POUR UN HOMME DE LETTRES

bligent , je le sais , à exagérer le peu que je vaux. Mais n'a-t-on pas vu des esprits indépendants s'élever audessus de ces petites considérations , et tenter d'étendre leur réputation aux dépens de l'immortel dont ils avaient brigué la place .^ Chénier n'a pas trouvé tout-à-fait un apologiste dans son successeur. Un pauvre académicien n'est souvent, pour celui qui le remplace, que ce qu'était un âne mort , pour les prêtres de Cybèle ; un tambour sur lequel il accompagne l'hymne qu'il a composé en l'honneur de la divinité à laquelle il immole tout, l'hymne qu'il a composé en son propre honneur. Si le hasard ou la malice me donnait à l'académie un héritier de ce caractère, entrez vite en négociation avec lui, cher ermite. Dites à cet homme de génie qu'il n'y aurait aucun profit pour lui à me dénigrer; que je n'ai été ni gluckiste, ni économiste, ni moliniste, ni picciniste, ni encyclopédiste, ni janséniste 5 qu'en conséquence il n'entre dans les intérêts d'aucun parti que je sois diffamé; que le vœu éternellement répété sur la cendre des morts par la charité est , « req uiescant in pace! qu'ils reposent en paix! » voeu tout-à-fait conforme avi génie du christianisme, et c'est, je crois, une autorité. Et si vous pouviez faire adroitement entendre à ce digne homme qu'il y aurait quelque avantage pour lui à faire mon éloge , que mon panégyrique ferait honneur à son imagination, que pour les esprits féconds il n'est pas de sujets stériles, vous m'obligeriez bien plus encore , et je serais un grand homme , car on

en fait d'un trait de plume comme nous le voyons tous les jours.

Quant aux journalistes, c'est dans un autre intérêt qu'il faut traiter avec eux. Il ne s'agit pas de savoir s'ils parleront de moi en bien ou en mal , mais s'ils en parleront. Ces gens-là ne s'intéressent pas toujours assez à un homme pour en dire du mal. La pire de toutes leurs malices est leur silence. C'est la seule que je redoute. L'eau du Léthé a bien mauvais goût après celle de l'Hippocrène. Et puis, quelle honte pour un bel esprit, s'il n'obtenait pas dans les nécrologues une place qui s'accorde à des danseurs, à des mathématiciens, à des marguilliers, au premier animal enfin qui meurt, même hors du Jardin des Plantes ! Sauvez-moi d'un pareil déshonneur, cher ermite. Si, trois jours après mon décès, il n'a été question de moi dans aucune des feuilles accréditées, sollicitez, fût-ce même du moins indulgent des marchands de renommées, un petit article, dût-il ne mètre pas favorable. S'il ne me trouvait pas sujet assez important, même pour être dénigré, dissipez ses scrupules. Représentez-lui que le diable, quil ne vaut pas, a daigné quelquefois grêler sur le persil ; que toutes les puissances de l'Europe n'ont pas eu honte de persécuter trente-huit pauvres hères ; qu'il n'y a pas enfin de cadavre si décharné sur lequel les vers ne trouvent à vivre. Financez même s'il le faut avec les successeurs de Geoffroy. Mais non; sans prendre tant de peine, adressez-vous à ce bon monsieur Basile. Il est accommodant, celui-là, et