habitants, leur rigide abstinence , Leur saint recueillement , leur éternel silence , Et, la bêche à la main , la pénitence en deuil , Anticipant la mort et creusant son cercueil. Delille «.

La révolution dispersa les cénobites de la Trappe mais elle ne détruisit pas leur institut. En Suisse et même en Angleterre, on leur permit d'être misérables à leur guise ; et depuis que la Belgique a été une seconde fois détachée de la France , les trappistes sont venus s'y établir.

Ils habitent, au milieu des bruyères et des sapins

' Poëme des Jardins , chant II.

=■ Ibid.

de la Canipine , une maison assez propre , entre Anvers et Turnhout. Curieux de juger des choses par moi-même, j'ai voulu voir. J'ai vu que la poésie est une grande magicienne ! que la réalité est loin de répondre à l'idée qu'en dépit de la raison, l'imagination se forme de ces sortes d'institutions !

J'ai vu des hommes vigoureux, se séquestrant de la société à l'âge où ils doivent la servir , exténuer par de stériles pratiques des forces que l'état réclame.

J'ai vu des êtres animés , se ravalant à la condition de la matière et renonçant à leurs plus nohles privilèges, abdiquer avec le droit de vouloir la faculté de parler.

Certes , il vaut mieux se refuser l'usage de la parole que d'en abuser pour déchirer les bons et scandaliser les faibles. Mais consacrer à l'instruction des ignorants , à l'expression des sentiments honnêtes et généreux , à la propagation de la saine morale, cet organe que Dieu nous a donné pour communiquer nos idées et nos sentiments . n'est-ce pas remplir son but j dont on s'écarte évidemment en s'astreignant à n'ouvrir la bouche que pour chanter au chœur ?

Vivre sobrement , se contenter de ce qu'on trouve , ne regarder les aliments que comme un moyen de réparer des forces à défaut desquelles nous serions incapables de tout travail, rien de plus raisonnable sans doute. Mais n'est-il pas insensé de se condamner à des privations qui éteignent la vigueur, altèrent la santé.

et rendent l'homme inhabile à supporter toute fatigue utile?

Le sage, j'en conviens, ne doit pas perdre de vue notre fin commune. Nous ne sommes que des passagers sur la terre. Nous le rappeler de temps en temps est chose utile. Horace, qui a quelquefois vécu comme un moine, quoiqu'il ne fît pas pénitence, nous parle souvent de la mort au milieu des plaisirs. Les bonnes têtes , les bons cœurs, ne trouvent dans cette idée qu'un motif de se hâter de faire le bien , de multiplier leurs droits aux regrets des contemporains , à la reconnaissance de la postérité. Tendent-elles à cela ces stations oisives faites sur des tombes.'^ Quoi de plus stérile en bien réel que ce travail d'un moine qui tous les jours creuse sa fosse, supposé même qu'il s'occupe plus de la grande idée de la mort que le fossoyeur, qui tous les jours fait machinalement la même besogne? Mais cela est-il dans la nature? L'imagination finit par ne plus être à ce qu'elle a sans cesse sous les yeux. On ne pense guère plus à ce qu'on voit tous les jours qu'à ce qu'on ne voit jamais. Un trappiste, pendant que je faisais ces réflexions , arrachait tranquillement les herbes du cimetière, qu'il appropriait avec le râteau. Il n'avait pas l'air plus occupé de cette lugubre tâche qu'un jardinier qui sarcle une fosse d'asperges.

On peut être très innocent et s'assujettir à ces momeries; mais l'innocence ici participe im peu, ce me semble, de l'imbécillité, et l'imbécillité n'est pas sainteté. La vie vraiment sainte est celle qui est active et utile. C'est

celle d'un homme qui , éclairé par la charité et non abusé par l'égoïsme, trouve, dans l'exercice même de ses devoirs religieux , le moyen d'être meilleur citoyen que les gens du siècle; c'est celle d'un pasteur qui, sous quelque habit que ce soit , du haut de la chaire évangélique ou apostolique, distribue à tous les trésors de la morale , et, prêchant surtout d'exemple, donne en toute circonstance à ses ouailles celui de toutes les vertus. Si un pareil homme se croit placé entre le ciel et la terre , je pense qu'il a raison • ces hommes-là sont rares; mais heureusement en est-il plus d'un encore en ces temps de fanatisme et d'intolérance.

