DES TYRANS

A ce mot je vois tel lecteur sourire, et tel autre froncer le sourcil; je vois les figures prendre l'expression de l'humeur ou de la satisfaction , suivant la nature

4o6 DES TYRANS.

des opinions dont chacun est dominé. Celui-ci craint que je n'insulte à la magistrature la plus auguste , que je n'attente à la majesté suprême. Celui-là se flatte au contraire que je ferai courte et bonne justice des abus de pouvoir, et que cet article ira jusque sous le dais punir les oppresseurs de l'humanité, quand il y en aura : les uns et les autres sont dans l'erreur. Je n'aime ni les lieux communs, ni les alibis forains. Comme tout ce qu'il est possible de dire sur les tyrans couronnés est dit depuis long-temps, je ne reprendrai pas ce thème rebattu. Ce n'est pas qu'on ne puisse traiter ce sujet aujourd'hui sans inconvénient, même en France. Mais où en est l'utilité ? Depuis l'établissement des gouvernements constitutionnels, on sait bien que les chefs de ces gouvernements, impuissants pour le mal , n'ont fait que du bien , et que, grâce à la droiture et à la fidélité avec lesquelles les ministres interprètent et exécutent les constitutions , il n'y a plus lieu à la tyrannie. Comme je ne suis pas plus flagorneur quefrondeur, je laisse de côté la tyrannie proprement dite; et, à propos de tyrans, je parlerai de tous, excepté des tyrans par excellence.

Il y a des tyrans ailleurs que sur le trône; il n'est pas nécessaire pour l'être d'avoir la couronne sur la tête. Que de tyrans en bonnets de nuit, en cornettes, en bonnets carrés et même en bourrelet! Pas une famille, pas une maison, pas une société qui n'ait son tyran.

Ce nom appartient à tout individu qui exerce une autorité usurpée, ou abuse d'une autorité légitime.