Je fus assez étonné de trouver cinquante moines dans le couvent que j'ai visité. Je croyais, sur la foi de Voltaire , que notre temps n'était plus

Ce ridicule temps Où le capuce et la toqne à trois cornes. Le scapulaire et l'impudent cordon.

Ont extorqué des hommages sans bornes.

Voltaire, le Pauvre Diable.

Je me trompais. Les jésuites ne recommencent-ils pas à remontrer leurs cornes? De retour en France, n'y dirigent-ils pas , sous le nom de Pères de la foi , des séminaires où les jeunes gentilshommes reçoivent une éducation tout aussi libérale , tout aussi militaire qu'il convient à des soldats du pape ; et, en attendant les capucins, ne voilà-t-il pas les trappistes rentrés dans leur maison , aussi peuplée que jamais!'

Quel qUe soit l'esprit du siècle, il y aura des moines tant qu'il y aura des monastères; cela tient à plusieurs causes, qui ne se rapportent pas toutes à la dévotion. Tous les gens qui se vouent à cette vie pénible n'ont pas quitté une condition plus douce que celle qu'ils embrassent; quelques uns même y sont poussés par des spéculations plus relatives à leurs intérêts en ce monde qu'en l'autre, et n'y entrent que pour s'assurer une existence certaine et supportable. Tels sont ces hommes qui , nés dans la classe indigente, et doués d'une faible industrie, ne peuvent combattre la misère que par un travail qui n'est pas toujours fructueux. Ces hommes-là se croient sortis de peine dès que le paii^ quotidien leur est assuré. En outre, d'une condition méprisée, ils passent dans un état respectable aux yeux de quelques personnes ; et ils revêtent avec orgueil ce froc que l'homme d'une classe supérieure n'endosse que par humilité.

Les cloîtres se peuplent aussi de certains individus qui , ayant compromis leur honneur et leur sûreté par des actions peu conformes à la morale , fuient la société , parcequ'ils redoutent ses justes ressentiments. En se jetant dans ces prisons, ils se font justice. Leur résolution est une sentence prononcée par leur conscience. Elle équivaut à une déclaration de jury, à un arrêt du tribunal. Je ne serais pas étonné de rencontrer un de ces jours, sous le capuchon, le chevalier Lazarille en frère lai, sous le nom de frère Ambroise; et, sous le nom de dom Raphaël , l'abbé Tourniquet en frère clerc. Coni-

o'iS DES TRAPPISTES.

bien je serais édifié de voir ces bons chrétiens s'entreconfesser, s'entre-fesser, en récitant les psaumes pénitentiaux , et répétant pour antienne ce verset , qui semble avoir été fait pour eux : « Delicta juventutîs ineœ , et ignoranttas meas ne memineris. Puissiez- vous oublier mes espiègleries et mes âneries '.»

L'auteur du Bicliardet nous apprend que le paladin Renaud rencontra dans un ermitage le paladin Ferragus , qui avait échangé sa cuirasse contre un froc. Cela est dans la vraisemblance. Il n'est pas nécessaire de se reporter au temps des croisades , pour reconnaître qu'il y a grande analogie entre la manie chevaleresque et la manie monacale. Ce sont deux maladies de l'imagination également fécondes en extravagances. Ignace de Loyola fut , pendant la première partie de sa vie , im vrai chevalier errant. Pendant la dernière , l'affection de cet esprit romanesque n'était pas calmée, elle avait seulement changé d'objet ; le soldat de la vierge Marie se retrouve tout entier dans le frère de la compagnie de Jésus. Les moines sont les Sancho Pança de la relision : les croisés en étaie^it les don Quichottes.

Des esprits sévères se sont alarmés de la tolérance que quelques gouvernements montrent aujourd'hui pour les associations monastiques. Cette tolérance est, je pense, moins dangereuse, et conséquemment moins blâmable qu'on ne croit. Dès que les monastères ne sont

' Ps. XXIV , V. 7.

jjlus des prisons privilégiées , dès que l'homme qui végète là n'est plus lié que par une volonté révocable chaque année , dès que les vœux par lesquels il s'engage ne sont plus reconnus obligatoires par la puissance séculière , un monastère peut n'être considéré que comme une maison de fous tranquilles , lesquels rentreront dans le monde quand leur accès sera passé. D'après cette manière de voir, on ne peut regretter comme homme utile tout moine qui aujourd hui s'obstine à rester moine. Il faut le plaindre , c'est un incurable. Il est à sa place dans cet hôpital. Bequiescat in pace.